Я задала вопрос не от скуки, а от смутного чувства найденной зацепки. Мио сказала, что они с Карлом одного поля ягода, в дневнике упоминалась лекарка, но дата записи слишком старая, девочке тогда едва ли исполнилось три или четыре года.

Мисс Коста обладала некой поэтичностью, и ее рассказ получался очень интересным. До Мио в замке работала взрослая лекарка, тетка Космея, которая приютила ребенка и обучила врачеванию.

– Прежде всего, мисс Фрол, стоит упомянуть, что и сама Мио – в каком-то смысле порождение Тьмы.

Лекарка Космея появилась из ниоткуда. Все знали, что имя вымышленное, взятое с цветочного луга, оттого не спешили привечать чужачку в деревне. Последний настоящий лекарь семейства Эшфорт умер от естественной дряхлости, и обитатели замка перебивались собственными скудными знаниями, пока не грянул гром и в деревню не пришла лихорадка. За полгода местные потеряли только троих, остальных Космея вытащила с того света и поставила на ноги, костлявыми руками обрабатывая их пустулы, отпаивая лекарствами и выгоняя болезнь из легких.

Прежний маркграф был человеком неглупым, сразу смекнул пользу самозваной лекарки, пригласив ее в замок на постоянное место работы. А через пять лет в замке появилась Мио – двухлетняя пухленькая кукла, завернутая в тряпки, которую Космея принесла со стороны деревни. Как ребенок оказался на опушке леса, полного Тьмы, никто из селян не знал. Звучали даже предложения утопить дитя от греха подальше, но Космея цыкнула на всех зубом, лично явилась к маркграфу и поставила условие: ребенок остается в замке под ее опекой.

«Хоть так матерью побудь», – согласился он, жалея уже немолодую пустоцветную женщину. Еще через двое суток охотники нашли в лесу пришлую молодуху с пробитой головой, бедняжка забрела глубоко в лес, споткнулась о корни и крайне неудачно упала виском об камень. То ли Мио сама ушла от тела матери, когда та не поднялась с земли, то ли женщина сознательно оставила ребенка на опушке и хотела вернуться тем же путем, каким пришла, – за давностью лет уже не разберешься. Особого удивления инцидент не вызвал, сильно впечатлительные рядом с Тьмой долго не живут. Но вот что странно...

– Пришли, – Падма оборвала рассказ, остановившись у дверей реликтовой гостиной. Слегка замявшись, девушка несмело спросила: – Что будем делать?

– Требовать полной компенсации за каждый каприз леди Элианны. Вы хорошо знаете местные законы?

– На уровне любителя. Чтобы требовать, нужна реплика списка подарков родне невесты, выписки счетов графини и опись дареного ей имущества.

– А еще счет за еду и люксовый номер, спа-услуги, стоимость гардероба, медицинские услуги… Озолотимся.

– Крохоборство. – Мисс Коста лживо ужаснулась. – Подсчет займет минимум двое суток, и, если лорд Релье захочет увезти графинь, пусть ждет и платит. Все, госпожа Фрол, вы мне больше не нужны.

– Чего? – возмутилась я, но увесистая нахалка уже зашла в гостиную, захлопнув дверь перед моим носом.

Заноза в заднице! Думает, самая умная: если дело выгорит, Эла похвалит ее одну, если прогорит – я останусь виноватой за плохой совет. Эка она ловко обвела меня вокруг пальца, невольно восхитишься ее ушлостью. Зато я могу вернуться к насущному вопросу, где достать второй дневник Франца.

Зовите меня гением частного сыска, ибо я всерьез увлеклась иномирным приключением. Сдается, нужно поговорить с лордом де Йонгом о втором блокноте, если первый приговорили к утилизации руками рыцаря. Ох, непрост маркграф, ох, непрост. Его летаргический сон наверняка связан с Тьмой, возможно ли…

– Возможно, Франц предсказал свою кому? – меня пронзила невероятная догадка. Мысли лихорадочно запрыгали внутри черепной коробки.

Если это правда, участь второго дневника наверняка предрешена. Возможно, Карл уже его уничтожил, но есть крохотный шанс, что рыцарь отложил дело, или еще не грянула дата, которую назвал маркграф. Мог ли он записать имя своего недоброжелателя, способного испортить портал? Отчего нет, эмоции вражды логично изливать на бумагу. Тогда у нас появится наводка на возможного подозреваемого.

