Когда заиграл вальс, отступать было некуда. Но, чудо! Я не опозорилась. Мои тренировки в тапочках дали плоды. Мы кружили в центре зала, и я чувствовала себя по меньшей мере диснеевской принцессой.

Затем зазвучали трубы. В зал вошёл Император. Он сел на свой трон и начал речь. Всё было чинно: «Верный слуга империи... неоценимый вклад... великий сыщик...».

Зал ахал, охал и аплодировал, а в тишине между фразами я слышала ядовитые шепотки:

— Кто она такая? Посмотрите на эти волосы... чёрные, как крыло ворона. Наверняка какая-то ведьма из низов!

— А платье? Вы видели? Облегающее! Фу, как вульгарно, приличные девушки так не одеваются!

«Конечно-конечно, — думала я, гордо вскинув подбородок. — Завидуйте молча, дамы в чепчиках. Ваше мнение очень важно для меня, я обязательно запишу его на обратной стороне квитанции за газ, которой у меня здесь нет».

Потом нас позвали к трону. Император сегодня был другим. В прошлую встречу он казался каким-то сонным, полуживым стариком, которому всё до лампочки. А сейчас его глаза азартно блестели, когда он рассматривал меня.

— Скажите, дорогая Рина, — он подался вперёд, — откуда у вас такой... экзотический цвет волос? В нашей империи такие оттенки — большая редкость.

Я на секунду зависла. Что сказать? «Ваше Величество, я просто из другого мира, там это обычное дело, в любой парикмахерской сделают»?

— Э-э... это всё цыганская кровь, Ваше Величество, — начала я мямлить, чувствуя, как Киллиан напрягся. — Далёкие предки, вольные ветры, кочевая магия...

Император поднял бровь. Видимо, слово «цыгане» в его словаре отсутствовало или означало что-то крайне подозрительное. Киллиан быстро пришёл на помощь:

— Ваше Величество, в Светлой империи, откуда родом предки Рины, такие тёмные оттенки иногда передаются через поколения как знак особой магической предрасположенности к стихиям. Генетическая лотерея, если можно так выразиться. Поэтому у неё и получаются обереги и талисманы.

Император милостиво кивнул, а потом его взгляд упал на мой гарнитур.

— Чудесная работа. Сами делали?

— О нет, подарок жениха, — я коснулась колье.

Платина и бриллианты. Должно же что-то сочетаться с моим помолвочным браслетом. Киллиан не поскупился, конечно. Сам император завис на моих драгоценностях.

Нас отпустили «в народ», и мы решили продержаться ещё часик. И тут случилось то, чего я подсознательно ждала. К нам направилась молодая девица с лицом, перекошенным от праведного гнева и плохого макияжа. В руках она несла бокал красного вина, и её траектория явно пересекалась с моим подолом.

— Ой! — взвизгнула она, театрально «спотыкаясь» прямо передо мной. Бокал полетел в сторону моего платья, но Киллиан даже не обернулся. Он просто слегка взмахнул рукой. Вино, повинуясь какому-то невидимому закону физики, сделало крутой разворот в воздухе и... в полном объёме вылилось на саму девицу, от груди до самых туфель.

— О-о-ох! — выдохнула она, глядя на своё испорченное розовое нечто.

Я же с самым невинным видом повернулась к Киллиану:

— Ой, смотри, любимый! У меня еда летает, а тут бокалы с вином траектории меняют... Удивительное место!

А потом я посмотрела на бедолагу - завистницу и добавила с самым сочувственным видом:

— Девушка, ну что же вы так! Аккуратнее надо быть, всё-таки бокалы стеклянные, бьются. А осколки — это шрамы на всю жизнь. Оно вам надо? Вы и так... э-э... специфически выглядите сегодня, не стоит усугублять.

Киллиан едва сдерживал смех, уводя меня в сторону. Мне искренне стало весело. Я смотрела на этих пафосных аристократов и понимала: они ничем не отличаются от обычных смертных. Так же напиваются, так же зажимаются по углам (я лично видела графа и какую-то фрейлину за портьерой), так же завидуют.

— И это — элита общества? — прошептала я Киллиану.

— Какое общество, такая и элита, — философски заметил он. — Но согласись, ты сегодня — главная звезда этого зоопарка.

