Русалки заверещали, обсуждая мои «прогнозы» с таким пылом, будто я только что зачитала им указ самой Богини Авы. Они ловили каждое моё слово, строя планы на встречу с суженым и обсуждая достоинства сомов.

-И последнее, мой третий глаз говорит... Всегда выбирайте вариант номер три. Третья любовь будет вас любить и подарит по квартире. Поэтому когда вы в очередной раз устроите без причины истерику, соберёте вещи в чемодан и наберёте бывших, вспомните мои слова!

Стэла с Марго снова начали ахать и переживать как квартиры впишутся в дно морское и что значит набрать бывших, их перебила Роззи:

— Девочки, ну вы чего? — не выдержала Роззи, глядя на их восторженные лица. Она приложила руку к лицу и обречённо вздохнула. — Не будьте вы такими же дурочками, как я в своё время. Она же шутит! Рина эти предсказания на ходу сочиняет, у неё в голове сейчас наливки больше, чем пророчеств.

- Ничего подобного, мне сама Ванга свой дар по ютьюбу передала!

Марго и Стэла замерли, переводя взгляд с Роззи на меня и обратно.

— Точно?

- Да, пушитила я, девочки. Вы что с сомами встречаетесь?

- Нет... - расстроилась Марго.

- То есть... любви не будет? — разочарованно протянула Стэла.

- Будет девочки. Обязательно будет.

- Да? А вот я помню ты говорила, что все мужики козлы. И ещё советовала выбирать страшненьких. А где их вообще встретить если у нас в озере все красавчики?

Глава 22

Глава22

Я облокотилась на бревно, прищурилась на огонь и задумчиво покрутила пустой бокал. Русалки замерли, ожидая очередного пророчества, но я вдруг вздохнула и мечтательно улыбнулась.

— Знаете, девочки, а я ведь была не права. Никакие они не козлы. Вернее не все. Мужчина — это, оказывается, ужасно полезная в хозяйстве вещь! — я подняла палец вверх, ловя их изумлённые взгляды. — Во-первых, он тёплый. Об него можно греться холодными ночами, и он не покрывается инеем, как ваши глубоководные крабы. Он сильный, весёлый и может починить в доме всё: от протекающего крана до твоего плохого настроения. А ещё мужчине можно давать поручения, а потом целую тысячу лет припоминать ему, как в триста двенадцатом году он забыл купить тебе тот самый синий цветочек. Это же идеальный повод для бесконечной беседы!

Я прикрыла глаза, вспоминая Киллиана, и мой голос стал чуть мягче.

— А ещё мужчину можно кормить. И если делать это вкусно, в его глазах появляется такая благодарность, что сердце тает. Но самая неоценимая опция — это возможность залезть «на ручки». И совершенно неважно, сколько в тебе килограммов, какой у тебя рост и сколько на тебе надето слоёв чешуи или платьев с рюшами. Ты просто садишься к нему на коленки, утыкаешься носом в шею — а он пахнет... ну, по-мужски так, костром, кожей и вишней...Он обнимает тебя своими ручищами, и у него, бедного, просто нет выбора. Жалко его, конечно, что я такая вредная, но на ручки -то хочется сильнее!

Я хитро подмигнула Лисе и продолжила, уже активно жестикулируя:

— А ночная служба спасения? Конфеты, водичка и ещё что -то, в три часа ночи, если вдруг приспичило... Это же база! Но главное — на мужчину можно выплеснуть всё лишнее. Бывает такой день, знаете, когда просто надо поорать. И ты кричишь ему: «Сколько это может продолжаться?!», просто чтобы тему развить. А потом — хоп! — и пускаешь по щеке такую крупную, тихую слезу. И припоминаешь ему всё: и что цветы были в прошлом веке, и что булки сегодня были калорийные, и что жизнь — боль. А он стоит, слушает и терпит. Это же какая-то особая магия терпения, честное слово. Я бы на его месте себя уже давно в речку закинула, а он только слезинку с щеки утрёт и улыбается так нежно...

Но самое важное, девочки, — это то, что мужчину можно эксплуатировать в проявлении вселенской любви. Иногда находит такое... когда хочется подойти, взять это колючее, небритое лицо в ладони, заглянуть в глаза и сказать: «Ты же моё совершенство. Моё личное и сильное совершенство». И он в этот момент так смешно теряется, будто я ему не комплимент сказала, а заклинание паралича наложила.

