— Ты же сказал Сон Дже, что это не так и нам он очень нужен?

— Сказал, конечно. Это же, правда. Его даже Соми любит. А когда вы с папой родите еще одного ребёночка, то мы с Сон Дже оба станем старшими братьями. Кчтати, когда вы родите нам братика или сестричку?

— Не знаю, мой хороший. Детки не всегда появляются сразу, как родители решат их завести. Но не в ближайшие пару лет.

— Жаль, — печально вздохнул ребёнок. — Папа с такой грустью смотрит на детский садик, когда мы мимо идём. Или это потому, что он не мог водить меня в садик, когда я был маленьким? Ой, а давай пожарим те твои кружевные крепы. Только я буду есть их с нутелой!

Так Со Хён называл наши обычные блины. И очень удивлялся, как их можно есть с греческим йогуртом. За неимением привычной мне нормальной сметаны приходилось обходиться такой вот обезжиренной её версией.

Я улыбнулась и с энтузиазмом принялась за готовку, в душе радуясь, что сын забыл о своём вопросе об истоках зла в человеке. Потому что у меня не было на него ответа.

Вообще, единый экзамен в настоящей Южной Корее проводится в ноябре. Однако, в этой реальности он проходил почему-то в начале июня. Хотя, сама его форма, представляющая собой восьмичасовой марафон, осталась без изменений. Но я таким странностям давно перестала удивляться.

Соль, на которую вновь накинулись все родственники, под гнётом их ожиданий вновь превратилась в маленькую потерянную девочку. В прошлом году было то же самое. И ведь вы уже знаете, к чему это приведёт. Зачем дважды наступать на одни и те же грабли?

Ну, не работает с Соль отрицательная мотивация. Она, слыша: " Какая же ты тупая. Какая же бы слабохарактерная. Ничего и никогда у тебя не получится. Мы всегда знали, что ты опозорить нашу семью" не бежит, роняя тапки, доказывать всем и каждому, что способна горы свернуть. Наоборот, девушка теряется и впадает в ступор. Она не может есть, не может спать. Пытается что-то учить, но мозг не воспринимает информацию. И, конечно, через несколько недель такого прессинга экзамен идёт сдавать бледная тень, которая едва ноги передвигает и спит на ходу.

Смотреть на это у меня не было никаких сил. И за неделю до экзамена я сказала Соль:

— Ты переезжаешь к нам. У нас как раз есть лишняя комната. И я лично прослежу, чтобы ты нормально питалась и вовремя ложилась спать. А еще телефон выключила. Половина успеха любого предприятия — это ресурсы. Неправильно идти на экзамен в тот состоянии, в котором ты сейчас находишься. Ты даже то, что знаешь, забудешь. Отговорки не принимаются.

— Но...

— Со Джун позанимается с тобой математикой. Я что-нибудь вкусненькое буду готовить. И с этого момента у тебя отпуск. Ничего с нашим кафе не случится за неделю.

— Но...

— У нас есть Соми. Кошки снимают стресс. Это всем известно. Бегом домой! Собрала одежду на неделю, пару учеников, зубную щётку и мы тебя ждём.

Мои мужчины прибытие гостьи восприняли по-разному. Со Хён прыгал до потолка. Со Джун немного смутился. Он, видите ли, оказался дома не в костюме и при галстуке, а в белой футболке и шортах. Да, какой конфуз! Можно подумать, Соль летом не встречала мужчин в шортах.

— Хотел второго ребёнка? — спросила я насмешливо. — Вот, пожалуйста. Демоверсия дочери. Тренируйся. Надо много хвалить, мягко поддерживать, демонстрировать гордость и абсолютную уверенность в том, что у неё всё получится.

— Я думал, что второй ребёнок — это Сон Дже, — улыбнулся мой мужчина.

— Тогда считай, что тренируешься перед появлением третьего. Вдруг будет девочка? Хотя, что-то мне кажется, с Сон Дже будет та же история, что с Соль. Они оба очень ранимые. Ладно, я побежала готовить ужин. Люблю тебя.

Дня через три я заметила первые результаты. Цвет лица моего бизнес-партнёра из нежно зелёненького превратился в почти нормальный. А ещё она перестала напоминать панду. Ела, правда, плохо. Но мы всей семьёй над этим работали.

Однако, за сутки до экзамена у неё началась настоящая истерика. Она плакала, не прекращая.

