— Тогда чего же мы ждем? — радостно хлопает в ладоши Дерр Бородавка. Затем вытаскивает висящий на шее ключ и кричит. — Самдара! Спустись в хранилище и принеси Шиэрру Атрину ящик нашего лучшего докрокка!..

План удается.

После обеда Арсах получает ящик отменного докрокка. Я едва удерживаюсь от счастливой улыбки: этого хватит, чтобы вылечить Сиерру — и останется еще, на случай, если во время моей работы над поливайками заболеют другие женщины. Теперь надо вывести отсюда саллара так, чтобы Дерр Мариадна ничего не заподозрила. Это я вновь беру на себя.

Как только Дерр Мариадна открывает рот, чтобы пригласить дорогого гостя на экскурсию, я с самым невинным видом встреваю первой:

— Шиэрр Атрин, вы теперь отправитесь в свои лаборатории?

— В свои лаборатории? — обескураженно повторяет Дерр Мариадна.

— Да. У семейства Атрин множество лабораторий по всей Ардонии. Там у них все необходимое оборудование. Вы ведь не думали, — я тихонько хмыкаю, выходя из образа, — что он будет проводить эксперименты прямо в Саморрии?

Судя по вмиг вытянувшемуся лицу Дерр Бородавки, именно так она и думала.

— Конечно же нет! — она быстро берет себя в руки. — Но… разве необходимо уезжать уже сейчас? Ведь вы даже толком не погостили!

— До начала учебы осталось всего два дня, — притворно вздыхаю я, — последний год учебы в Академии самый важный. Шиэрр Атрин итак потерял много времени из-за всей этой ситуации. Ему бы хоть успеть добраться до лаборатории, дать своим подчиненным указания и вернуться к началу занятий.

— Да, конечно, — Дерр Бородавка неохотно раздвигает губы в улыбке. — Просто девочки так огорчены из-за вашего скорого отъезда…

— Тогда они очень обрадуются, когда получат официальное приглашение от семейства Атрин погостить у них в Ардоге! — весело добавляю я.

Впервые семейство Дерр смотрит на меня без неприязни. Неприятное ощущение, честно говоря. Они все мне настолько противны, что я даже не хочу, чтобы они смотрели на меня с таким благоговением, как сейчас.

— Безусловно! — подпрыгивает Даэлла. — Я буду очень рада погостить у вас в Ардоге!

— И я! — не отстает Никкара.

Дерр Мариадна умильно наблюдает, как ее дочери окружают Арсаха.

— Я уже отправила нашему кучеру голосовое сообщение, — говорю я невзначай, оттесняя Арсаха к выходу. Ящик с докрокками надежно спрятан в его пространственной суме, осталось лишь вытащить из цепких жадных ручек семейства Дерр самого саллара. — Если хотите успеть добраться до лаборатории засветло, вам следует отправляться немедленно.

— Благодарю, — говорит Арсах. Он до последнего ведет себя как самый натуральный аристократ, и я мысленно восхищаюсь его самообладанием. — Я… не забуду вашей доброты.

— Ах… — начинает тётушка, но я уже открываю дверь, вытаскиваю саллара и захлопываю дверь прямо перед ее бородавкой.

Чтобы, повернувшись, лицом к лицу столкнуться с…

— Дастан! — выдыхаю я.

Дастан улыбается, и мое сердце сжимается от того, какой он нереально, потрясающий красивый: высокий, загоревший, с правильными чертами лица и с этой теплой, нежной улыбкой…

— Леенна, — говорит он, не сводя с меня глаз.

Чувствую, как сгущается за моей спиной атмосфера. Это Арсах видит угрозу и реагирует на нее по-своему.

— Что… что ты тут делаешь? — спрашиваю я Дастана.

И иду прочь от дома Дерр Мариадны, чтобы она, не дай боже, не открыла дверь и не поставила нас с Арсахом в опасное положение. Мужчины следуют за мной.

— Пришел пригласить на допрос, — отзывается начальник стражи, — по поводу вашего похищения салларами.

Бросаю косой взгляд на каменного Арсаха.

— Но я уже все рассказала Пёрчу.

— Я знаю. Но этого недостаточно. У нас нет ни точного положения ставки салларов, ни их описания — ничего.

