— А... ну да, — я невольно улыбнулась, чувствуя, как от его спокойного голоса паника отступает.

— Да!. Рина, я всё улажу, не переживай. Выкрою тебе пару денёчков тишины, чтобы ты успела прийти в себя и просто отдохнуть. Пойду -ка я прямо сейчас, поговорю со стражей, отправлю их обратно в департамент, а потом сам загляну на аудиенцию к императору. Поговорю с ним с глазу на глаз. Авось обойдётся. Может, мы вообще всё себе напридумывали, и причина их визита совсем другая?

Я посмотрела на него — подтянутого, уверенного, в его глазах не было и тени сомнения. В такие моменты я понимала, что за этим человеком действительно можно спрятаться от всего мира.

— Ты у меня лучший, — прошептала я, обнимая его за талию. — Ты у меня и правда... совершенство.

— Ну, в этом я никогда не сомневался, — хмыкнул он, целуя меня в макушку, и в его голосе снова зазвучали те самые знакомые насмешливые нотки. — Шанти, присматривай за ней. И постарайся не сожрать все запасы за один присест.

— Я Хранитель, а не пылесос! — донеслось из кухни, но Киллиан уже только рассмеялся, накидывая плащ.

Глава 14

Глава14

— У меня есть две новости, Рина, — начал Киллиан. — Хорошая и плохая.

— Начинай с хорошей.

— Хорошая заключается в том, что император так и не понял, что пелена открылась. Шанти вовремя подсуетился и скрыл следы. Но они почувствовали мощный выброс магии, и теперь она в империи начнёт постепенно восстанавливаться.

Я облегчённо выдохнула, но Киллиан не спешил радоваться.

— А плохая?

— Император заметил твои украшения. Точнее, понял, что в них есть нечто необычное. Твой оберег, вернее, кольцо, которое подарил ему какой-то граф, спасло ему жизнь во время покушения. Оно сработало на какой-то не известный ранее яд. Теперь он хочет лично увидеть свою спасительницу и представить её к награде.

— А что, у императора нет защиты от ядов? — удивилась я.

— В том-то и дело, что есть. Император обвешан всевозможными артефактами, но ни один не показал наличие отравы в его бокале. А твой сработал, несмотря на то что этот яд новый.

— Ну, это же прекрасно! — я аж подпрыгнула. — Значит, он захочет заказать у меня огромную партию украшений. Я же сказочно обогащусь!

— Девочка моя, хватит думать о деньгах, — Киллиан мягко притянул меня к себе. — У тебя есть я, а я, между прочим, очень даже не бедный мужчина.

— Дело не в этом, — я упрямо вскинула подбородок. — Я просто хочу быть независимой. Ну, знаешь, чтобы не просить у мужа на каждую шпильку и новый кремушек.

— О богиня, ты сведёшь меня когда-нибудь с ума... — он со смехом закатил глаза. — Ладно, готовься. Бал через два дня.

— Что?! Какие два дня?! Как я успею подготовиться? — у меня началась лёгкая паника.

— Ну, как-то же ты успевала раньше? Любимая моя, ты восхитительна, даже если наденешь картофельный мешок. Успокойся.

— Всё, иди уже на свою работу! — я в шутку вытолкала его за дверь. — Мне некогда, нужно срочно спасать ситуацию!

Киллиан, смеясь, ушёл, а я со всех ног бросилась к соседке, Роззи.

— Роззи! Мне срочно нужна твоя помощь!

— Рина! Где ты пропадала так долго? — она всплеснула руками.

Я вкратце наплела ей, что налаживала личную жизнь, и, судя по её взгляду на моё помолвочное кольцо, она всё поняла без слов.

— Ого! Платина. Настоящие бриллианты? Ну, подруга, поздравляю! Так какое тебе нужно платье?

Я быстро схватила бумагу и ручку, набросав сложный эскиз с кучей деталей.

— Приходи через недельку на примерку, думаю, за пару недель управлюсь, — вынесла вердикт швея.

— Какие две недели?! Мне нужно через два дня!

— Рина, ну как я успею это пошить за два дня? Это невозможно...

Я на секунду замерла, лихорадочно соображая. Ладно, придётся упрощать. Я перевернула листок и нарисовала другой эскиз: дерзкое приталенное платье на одно плечо, с глубоким разрезом по ноге. Минимум швов, максимум эффекта.

— Вот так будет проще? — я протянула ей листок.

— Ой... какое красивое... — Роззи недоверчиво на меня посмотрела. — Ты уверена, что в таком открытом платье стоит идти к императору? Тебя же там все увидят, каждую линию фигуры...

