— Надь, — сказала Лена. — Ты должна быть завтра на ивенте.

— Лен, нет, — Надя покачала головой.

— Как эксперт.

— Нет.

— Пожалуйста, — Лена перегнулась через стол и схватила её за руку. — Посмотри на список. Там ползала — мои партнёры, клиенты, потенциальные заказчики. Если кто-то поругается, кто их разрулит? Я? Я буду занята презентацией. А ты умеешь. Ты это каждый день делаешь. У тебя это получается лучше, чем у кого бы то ни было!

— Лен…

— И потом, — Лена не сдавалась, — это отличная возможность для тебя. Ты познакомишься с нужными людьми, расскажешь о себе, о своих тренингах. Может, подхватишь новых клиентов. Контракт когда-то закончится, а связи останутся.

Надя молчала, перебирая в голове аргументы. Лена права. Контракт когда-то закончится. А люди, с которыми она познакомится, могут пригодиться. И потом, она действительно умеет разруливать конфликты. Это её работа.

— Я тебе премию выпишу! — добавила Лена. — Из своего кармана. Ты только приди, пожалуйста!

Надя вздохнула. Лена поняла, что победила.

— Всё, — сказала она, вставая и хлопая в ладоши. — Отлично. Поехали по магазинам.

— Сейчас? — Надя посмотрела на часы.

— А что, у тебя есть другие планы?

Планов не было. И Надя, неожиданно для себя, согласилась. Лена схватила Надю за руку, вытащила из офиса, усадила в такси и велела водителю везти их в торговый центр.

Они пробродили по магазинам несколько часов — заходили в один бутик, выходили, заходили в следующий. Лена мерила платья, отбраковывала, мерила снова. Надя успела устать, проголодаться и морально смириться с тем, что этот вечер закончится только тогда, когда Лена скажет "стоп".

— Давай ещё в последний, — сказала Лена, когда Надя уже начала проситься домой.

— Лен, я больше не могу.

— Ты же меня любишь. Заходим быстро, смотрим — и всё.

Они зашли. И Надя замерла.

На манекене в центре зала висело платье. Девушка-консультант предложила Наде померить его, и Надя, заметив как Лена яростно кивает, согласилась.

Платье было не просто красным или бордовым, а глубоким, насыщенным, — такое в полумраке кажется вишнёвым. С длинными рукавами, скромным декольте, но с голой спиной — элегантное, строгое, не крикливое.

— Идеально, — прошептала Надя, открывая шторку.

— Мамочки, Надя, — сказала Лена, выйдя из соседней примерочной. — Ты такая красивая.

Лена тоже выглядела замечательно — изумрудное платье в пол струилось по её фигуре, открытые плечи и глубокий вырез делали его чуть более откровенным, чем задумывало мероприятие, однако Лена покрутилась и сказала:

— У меня есть классный жакет. И плевать, что я уже выбрала наряд. Живём один раз!

Лена взяла её за руку и вывела из примерочной. Надя посмотрела на себя в зеркало и замерла. Никогда она себя такой не видела. А за последнее время она совсем забыла, каково это — получать удовольствие от красивой вещи.

Лена вернулась в примерочную, чтобы ответить на звонок, а Надя постояла так ещё какое-то время, разглядывая себя как завороженная. В конце концов она вздохнула и пошла переодеваться.

— Оно твоё, — сказала Лена, которая уже успела переодеться.

— Оно слишком дорогое, — Надя заглянула в ценник и поперхнулась.

— Не крыло от боинга, просто приличная вещь. К тому же, довольно строгое и в твоём стиле. Уверена, найдёшь ещё куда надеть.

— Лен, я не могу себе это позволить…

— Ты не можешь, а я могу, — Лена схватила платье с вешалки и потащила Надю на кассу. — Я тебя знаю. Это чтобы ты точно не соскочила. Считай, это мой вклад в твоё чувство стыда. Теперь не отвертишься.

— Ты моя фея-крёстная, — Надя захохотала, понимая, что спорить бесполезно.

Лена расплатилась, сунула пакет Наде в руки и поцеловала в щёку.

— Всё, я поехала. У меня встреча с ивент-агентом, пропади она проподом. Даже с рестораном разобраться не в состоянии!

Она развернулась и ушла, оставив Надю стоять посреди торгового центра с пакетом, в котором лежало самое красивое платье, которое у неё когда-либо было.

Дома она распаковала покупки, налила в ванну горячую воду, добавила пены и забралась в неё с книгой в руках. Но читать не хотелось. Надя смотрела на потолок, слушала тишину и думала о том, что завтрашний вечер может быть либо очень хорошим, либо очень странным. Но отвлечься от рабочих будней ей точно не помешает.

_____

Суббота началась с сообщения от Лены: адрес салона, время, и короткое"я перенесла запись на твоё имя, не опаздывай".Надя приехала ровно к полудню — салон оказался очень дорогим. Она написала сообщение Лене, но та только отмахнулась:

"Не думай о деньгах, я всё равно не успею — буду кудри собираться прямо в ресторане."

Надю встретила администратор в строгом чёрном платье, проводила в комнату, где уже ждала целая команда профессионалов. Маникюр, педикюр, депиляция — всё, что полагается, плюс то, о чём она даже не думала. Девушка-стилист покрутила её волосы, покачала головой и сказала:

— У вас такие сухие кончики! Мы их подстрижём, совсем чуть-чуть. И укладку сделаем. Вы не пожалеете.

Надя отдалась в их руки, чувствуя, как напряжение уходит вместе с каждым движением, каждым прикосновением, каждой процедурой. Она не привыкла к такому вниманию к себе — обычно она была та, кто заботится о других. Надя включила аудиокнигу и расслабилась, смогла даже немного подремать в кресле и даже перекусить: её принесли вкусный кофе и цезарь, пока на волосах работала маска для блеска.

Пока её укладывали, она успела перекинуться парой сообщений с Реалистом.

"Меня заставляют идти на светское мероприятие",— написала она.

"Это отлично. Вы сможете отвлечься и повеселиться."

"Спасайте, я ничего в них не смыслю!"

"Могу только пожелать удачи :) "

Надя улыбнулась и отвлеклась от телефона — было время надевать платье.

"Неужели это я?"— подумала Надя, рассматривая себя. Волосы блестели, лицо светилось, макияж подчёркивал глаза, но не делал её куклой. Казалось, что платье, которым она так восхищалась, теперь не выделялось на её фоне, а только подчёркивало её достоинства.

Надя поблагодарила мастеров и написала Лене "спасибо! Ты лучшая!". Вечер только начинался.

_____

Прямо из салона такси привезло её в центр города. Ресторан который выбрала Лена располагался в старом здании с фасадом из тёмного стекла, но внутри Надю ждал сюрприз. Она знала о вкусах своей подруги, но это место потрясло её — Лена превзошла сама себя.