Черт… Как же это непросто… Мое тело плавится рядом с Дастаном, мое сердце рвется к нему, но мой разум… Мой разум подсказывает мне, как это опасно. Дастан — не Дерр Мариадна. Он — начальник стражи. Его не проведешь наспех сочиненной сказочкой и на его чувстве жадности тоже не сыграешь.

— Но я рассказала все, что помнила… Все было так быстро и внезапно… Мне больше нечего добавить к своему рассказу.

— А ему? — Дастан кивает на Арсаха.

— Ему тоже, — говорю я.

— Может быть, он скажет мне это сам?

Дастан дружелюбен. Он помнит, что это якобы Арсах спас мне жизнь. Но Дастан не может не задаваться вопросом, почему Арсах ведет себя так странно. Не рассказывать же ему, что всего несколько месяцев назад они стояли друг напротив друга на поле боя?

Я сглатываю. Взглядом умоляю Арсаха не срываться. Ему только и осталось, что благополучно покинуть Саморрию и доставить лекарство в свое поселение… Если он сейчас даст волю своему воинственному характеру — все кончено. И Арсах, к счастью, это тоже понимает:

— К сожалению, мне тоже больше нечего добавить. Нас связали магией, доставили в какое-то место в пустыне, приставили охранника. Мне удалось незаметно освободиться, оглушить его, освободить Леенну. Лошадь была привязана рядом. Мы сели в карету и помчались так быстро, как только могли. Нас преследовали, но, к счастью, нам удалось оторваться.

Дастан слушает внимательно и не меняется в лице, но моя интуиция подсказывает мне, что он начинает что-то подозревать. От души надеясь, что он сейчас не будет пользоваться какой-нибудь дознавательной магией, если такая существует, я говорю:

— Атрину пора возвращаться. Я как раз его провожаю. Если… если нужно больше подробностей о нападении, возможно, мне удастся что-нибудь вспомнить.

— Хорошо, — отвечает Дастан, — я вас провожу.

— Не стоит! Я… провожу его сама. А потом… потом приду к тебе.

— Береги себя, — шепчу я Арсаху, — увидимся в Академии!

Он уже в карете на главной площади. Доберется до развилки, там сойдет, накроется всевозможными защитными чарами и под палящим солнцем пойдет в пустыню, где его заберет Заррар. Мне до сих пор не верилось, что у нас все получилось. За одним исключением.

— Этот Дастан, — вдруг говорит Арсах, и его глаза превращаются в грозовое небо, — кто он тебе?

— А это, — цыкаю я, — не твое дело. Трогай!

Кучер трогает. Стоя на площади, смотрю вслед карете. Когда она скрывается за поворотом, увозя Арсаха, с моих плеч будто падает огромная гора. Впрочем, расслабляться еще слишком рано.

Ведь мне еще нужно встретиться с Дастаном. Накладываю на себя охлаждающие чары: на купол никакой надежды. Он то слетает полностью, то отдельными участками, поэтому жители Саморрии как продолжали прятаться по домам и зданиям в светлое время суток, так и продолжают. Иду по пустым улицам. Раздумываю над деталями рассказа, которые будут звучать достаточно правдоподобно, но в то же время не причинят вреда салларам. Прохожу мимо библиотеки, понимаю, как соскучилась и по ней, и по старику Гарту. Перед отъездом в Академию нужно будет непременно к нему заскочить!

Вот и палаточный городок. Стражники провожают меня взглядами, но никто не останавливает, не шутит и не свистит мне вслед. Но на некоторых лицах вижу понимающие улыбки. Поджимаю губы, гордо поднимаю голову и ровно шагаю к последнему шатру. Туда, где меня должен ждать Дастан.

Перед тем, как войти, делаю глубокий вдох. Все. Теперь пора.

Откидываю полог, вхожу внутрь, в темноту. И в тот же момент ахаю, когда меня прижимают к сильному, горячему телу — прямо как тогда. История повторяется.

— Что… что ты делаешь? — выдыхаю я.

Он прижимается грудью к моей спине, накрывает меня полностью. Руками одновременно крепко фиксирует мои плечи и мои собственные руки на моем животе, и со стороны выглядит, как будто он меня обнимает. И ощущается… также.

— Проверяю, — шепчет Дастан.

Закрываю глаза, полностью растворяясь в ощущениях. Проклятье, я вновь наступаю на те же грабли — но ничего не могу с собой поделать!