— Уверена, — я решительно улыбнулась. — Я его не боюсь. Рядом со мной будет мой мужчина, а это — лучшая защита.

Следующие два дня превратились в настоящий кошмар. Я дёргалась по любому поводу: как пройдёт бал, что скажет император, как себя вести? А главное — танцы!

— Киллиан, а если там придётся танцевать? Я же совершенно не умею!

— Не проблема, сейчас научу, — невозмутимо отозвался он.

Весь остаток вечера страдали ноги Киллиана. Это был тихий ужас. Все эти вальсы, менуэты и мазурки казались мне пыткой. Я чувствовала себя так, будто попала в сериал «Бриджертоны», только там всё выглядело весело и изящно, а у меня — как производственная травма. Когда у меня в очередной раз ничего не получилось, даже Киллиан не выдержал:

— Рина, ну я же видел, что ты отлично двигаешься! — выпалил он, явно теряя терпение от моей «медвежьей» грации.

Я замерла посреди гостиной, подозрительно прищурившись. Музыкальная шкатулка продолжала наигрывать мазурку, но я её уже не слышала.

— Когда это ты видел? — ледяным тоном уточнила я.

Киллиан запнулся. Его кадык дёрнулся, а скулы начали стремительно заливаться густым румянцем. Я судорожно заперебирала в памяти моменты нашего знакомства... и тут меня накрыло. Стриптиз! Обычная разминка. Для себя! У себя дома!

— Киллиан! — я задохнулась от возмущения. — Ты что, опять лазил в мой дом без разрешения и следил за мной?!

— Я не специально?.. — он выдал это с такой интонацией, будто сам надеялся в это поверить, и покраснел ещё гуще.

— «Не специально»? Это ты меня спрашиваешь? Ты уже говоришь как Шанти! Как так можно, Киллиан? Такие танцы предназначаются только любимым!

— Ну... ты же меня любишь? — он мгновенно сменил тактику, делая шаг ко мне и пытаясь поймать мой взгляд.

— Я-то тебя люблю, но тогда ты ещё не был моим! — я упёрла руки в бока, игнорируя его попытки подлизаться.

— Как это не был? — Киллиан лукаво улыбнулся, и в его глазах заплясали чертенята. — Я всегда был твоим, Рина. Просто ты об этом ещё не знала. Кстати... станцуешь мне его как-нибудь? По-настоящему?

Я почувствовала, как у меня горят уши.

— Так, всё, не морочь мне голову! Станцую я тебе твой стриптиз, если будешь себя хорошо вести и перестанешь работать всевидящим оком когда не надо!

На самом деле мне было жутко неловко. Хотелось верить, что я тогда двигалась хотя бы красиво, а не как парализованный пингвин.

— А если серьёзно, — вдруг спросил он, — у вас в мире все так танцуют?

— Что? Нет! Это приватный танец.

— Ух, а я уже себе накрутил, что ты...

— Ни перед кем я ничего не крутила! И хватит. Давай возвращаться к мазурке.

— Рина, это всё прекрасно, но нам ещё нужно выучить как правильно делать реверанс.

— О боже, ещё и реверанс! За что мне это всё? Жила же себе спокойно! — честно, в этот момент мне хотелось биться головой об стену. — Успокойся, ничего страшного в них нет. Повторяй за мной.

И ещё, следующие несколько часов подряд, я мучилась так, что кажется даже моя спина и колени молили о пощаде.

Ну что, Даша, допрыгалась? — снова заорали мои внутренние вопли. — Мечтала о балах и принцах? Получите, распишитесь! Быть принцессой — это тебе не в кроссовках за хлебом бегать!

— Так, на сегодня хватит, — Киллиан наконец обнял меня за плечи. — Пойдём в душ, я сделаю тебе массаж.

— Киллиан, ты даже не представляешь, какое ты чудо...

— Почему это? Представляю.

— Ну тогда мог бы закончить издеваться надо мной ещё несколько часов назад!

— Не ерепенься. Ты же не хочешь опозориться? - подмигнул мне.

— Ну, зная своё везение на выходах в люди, что-то я сильно сомневаюсь, что всё пройдёт как надо...

Через день я была морально измучена, с гудящими ногами (ага, бедный Киллиан!) и ноющей спиной, но зато — полностью готова. Танцы получались так себе, с переменным успехом. Честно говоря, я вообще сомневалась, что соглашусь танцевать с кем либо. Уж лучше никому не показывать свои «умения», а просто красиво постоять в уголочке, попивая шампанское и загадочно улыбаясь.