Она некоторое время продолжает смотреть на меня недоверчиво, но потом на её глазах снова выступают слёзы. Я осторожно заключаю Мари в объятия. Похлопываю по спине успокаивающе.

— Если бы знала, какой вы плохой муж, барон, ни за что бы за вас не вышла, — бормочет она еле слышно.

— К сожалению, я не могу отмотать всё назад, — отвечаю я со вздохом.

— А вернуть меня в тот, другой мир можете? — спрашивает она, глядя на меня с надеждой.

— Не думаю, что это мне под силу, — качаю головой я.

— Что же вы тогда за колдун такой?! — она снова заходится плачем. Рыдает долго-долго, пока силы не покидают её. Всё это время я нахожусь рядом с ней, и даже некоторое время после того, как она засыпает.

Я почти не надеюсь на чудо, но всё же к вечеру она возвращается. Моя Мари. Она моргает, глядя на нас большими глазами. Я чувствую, как волна тепла захлёстывает меня. Мой дракон узнаёт её. Он так рад ей, что рвётся показаться. Мои руки и лицо покрываются чешуёй.

— Франц! — Мари бросается ко мне и обнимает. Я глажу её по волосам, осыпаю поцелуями щёки и лоб. Сердце бьётся в груди быстро-быстро.

— С возвращением, — шепчу я и касаюсь её губ осторожно.

В доме вдруг становится тихо. Однако это не та уютная тишина, которая бывает обычно после ужина, когда Клара, утомлённая хлопотами, тихо зевает в углу, а огонь в камине потрескивает, освещая мягким светом стены. Это другая тишина. Напряжённая, давящая. Я чувствую её почти физически.

Клара по случаю возвращения любимой госпожи решила устроить праздник и отправилась в лавку к бакалейщику. Я слышал, как хлопнула входная дверь. Теперь мы с Мари остались вдвоём. Впервые с момента её возвращения мы можем не опасаться, что нас кто-то услышит. Первые эмоции прошли, и настало время обсудить всё. Поговорить честно. В конце концов, она всё это время выдавала себя за другого человека. Наверняка мысль об этом давит на неё.

Я сижу в кресле у окна, нервно постукивая кончиками пальцев по подлокотнику. Мари стоит напротив, скрестив руки на груди. Смотрит на меня внимательно, будто не знает, чего ждать. Её взгляд смелый и даже немного дерзкий, но за всем этим я вижу неуверенность.

— Так значит, настоящая Мари всё рассказала тебе? — спрашивает она осторожно.

— Только то, что ты из другого мира, — отвечаю я, поднимаясь и подходя ближе.

— И ты не злишься, что я не сказала тебе? — она вся сжимается под моим взглядом. Я ловлю её руку и сжимаю похолодевшие пальцы.

— Полагаю, ты просто не могла, — говорю я, позволяя себе лёгкую улыбку. — Я могу это понять. Но есть кое-что важное, что я хотел бы знать.

Она напрягается ещё сильнее.

— И что же? — спрашивает взволнованно.

— Как твоё настоящее имя?

Биение сердца ускоряется. Я словно бы заново знакомлюсь с ней и заново в неё влюбляюсь. Она отвечает не сразу. В её глазах мелькает тень сомнения, но, в конце концов, она едва заметно улыбается.

— Мария.

Я вскидываю брови, а затем вздыхаю смиренно. Какой странный поворот судьбы.

— Ты станешь моей женой, Мария? — произношу, заключая её в объятия. Она вздыхает взволнованно и произносит еле слышно:

— Да.

Я прижимаю её к себе, целую горячо, словно бы хочу показать, как пылко люблю её и как сильно она мне дорога. Мари поначалу робеет, но всё же даёт волю чувствам. Отвечает на поцелуй, обвивает мою шею руками, гладит по волосам. Я слышу, как быстро бьётся её сердце. Дыхание становится тяжёлым и томным. Я понимаю, что она также тосковала по мне вдали и боялась, что не вернётся. Всё, что я могу сейчас, — это обнимать её вот так крепко-крепко, и шептать, что я больше не отпущу её.

***

Лавка наполнена мягким светом свечей. В воздухе витает терпкий аромат пряностей и воска, создавая ощущение уюта. Полки уставлены товарами — разноцветными свечами, резными шкатулками, склянками с маслами. Всё здесь говорит о хозяйке, о её вкусах, её мастерстве.

