Просторный холл с высокими потолками, стильный современный интерьер, где белый мрамор сочетался с темным деревом. Приглушённый свет и официанты в строгих чёрных костюмах, что бесшумно скользили между гостями, создавали таинственную атмосферу. Живая музыка совсем не мешала разговорам.

Но главное, что поразило Надю, — это вид. Огромные панорамные окна открывали картину ночного города. Огни проспектов, светящиеся окна высоток, тонкие нити фар, сплетающиеся внизу в золотистые реки. Город жил своей жизнью, и от этого зрелища захватывало дух. Надя замерла на секунду, забыв, зачем пришла.

В холле было людно. Люди в костюмах и вечерних платьях, сверкающие украшения, смех, приглушённый разговоры. Лена плыла между гостями, улыбалась, жала руки, что-то объясняла. Надя успела перехватить её взгляд, и Лена подмигнула ей, показывая большой палец вверх.

Надя взяла бокал шампанского с подноса, огляделась — и замерла.

В углу, у панорамного окна, стоял Максим Андреевич. В чёрном костюме и чёрной рубашке, без галстука. Он держал в руке бокал и разговаривал с двумя мужчинами в дорогих костюмах. Он кивал, что-то говорил, спокойно, уверенно, как будто этот вечер был его личной презентацией. Свет от окна падал на его профиль, и Надя вдруг подумала, что в этом свете он выглядил здесь, в этом мире дорогих отелей и панорамных видов, своим.

Надя застыла с бокалом в руке. Шампанское перестало пузыриться, музыка ушла на второй план, голоса слились в общий гул, из которого она не могла выделить ни одного. Она смотрела на него и не могла отвести взгляд.

"Какого чёрта он здесь делает?!"

Надя поставила бокал на поднос проходящего мимо официанта и пошла искать Лену. Та нашлась у входа: строила сотрудников ресторана, улыбалась и жала руки гостям. На вид невозмутимая, но Надя знала её достаточно хорошо, чтобы заметить напряжение в плечах и чуть более быстрый, чем обычно, темп речи.

— Лена, — Надя дотронулась до её локтя. — Что он здесь делает?

— Кто? — Лена подняла голову, проследила за её взглядом и сделала круглые глаза. — А, Макс? Я пригласила Сергея, он — основной клиент. Но он не смог и отправил Макса. Я забыла тебя предупредить.

— Ты забыла?

— Совсем забыла! — Лена прижала руку к груди, но в глазах прыгали чёртики — она не забыла, она сделала это нарочно. Надя поняла это сразу, но спорить было поздно. — Ну ты же справишься. Ты психолог. Иди, работай. Посмотри, может, кто из гостей уже конфликтует.

Она чмокнула Надю в щёку и упорхнула к следующим гостям. Надя осталась стоять с открытым ртом.

— Лена! — крикнула она вдогонку, но та уже скрылась в толпе.

_____

Торжественная часть началась ровно в восемь. Софиты осветили сцену, на неё поднялись девушки в чёрных платьях с планшетами в руках — сотрудницы Лены, которые помогали с организацией. Лена поднялась на сцену последней, взяла микрофон и улыбнулась так широко и неотразимо, что Надя не смогла не восхититься — и эта женщина работала несколько суток почти без сна?

— Добрый вечер, дорогие друзья, партнёры, коллеги! — голос Лены разнёсся по залу, звонкий и уверенный. — Спасибо, что нашли время в вашем безумном графике и посетили наше скромное мероприятие. Для меня это лучший подарок. Я собрала вас здесь для того, чтобы сказать вам спасибо. Спасибо за то, что вы с нами. За то, что мы растем вместе.

Дальше Лена говорила просто, без пафоса, без заученных фраз. Про историю агентства — как они начинали с нуля в маленькой съёмной комнате без окон, как ошибались, как теряли клиентов и находили новых, как вставали после провалов и шли дальше. Зал слушал внимательно, некоторые гости аплодировали.

После Лены на сцену вышла женщина, которую Надя сразу невзлюбила.

Она была слишком яркой — платье цвета фуксии, губы накрашены так, что их было видно из другого конца зала, голос громкий, с придыханием, каждое слово было неискренним. Она заученно представляла гостей, перечисляла их регалии, и не постеснялась упомянуть свой блог и как она рада быть здесь, среди "таких важных и влиятельных людей". Надя поморщилась.