С ними можно говорить о великом, а иногда и помолчать. — В общем, мужчина — это не просто человек. Это твой личный островок тишины, на котором всегда есть запасные сладости и крепкие объятия. И совершенно не важно, как он выглядит. Любят же не за это.

— А за что? — Стэла подалась вперёд, прижав ладони к щекам.

Я на мгновение задумалась, глядя, на огонь.

— Любят не тех, кто полезен, и не тех, кто чертовски хорош. Не знаю, как объяснить... Любят тех, кого любят. Ни за что. Просто так. За какую-то мелочь или за всё сразу, а иногда — вопреки всему миру.

Я не выдержала и рассмеялась, видя, как Марго и Стэла едва не плачут от умиления, шмыгая носами.

— Короче, девчонки, если мужчина попался идеальный — его надо беречь. Ну, или хотя бы регулярно отправлять ловить рыбу с друзьями, чтобы он не забывал, как сильно ему с нами повезло! Ну, а если серьёзно, то с мужчиной, девочки, нужно ощущать себя немного ребёнком. Чтобы в отношениях горела страсть, но при этом окутывала невероятная нежность. Настоящий мужчина — это тот, у кого не бывает отговорок или глупых оправданий; он просто летит к тебе, бежит или, если надо, ползёт в твою сторону. С ним должно быть сладко, уютно и, самое главное, очень спокойно: когда он просто подходит, сгребает тебя в охапку, целует в макушку и говорит, что всё будет хорошо — и ты веришь, потому что так оно и есть. Мы, женщины, существа чертовски сильные и можем порешать любые вопросы сами, но иногда так жизненно необходимо просто «на ручки», чтобы он взял на себя весь этот груз. А если сердце при виде него не ёкает и в мозгу звенящая пустота, то, как ни крути, этот пазл никогда не склеится и совместного будущего не построить.

— Какой у тебя мужчина, Рина... — выдохнула Стэла с искренней завистью. — Мне б такого...

— Таких больше нет, — я самодовольно улыбнулась. — Так что ищи своего, Стэла. Своего собственного.

— Да где ж его искать? — вздохнула русалка. — У нас в озере таких тоже не осталось. Всех хороших давно разобрали.

— Ага, — поддакнула Марго, — хоть место жительства меняй.

Лиса, до этого внимательно слушавшая наш «пьяный симпозиум», вдруг хитро прищурилась:

— А что? Рина у нас теперь почти императрица. Вот как начнёт свою империю развивать, так к ней и переезжайте. Там водоёмов бесхозных — тьма!

Я замерла. В голове будто что-то щёлкнуло, и картинка сложилась.

— А ведь правильно Лиса говорит! — я решительно пристукнула бокалом по бревну. — Знаете что, девочки? Я тут подумала... В Тёмной империи вечно какой-то балаган. Меня постоянно пытаются то обидеть, то похитить, то прибить по случаю. Хватит! Надоело! Всё, решено! Открываю Светлую империю!

Девчонки затаили дыхание. А я, поймав кураж, уже не могла остановиться:

— Буду править с честью, достоинством и шиком! Сделаю жёсткий отбор жителей: никаких проходимцев и сброда. Личные тесты, магическая проверка и мой окончательный вердикт. Только лучшие!

Я обвела подруг горящим взглядом, и план в голове начал обрастать подробностями.

— Лиса! Ты будешь моим Главным Следователем.

— А как же Чарро? — растерялась она, чуть не выронив булочку.

— И его возьму! — великодушно махнула я рукой. — Будет командовать гвардией или над стражей шефство возьмёт — сами там решите, кто из вас сверху... в смысле, по должности. Главное, подруга, учись хорошо, чтобы в моём государстве всё было чин по чину!

Я притянула к себе Роззи, которая уже едва держалась на ногах от усталости и коктейлей:

— А ты, Роззи... ты станешь моей личной Модисткой и Главным Дизайнером Империи! Будешь шить наряды для самой Императрицы, представляешь? Все лучшие ткани Межмирья будут у твоих ног! И твой Эсван без дела не останется — найдём ему тёплое местечко в Департаменте.

Повернувшись к русалкам, я торжественно провозгласила:— А вы, мои чешуйчатые подруги, станете Министрами Водных Ресурсов и Связи со всеми водоёмами! Будете моими глазами и ушами в каждой речке. Русалки восторженно ахали, соглашаясь на должности.