Сама Мари стоит за прилавком. Её рыжие волосы заплетены в косу. Взгляд строгий пронизывает меня насквозь. Рита рядом со мной испуганно вжимает голову в плечи.

— Почему вы двое вместе, и что вас привело сюда? — спрашивает она настороженно.

Пусть это и не красит меня, но её ревность немного льстит мне.

— Позволь представить, фройлен Риту, изобретательницу из академии Гутфрит, — произношу я формально. Мари хмыкает, взгляд её становится холоднее.

— Я тебя помню, — произносит она, переводя взгляд на девушку.

Я невольно напрягаюсь. Да, тот новогодний бал забыть сложно. Вспышки магического света, музыка, нарядные гости, смех… и Рита, с напускным возмущением выкрикивающая обвинения в адрес Мари. Рита, кажется, тоже понимает, чем именно заслужила немилость моей супруги, а потому опускает глаза.

— Простите, — её голос звучит тихо и искренне. — Я тогда не со зла пыталась вас задеть. Просто хотела заслужить расположение Лауры. Думала, что если стану ближе к ней, получу больше возможностей. Теперь понимаю, насколько это было жалко, но, к сожалению, уже не могу ничего исправить.

Мари вздыхает и кивает.

— Твои извинения приняты, — произносит после непродолжительной паузы. — А теперь расскажите, зачем вы здесь.

Я обдумываю, как бы лучше сформулировать.

— Всё дело в гейзере, — начинаю я.

Мари приподнимает брови удивлённо, но ничего не говорит, позволяя мне продолжить.

— Он находится прямо под строительной площадкой, где когда-то был дом бабушки Лауры. Рита разработала проект машины, которая может собирать энергию гейзера и направлять в полезное русло.

Рита, услышав своё имя, расправляет плечи, достаёт из сумки свёрнутые чертежи и раскладывает их на прилавке.

— Смотрите, — голос её становится увереннее. — С помощью этого механизма мы сможем использовать энергию гейзера. Это позволит обогревать множество домов, не используя магические кристаллы или дрова.

Мари наклоняется, внимательно разглядывая чертежи.

— Альтернативный источник тепла, — говорит она медленно. — Звучит неплохо.

— Именно, — подтверждаю я. — Мы думаем, что это может заинтересовать людей.

— Я так полагаю, вам нужны инвестиции? — говорит Мари, выпрямляя спину.

Я киваю, отводя взгляд. Неловко просить её о помощи. Однако я всё рассчитал и перепроверил много раз, так что уверен в результате. Я собираюсь основать энергетическую компанию и за умеренную плату обеспечивать теплом всех желающих. Даже Клаус одобрил мою идею.

— Что ж, дело хорошее, — отвечает Мари. — Думаю, я смогу поучаствовать. Но чтобы весь риск не ложился только на мои плечи, вам придётся найти ещё двух инвесторов, что поддержат ваше предприятие.

Я выдыхаю с облегчением. Рита рядом тоже расслабляется, а потом делает шаг вперёд.

— Спасибо, фрау Мари, — говорит она. — Правда, спасибо. Знаете… я долго считала, что не способна ни на что стоящее. Но когда увидела, чего вы добились, поняла: если приложить усилия, если не сдаваться, можно изменить свою жизнь. Вы стали для меня вдохновением.

Мари моргает удивлённо, а затем лишь слегка улыбается. Я смотрю на неё. На женщину, которая изменила мою жизнь. Всё ещё многое впереди. Нас ждёт работа, встречи с инвесторами, строительство установки. Но прямо сейчас она здесь, рядом со мной. И у нас скоро родится сын. Я не могу потерпеть неудачу.

Мария

Я вспоминаю, как мне было страшно, когда я снова оказалась в своём мире. Как я тосковала по Францу и по своей новой жизни, но понятия не имела, смогу ли увидеть всё это вновь. И до сих пор сердце бьётся взволнованно и радостно, когда я думаю о том, что Франц всё же смог догадаться, как вернуть меня назад. Наверное, это и значит быть истинной парой.

Лето в Кальтенбурге оказалось прохладным и коротким. Я не ожидала иного, но всё же надеялась, что оно задержится хоть немного. Так хотелось тепла и солнечного света.