– Вот вы где, дорогая, – медово пропела Падма, выныривая из-за двери. Я ошарашенно повернулась. – Где же вы пропадали?

– Какого чер…

– Граф заждался, – эта ведьма со злющими глазами схватила меня за руку, затаскивая в гостиную.

Не справилась, козочка-перевесок. Кузен Элианны демонстративно тряс пустой чайник с выражением брезгливой скуки на лице. Граф Релье окинул меня пренебрежительным взором, задержавшись на мокром подоле, уделанном в компоте. Претендент на руку графини был менее симпатичен, чем Франц, – русые волосы, слишком большой нос и неприятно дергающийся кадык, будто граф постоянно сглатывал слюну.

Стоило Релье открыть рот, как я мгновенно закатила глаза.

– Эта торговка хочет продать мне сестер за бешеные унары? Я требую выдать графинь, – забрюзжал он, разя запахом табака. – Мы уезжаем, и никакая попаданка не изменит моего решения.

– Верните чужое, заберите свое, – я цокнула языком, царственно присаживаясь на диванчик.

Реликтовая гостиная получила свое название из-за дорогостоящей древесины в отделке, поистине реликтовой, со многовековой историей. Здесь заключалась помолвка между Францем и Элианной, здесь же ее хотят расторгнуть. Надеюсь, мисс Коста догадается послать за казначеем и экономкой, пока я пудрю мозги кузену.

– Я напишу расписку, и граф Ланкрофт все вернет.

– А отец Элианны об этом знает? Сейчас вы обещаете за него, а завтра он великодушно простит сам себе долг.

Граф недовольно потер кадык, замявшись на секунду, – красноречивый ответ. Пытаясь побороть предательскую реакцию, Релье презрительно засмеялся, всем видом показывая, как смешна попаданка в разговоре о деньгах.

– Позовите мистера Эшфорта, мы поговорим с ним по-мужски. Две мисс не могут решать судьбу графини, если не смогли устроить собственную жизнь.

– Простите? – не поняла я.

– Вы не замужем. Мисс Коста тоже. Я планирую просить руки моей кузины, а вы обе этому препятствуете из черной зависти.

Мы с Падмой переглянулись и медленно просканировали «кавалера» от челки до нечищеных сапог. На белом воротнике его рубашки желтели разводы пота, зато ногти блестели за километр, отполированные слугами. Также ослепительно блестел камень в перстне – слишком ярко для настоящего черного опала, контрастируя с пятнами соуса, оставленными на рукаве.

– Как вы смеете хохотать мне в лицо? – взвился граф. – Неотесанные простолюдинки!

– Мисс Коста, будьте любезны, – я сделала вид, что вытираю слезы от смеха, и скорчила страшную мину.

Займись делом, стерва, если сама не справляешься. Падма дернула плечом, будто делает огромное одолжение, и неторопливо пошла на выход. Без бумаг и компетентных лиц нам не отстоять Элу с Флорой, а потеря невесты накануне свадьбы – дело хоть и привычное, но должно строго контролироваться. Как известно, жених – единица прикладная, его и спящего можно во фрак одеть, а без невесты бракосочетание не состоится.

Спустя долгие двадцать минут в гостиную скромно вошли компетентные люди, на лицах которых читалась скептичная покорность. Две простолюдинки не могли ничего требовать у казначея и едва ли могли приказывать экономке, поэтому Релье приосанился, рассчитывая задавить слуг наглым аристократизмом. Но в дело как обычно вмешался несчастный случай.

– Мистер Палницки, я рада вас видеть, – я зажглась радушным солнышком, без стеснения обнимая пожилого казначея.

– Мисс Котенька, вы само очарование, – казначей расплылся в улыбке.

Несчастным этот случай был, разумеется, только для графа кузена. Его бравада медленно сошла, когда я налила экономке чаю, посочувствовала болезням казначея и мягко оттоптала ногу Падме, вздумавшей опять выпендриться.

– Господа и дамы, перед нами стоит важная задача. Надо сдать графиню обратно по гарантии и поиметь за это нехилые деньги.