Благо, был вторник и какого-то наплыва гостей не планировалось. Пришлось звонить сотрудникам, чтобы раздавать указания из дома.

— Повар Чанг, пробил ваш звёздный час, — решила я обрадовать подчинённого. — Вы сегодня старший на кухне. Жду от вас ответственного и взрослого отношения. Никаких ссор или злоупотребления властью.

— Есть, шеф Кан!

— Я в вас верю, — решаю закрепить результат. — Не подведите меня.

— Не подведу, шеф Кан! — бодро отрапортовал мужчина и помчался совершать подвиг во имя своей карьеры. Он же дураком не был и понимал, что повышение не за горами. Ведь, когда Соль поступит в Университет, мне придётся взять на себя часть административных обязанностей. Соответственно, один из моих поваров получит должность су-шефа. Сейчас её у нас, как бы нет. Но будет. Это неизбежно.

В последнее время, кстати, повар Чанг взялся за ум. Прекратил срываться на всех подряд и даже девушкой обзавёлся. Я её не видела. Но говорят там милашка со стальным характером. И шепотом добавляют: "Прямо, как наша шеф Кан, только из прокуратуры".

Такому раскладу я могла лишь порадоваться. Потому что несмотря на все позитивные изменения, характер у моего подчинённого был не сахарный. Для отношений ему нужна не мягкая и податливая малышка, вроде Соль, а решительная особа, способная жёстко держать личные границы. Иначе он быстро превратится в домашнего тирана, вытирающего ноги о жену.

— Завтракать! — объявила я грозно и потащила своего "третьего" ребёнка в столовую. Первые два тихо собирали конструктор в детской. Их занятия начинаются лишь после обеда. Со Джун записал мальчиков на всё время летних каникул в хагвон недалеко от нашего дома. Поэтому Сон Дже приходит к нам утром, завтракает вместе с Со Хёном. Они немного играют, а потом идут учиться.

— Не могу, — всхлипнула Соль.

— Ты не знаешь можешь или нет, потому что не пробовала. Йогурт, хоть выпей. А потом я сделаю тебе горячий шоколад. Сладкий. С маршмэллоу. Как ты любишь. Пойдём.

Путём титанических усилий с моей стороны удалось влить в девушку стаканчик клубничного йогурта, уговорить её съесть половинку банана и четвертинку яблока.

— Мне страшно, — сказала Соль, когда я поставила перед ней кружку горячего шоколада.

— Ты умная. Ты сильная. Ты талантливая. Ты справишься со всем.

— Я не верю, что справлюсь, — едва слышно шепчет девушка, а её глаза наполняются слезами. — Что, если я снова всё испорчу?

— Если ты не поступишь в этом году, попробуешь в следующем. А до тех пор будешь просто жить. Но я точно знаю, что у тебя всё получится. Хочешь поделюсь, своей уверенностью?

Соль кивает. Подхожу к ней и крепко-крепко обнимаю. Девушка замирает, а потом тихо всхлипывает и обнимает меня в ответ.

— Мальчики вчера после занятий обошли все канцелярские магазины в округе и купили тебе счастливые ручки[42]. Там целый пенал. Выбирай любую. Со Джун заехал в храм и купил талисман с молитвой. А мы сейчас пойдем покупать тток[43].

— Мне надо учиться, — запротестовала Соль.

— Тебе надо отдохнуть, успокоиться. И идти на экзамен с ясной головой. Ты училась весь год. И сейчас нужно сделать так, чтобы усталость и стресс не "отключили" твою способность соображать. Поэтому мы сейчас идём дышать свежим воздухом в парке и пить апельсиновый сок. Кислород плюс витамин С — идеальное сочетание. И никаких книг. Ты сейчас срываешься в истерику, потому что истощена до предела. Поэтому после прогулки по парку мы идём в СПА на гидромассаж. Не беспокойся. Голову там мочить не нужно. Но на всякий случай возьмём тебе шапочку. После этого купим тток и домой.

Вечером у Соль опять подскочила тревожность. Но уговаривал её поужинать Со Джун. И у него это получилось лучше, чем у меня. Это же несколько надо быть талантливым переговорщиком, чтобы уболтать эту малоежку съесть почти весь рис, два кусочка говядины целое яблоко, десяток орешков, которые мужественно очистила от скорлупы потому как это тоже ритуал на удачу, и даже запить это всё целым стаканом апельсинового сока.