— И это твоя ведущая? — спросила она у Лены, которая на секунду присела рядом перевести дух.

— Звезда местного разлива, — отмахнулась Лена. — Должна была ещё петь, но мы резко снизили бюджет.

— Она бесит.

— Знаю, — Лена усмехнулась. — Но она популярная. Привлекает внимание. Пусть работает.

Официальная часть закончилась. Лена объявила фуршет, и зал ожил.

_____

Фуршет был роскошным — длинные столы с закусками, барная стойка с коктейлями, официанты с подносами, бесшумно скользящие между гостями. Люди потянулись к столам, к барной стойке, к открытой террасе с видом на город. Кто-то обменивался визитками, кто-то смеялся, кто-то уже спорил — громко, размахивая руками.

Надя взяла бокал белого вина и осталась у барной стойки. Она была здесь не как гостья, а как приглашённый эксперт. Её задача — знакомиться, рассказывать о том, чем она занимается, и, если повезёт, найти потенциальных клиентов. Хотя и за атмосферой она тоже следила.

К ней подходили. Сначала женщина лет пятидесяти в дорогом костюме — спросила, правда ли, что корпоративные психологи помогают снизить текучку. Потом подошёл мужчина, который жаловался на своего прошлого психолога. Семейная пара осталась довольна советами Нади и пообещала подумать над внедрением штатного психолога.

Люди всё подходили, а Надя улыбалась, отвечала на вопросы и чувствовала себя уверенно. Здесь, в этом зале, она была уважаемым экспертом.

Она заметила, что Максим Андреевич тоже не сидит без дела. Он разговаривал с двумя мужчинами в дорогих костюмах, кивал, что-то объяснял. Потом к нему подошла та самая ведущая. Она подошла ближе и наклонившись что-то прошептала. Максим Андреевич улыбнулся, она взяла его за руку и потянула в центр зала.

Надя проводила их взглядом и сделала глоток вина.

_____

Музыканты начали играть более ритмичную мелодию, свет притушили ещё сильнее. Лена объявила, что официальная часть окончена и начинается неформальная. Люди потянулись к центру зала, кто-то уже танцевал.

Ведущая вышла в центр и начала что-то говорить — громко, с придыханием, с бесконечными "дорогие гости" и "вы просто невероятные". Голос её резал слух, улыбка была слишком яркой, жесты — слишком размашистыми. Надя смотрела на неё и чувствовала, как внутри нарастает ядовитое раздражение.

"Успокойся", — сказала она себе. — "Ты прекрасно знаешь, почему она себя так ведёт".

Но Надя ничего не могла с собой поделать.

Ведущая сошла со сцены и подошла к столикам. Надя проследила за ней взглядом — она подошла к Максиму Андреевичу. Надя не слышала, что сказала ему женщина, но видела, как он слегка наклонил голову. И снова она взяла его за руку и потянула за собой.

Ведущая встала напротив него, положила руки ему на плечи. Он держал свои на её талии, но Надя заметила, что он не прижимает её к себе — держит на расстоянии. Они начали танец: он двигался пластично, легко, без неловкости — как человек, который умеет танцевать, но не любит этого делать. Ведущая что-то говорила ему на ухо, смеялась, он кивал. А потом он поднял голову и посмотрел прямо на Надю.

Надя замерла.

Взгляд был тяжёлым и томным. Он смотрел на неё так, будто никого вокруг не существовало — ни партнёрши, ни музыки, ни почти сотни гостей. Даже когда поворачивался, кружа ведущую, его глаза возвращались к Наде. Снова и снова. Она чувствовала этот взгляд кожей — как жар, как прикосновение, как что-то, от чего внутри начинает дрожать.

Надя не могла отвести глаза. Смотрела на него — на то, как двигаются его плечи, как меняется выражение лица, когда он смотрит на неё. И вдруг поняла, что её дыхание сбилось. Сердце бешено стучало, ладони вспотели, внутри разливалось что-то тёплое, тягучее, незнакомое. Она чувствовала своё тело — как платье облегает бёдра, как волосы касаются плеч, как дрожат её колени.