– Прости, молодожены решили отправиться в свадебное путешествие и наглейшим образом скинули на меня свои дворянские обязанности, – Винсент виновато вздохнул. – А еще эксперименты в академии, сватовство Флоры, экспедиции на Ры Ику… Но я знал, что здесь время идет медленнее, хотел дать тебе отдохнуть.

– Подожди-подожди! Какие экспедиции? Какое сватовство?

– На острове Ры Ика обнаружили последние, еще живые биологические следы рдаговых деревьев, – буднично сказал он. Куда больше ученого занимала обстановка моей квартиры. – Деревья уже старые, почти мертвые, но на самых верхушках крон есть немного живой листвы.

– И… Как? Получилось? Это поможет победить Тьму?

– В лабораторию доставили первые образцы листьев. Отделять черенки от ствола очень опасно, они засохнут, ствол и корни слишком слабы без воды и подкормки. Мои аспиранты ставят опыты с соком из листьев.

– Есть результаты? – я подпрыгнула от нетерпения.

– Кое-что есть. Мы и не думали, что добыть противоядие от Тьмы будет легко. Пройдут десятилетия прежде, чем популяция рдаговых деревьев снова начнет расти. Или мы погубим последнюю надежду в череде неудачных опытов. Может, ты захочешь ознакомиться с нашими исследованиями на месте? – спросил он с тоской и затаенной надеждой.

Я растерянно замерла, не понимая, к чему он ведет. Не дождавшись реакции, мистер Эшфорт откашлялся и продолжил:

– Знаешь, я так много думал… В общем, без тебя не то, – обыденно произнес он.

– Подожди-подожди… Ты намекаешь, что Флора Торрес выходит замуж, и вам опять нужна свадебная попаданка? – я расцвела улыбкой.

– Я намекаю, что без тебя жизнь оказалась не тихой и спокойной, а невыносимо пресной, – серьезно ответил он. – Я думал, что если держать себя в руках, то чувства пройдут, но… Ты дашь мне еще один шанс?

– Я согласна! – закричав от радости, я бросилась к нему на шею.

Внутри разлилось томное тепло, побежав от груди до кончиков пальцев. Винсент подхватил меня за талию и красиво рассмеялся, осторожно целуя в лоб.

– Однажды дед сказал, что мои эксперименты доведут до беды, и я пропаду, сгублю себя и маркграфство в погоне за неведомым. Он был прав. Я хочу поставить новый эксперимент и влюбиться в госпожу попаданку.

«Катя-я-я!», – раздалось из-за двери. В замке заскрипел запасной ключ.

– О-ох! Готов познакомиться с…

– С потенциальной тещей? – Винсент тепло улыбнулся и шутливо щелкнул каблуками. Но его пальцы дрожали и мои тоже. – Всегда готов.