Старик Гарт замолкает. Я задумчиво жую печенье, уже не чувствуя вкуса. Кто бы мог подумать, что Арсах настолько силен?
— Что ж… Спасибо за угощение. Займусь-ка я поливайками… У вас, случайно, нет подходящих книг по этой тематике?
— Я уже отложил их для тебя, — старик Гарт кивает на свой стол.
И я уже ничему не удивляюсь.
56
Чем больше я читаю, тем больше волосы на моей голове становятся дыбом, а кожа покрывается мурашками. Отложив третью по счету книгу, я вгрызаюсь в костяшки пальцев и смотрю вперед невидящим взглядом.
Кусочки пазлов, наконец, складываются в единую картину. Теперь я понимаю все. И почему у меня не получается дальше с поливайками, и почему кулон решения проблемы указывает на меня, но не указал бы на оригинальную Леенну — и даже почему я сюда попала.
Все так просто, что даже странно, как я не понимала этого раньше.
Леенна владела стихией земли — но и только. Даже если бы она смогла придумать поливайку, она бы не смогла воплотить эту затею в жизнь по одной простой причине: поливайка — результат двух стихий. Воды… и земли. Ведь камень — это земля. По той же самой причине поливайки не получаются и у меня. Я тоже, как и она, владею только одной стихией. Мне чудом удалось впихнуть воду в камень, что не удавалось никому до меня — но исключительно потому, что мое тело еще помнит стихию земли, которой владела его бывшая хозяйка. Таким образом, она без меня и я без нее — не смогли бы ничего добиться. Значит… Значит, нам нужно объединиться. Вернее, я должна пробудить в себе стихию земли, которая после исчезновения духа Леенны просто… уснула. Можно было бы предположить, что с пропажей Леенны ее магия ушла вместе с ней, но моя интуиция подсказывает мне, что это не так. Что магия земли все еще внутри меня — и что мне лишь нужно до нее дотянуться.
Вот почему я сюда попала. Вероятно, в Зале ритуалов еще осталась какая-то древняя магия. Вероятно, она видела то же, что и старик Гарт — что если не явится некий спаситель, то Ардония утонет в крови. И, когда настоящая Леенна оказалась в Зале, Круг отрешения сработал — и призвал ту, что сумеет соединить в себе две магии и предотвратить катастрофу.
Что ж. Дело за малым.
Предотвратить эту самую катастрофу.
Как же болит голова…
— Эрр Гарт, — обращаюсь я к старику, — я пойду.
Старик Гарт улыбчиво машет мне на прощание. Машу ему в ответ и устало возвращаюсь в дом Дерр Мариадны. Сил никаких нет, жутко хочется спать, но нельзя. Подумав, ложусь на кровать и закрываю глаза. Мысленно прислушиваюсь к своим ощущениям и ищу, ищу в себе уголок, где тихо-мирно спит стихия земли. Вспоминаю уроки Дастана, вспоминаю занятия в Академии, вспоминаю строчки из книг для новичков… И роюсь, роюсь, роюсь.
Не знаю, сколько проходит времени. Секунды превращаются в минуты, минуты складываются в часы, а часы растягиваются в вечность.
Из состояния полудремы-полумедитации меня выдергивает голос экономки:
— Эрра Леенна! Карета в Академию отойдет через полчаса!
Я распахиваю глаза. Пытаюсь вскочить с кровати, но тело отчего-то деревянное, и я, едва перекинув ноги, чуть не валюсь на пол.
— Полчаса? — хриплю я сухим голосом. — Но ведь мне возвращаться только через два дня!
— И они уже прошли, — раздается раздраженное в ответ, — вы заперлись у себя двое суток назад и с тех пор не выходили.
Что? Как это возможно? Я что, провела в этом состоянии больше двух дней?!
Наспех собираю вещи в сумку. В голове никак не укладывается, что я растратила столько времени впустую — и даже не заметила этого. Пытаясь достучаться до магии земли, я впала в кому? Такое вообще возможно?
Тяжело двигаясь, закрываю сумку, уменьшаю ее вес, выскакиваю из коморки и, ни с кем не прощаясь, бегу на главную площадь, где кучер уже поглядывает на часы.
— Простите, — я запрыгиваю внутрь, — я… проспала.
— Через минуту трогаемся.