Я улыбнулась. Бал мне определённо нравился. Делать из себя благородную даму, когда внутри тебя сидит хулиганка с Земли — это был лучший перформанс в моей жизни!

- Представляю их лица, когда мы позовём их на первый бал в своей империи!

Глава 38

Глава38

Следующие несколько дней в Тёмной империи прошли для Киллиана под девизом «сдай дела и не прибей преемника». Он пропадал в Департаменте, а я занималась тем, что медленно и вдумчиво паковала вещи. Было немного грустно. Этот дом стал для меня первым настоящим убежищем, но я знала: портал — штука надёжная. Захочу — и через пять минут буду сидеть в любимом кафе в Тёмной империи, попивая местный аналог латте и подслушивая сплетни.

Но внутри всё равно всё дрожало. Как мы наладим связь между мирами? Где найти рабочих, которые не упадут в обморок при виде Шанти? Как восстанавливать земли, которые веками видели только пепел и магические штормы? Мысли роились, как рассерженные осы.

Вечером, когда Киллиан вернулся, он, видимо, почуял мой мандраж за версту.

— Рина, отставить панику, — шепнул он, подхватывая меня на руки. — Сегодня никаких планов. Только мы.

Он отнёс меня в ванную, где уже клубился пар с ароматом масел. Вода была идеально тёплой. Киллиан разделся с той небрежной грацией, от которой у меня до сих пор подкашивались коленки, и забрался ко мне. Он бережно намывал каждый мой пальчик, делал массаж стоп так, что я едва не мурлыкала громче Шанти. Его губы касались моих плеч, шеи, оставляя за собой дорожку из мурашек.

— Ты слишком много думаешь, маленькая моя, — выдохнул он мне в губы. Потом он бережно промок меня пушистым полотенцем и отнёс в спальню. Наша близость была похожа на столкновение двух стихий — нежная, тягучая и в то же время неистовая. Каждое его прикосновение было пропитано такой любовью, что я чувствовала себя самой драгоценной вещью во всех мирах. Магия Киллиана искрилась на кончиках его пальцев, откликаясь на моё удовольствие золотистыми всполохами.

Позже, когда мы лежали, переплетясь ногами, под лёгким шёлковым пледом, Киллиан вдруг заговорил:

— Утром мы отправимся восстанавливать Храм Авы.

— Зачем такая спешность? — сонно спросила я.

— Как зачем? У нас должна быть свадьба. Настоящая. И ещё... я хочу познакомить тебя со своей сестрой. Официально.

У меня мгновенно вылетел весь сон. «Мамочки... Сестра!» — запаниковала я. — «Она же видела меня в тот вечер, когда я была, мягко говоря, не в кондиции после посиделок с Лисой. Что она обо мне подумает? Пьющая попаданка — сомнительный выбор для брата-аристократа».

Киллиан, словно прочитав мои мысли (или просто заметив, как я судорожно натянула одеяло до самого носа), рассмеялся:

— Не переживай, Рина. У меня замечательная сестра. Поверь, она видела вещи и пострашнее твоего пьяного ика. И она в восторге от того, что ты со мной сделала.

Он сел на кровати, и я увидела, как в его руке материализовалась коробочка. Киллиан открыл её, и я ахнула. Там было кольцо. Не типичный для Мидара громоздкий браслет, а изящное, тонкое кольцо с бриллиантом, удивительно похожее на те, что дарят на Земле. Видимо, пока я собирала памятные вещи, мой мистер Совершенство тоже не терял времени и изучал наши традиции.

— Рина, — его голос стал серьёзным и глубоким, — ты выйдешь за меня?

Я посмотрела в его глаза, полные ожидания и нежности. В голове промелькнула шальная мысль: «А что, если пошутить? Сказать "Нет", подождать минуту, посмотреть на его лицо...»

— Ну... — я сделала паузу, — вообще-то, у меня были другие планы на этот вечер... например, доесть конфеты Шанти...

Киллиан прищурился, и я поняла, что шутка может закончиться щекоткой.

— Эй! Верни кольцо обратно, оно моё! — я со смехом кинулась ему на шею, покрывая его лицо поцелуями. — Конечно, да! Ты никуда от меня не денешься, Киллиан. Я тебя никому не отдам — ни тем противным дамам из департамента, ни фрейлинам императора. Ты только мой! Понял?