Киваю. Что ж, мы отправляемся в ночь. У меня будет четырнадцать часов, чтобы разобраться в себе и прийти в чувства. Надеюсь, хоть их-то я сумею провести с пользой.
— Леенна.
Удивленно выглядываю из окна. Это Дастан. Выглядит уставшим, но все равно чертовски притягательным.
— Я пришел попрощаться. И кое-что тебе подарить. Держи.
Он протягивает мне… очередной кулон. Против воли я улыбаюсь:
— Дай догадаюсь. На нем защитные чары?
Дастан усмехается:
— Верно.
Озорно высовываюсь прямо из окна, позволяю ему надеть себе на шею кулон. Приятное чувство. Улыбнувшись Дастану, я вдруг спрашиваю:
— Не хочешь узнать, что связывает меня и Атрина? Почему он тогда так сказал?
— Я уже знаю, — отвечает Дастан спокойно.
Я щурюсь:
— Откуда?
— По твоей реакции на меня. В тот день, Леенна, я проверял не только твою готовность к самозащите. Что бы ни чувствовал к тебе этот парень… Ты реагируешь только на меня.
Первое желание — влепить ему пощечину за самонадеянность. Второе — рассмеяться. Вместо этого качаю головой. Бросаю украдкой взгляд на кучера. Тот отчаянно делает вид, что у нас еще есть время, и я его понимаю: Дастан — начальник стражи, выглядит мощно и представительно, попробуй увезти девицу у такого из-под носа!
— Ты просто самоуверенный осел, — шикаю я все же.
«Осел» улыбается.
— Я буду тебя ждать, Леенна, — говорит он.
Мой желудок сжимается. Я знаю, что он имеет в виду. И я… отнюдь не против. Вот только…
До того, как Дастан отступает от кареты, я вновь высовываюсь из окна и обхватываю руками его голову.
— Дастан, — шепчу ему в ухо так, чтобы нас никто не слышал, — до того, как я вернусь в Саморрию… Узнай про салларов правду.
И, не давая ему времени ни опомниться, ни начать задавать вопросы, я накрываю его губы быстрым поцелуем, а потом, отстранившись так же быстро, кричу кучеру:
— Трогай!
57
Мы едем всю ночь. В Академию мы прибываем за десять минут до начала первого занятия. Не размениваясь ни на что, я несусь к административному корпусу: именно там, на первом этаже, сейчас должно проходить первое занятие огневиков.
Влетаю в кабинет. У огневиков практика, и они уже разбились по парам для отработки. Меня замечает рыжий. Радар у него, что ли, на меня настроен? Не успеваю я найти взглядом Арсаха, как этот неугомонный уже вопит на весь кабинет, привлекая ко мне ненужное внимание:
— О, щеночек! Ты что здесь забыла?
Не обращаю на него внимания, ибо уже вижу Арсаха. Тот вскидывает голову. Машу ему рукой. Саллар мягко обходит своего напарника и движется ко мне. С тревогой всматриваюсь в его лицо, но синие глаза горят как обычно, и взгляд все так же зафиксирован на мне.
— Эрра, — говорит мне преподаватель, — занятие начнется уже через пару минут.
— Да, простите, мне только нужно кое-что спросить!
Арсах доходит до меня. С тревогой вглядываясь в его лицо, я тихо спрашиваю:
— Как она? Как Сиерра?
И лицо саллара светлеет:
— В порядке. Она пришла в себя и даже поела. Докрокк… был действительно превосходного качества.
Я издаю тонкий счастливый визг. Потом понимаю, как это несолидно, пытаюсь выглядеть серьезно, но радость снова находит выход только в визге. Зажимаю рот руками, бросаю на Арсаха сияющий взгляд.
— Фух! Я рада! Очень, очень рада! Все, больше не буду отвлекать. Теперь сосредоточусь на поливайках. Увидимся!
— Леенна, — оклик Арсаха застает меня уже в дверях, — спасибо.
Внутри меня все теплеет. Одними губами шепчу «Не за что» и бегу на собственный урок.
День выдается насыщенным. Мы с Диарой обмениваемся успехами и неудачами — я не рассказываю ей о похищении, — а потом, во время обеденного перерыва я решаюсь ее спросить:
— Диара, скажи, а как пробудить в себе магию второй стихии?
Диара, в этот момент смакующая свежий оладушек с хрустящими краями, — она обожает все хрустящее — бросает на меня удивленный взгляд:
