Он включает звук, берёт телефон и кружку, переходит в гостиную, и на экране мелькает пиксельная картинка его квартиры. Странно видеть Финна в его пространстве — раньше я даже не задумывалась, что он существует вне работы и нашего «списка желаний».

— Потому что, — осторожно подбираю слова, — мы друзья. Трезвая я бы так не повела себя, обещаю. Не собираюсь бросаться на тебя при каждом удобном случае.

На его лице мелькает странное выражение, но он быстро справляется:

— Ладно. Давай просто забудем. Но сначала...Я хотел сказать, что дело не в том, что ты мне не...что ты не... — он запинается, на лбу появляется морщинка.

Я не знала, что он может быть таким неуклюжим, и не могу сдержать смех.

— Финн, я была пьяна. Ты тоже. Ничего не случилось. Всё в порядке.

Потому что представь, если бы мы поцеловались. Или больше. А потом виделись бы каждый день на работе. Нет уж.

— Ладно, — говорит он, и я не понимаю его взгляд, прежде чем он продолжает: — Я хочу кое-что сказать. Помнишь, я упоминал о работе в Сан-Франциско? Меня пригласили на собеседование. Мама вчера звонила как раз по этому поводу.

Сердце пропускает удар, но мозг заставляет рот сказать:

— Это потрясающе. Ты рад?

Мой энтузиазм разгоняет его осторожность, и он улыбается привычной лёгкой улыбкой. Рассказывает, как хочет эту работу, что значит переезд — и я ещё больше радуюсь, что он вчера остановился. Я почти забыла, что он уезжает через несколько месяцев. А я могла разрушить нашу хрупкую дружбу из-за его привычки флиртовать, моего пьяного состояния и гормонов.

Закончив рассказ о планах в Сан-Франциско, он делает глоток кофе и мягко говорит.

— Мне правда нравится быть твоим другом, понимаешь.

Его искренность согревает меня неожиданной нежностью. Возможно, экран между нами придаёт смелости, потому что я признаю:

— Мне тоже нравится быть твоей другом.

Воздух будто сгущается от статики после вчерашнего шторма, и я благодарна, когда он смеётся:

— О, ещё комплимент? Надо начать их коллекционировать. Когда-нибудь они станут ценными.

— Ты заслужил после вчерашнего. Терпеть пьяную меня — это худшее.

Уголки его губ дрогнули:

— Не строги себя. Трезвая ты не лучше. Например, когда становишься самой мрачной баристой в 7:30 утра.

— Бить лежачего — это по-твоему?

— Или когда неадекватно пессимистична в ситуациях, которые тебя вообще не касаются.

— Давно копил? — широко раскрываю глаза, а он так хохочет, что телефон дрожит в его руке. Его смех заразителен, и я тоже не сдерживаюсь. Когда мы успокаиваемся, он снимает очки, протирает глаза — и они всё ещё смеются, когда он смотрит на меня.

— Ах, Ава, — он делает глоток кофе, — я ещё много чего копил, поверь.

Не знаю, что на это ответить, поэтому просто говорю:

— Скучаю по временам, когда ты только и делал, что был со мной мил.

Он изучает меня поверх кружки.

— Нет, не скучаешь.

Я ёрзаю под одеялом и вздыхаю:

— Нет, не скучаю.

Кто бы мог подумать, что я способен мыслить головой?

Финн

Вчера перед сном я затолкал в себя несколько кусков тоста и выпил почти литр воды — и это спасло меня сегодня утром. Спасибо, пьяный Финн, за то, что оказался умнее.

После разговора с Авой и того, как мой пульс наконец успокоился, я позвонил маме по дороге в спортивный центр, позволив ей наконец поздравить меня с собеседованием.

— Ещё рано радоваться, — говорю я. — Могут и отказать.

— Всё получится. — Пауза. Затем она спрашивает: — Отец в курсе?

— Я сказал ему, что прошёл собеседование, но не уточнял, на какую должность. И где.

Ещё пауза.

— И ты уверен, что это то, чего ты хочешь?

Мне интересно, беспокоится ли она, что физическая близость с отцом отдалит меня от неё (в переносном смысле, конечно).

— Ты же знаешь, я всегда мечтал пожить в Сан-Франциско, — отвечаю я, переступая через кучку жареной курицы на тротуаре.

Калифорния годами казалась мне недостижимой мечтой. Что-то меня сдерживало, и я никак не мог собраться с духом, чтобы подать туда резюме — до этого момента.

— Эта вакансия будто создана для меня. Такое ощущение, что я могу отметить каждый пункт в списке их требований и даже больше.

— Конечно же, ведь ты же... — её голос на мгновение становится приглушённым, и я слышу чьи-то ещё голоса в комнате, прежде чем звук снова становится чётким, — Прости, солнышко, я только что поняла, что уже пять минут как должна была отвезти Али на робототехнику. Давай поговорим позже?

Я подавляю тяжесть в груди.

— Да, конечно. Передай привет.

Перед тем как закрыть шкафчик в раздевалке, я замечаю письмо от ассистента моего отца. У него сейчас аврал на работе, так что в ближайшее время я не жду от него прямого контакта. Я ещё не рассказал ему подробностей о работе, но мне не терпится сообщить, что скоро перееду ближе к нему — если всё сложится.

Теперь, в бассейне, бурлящая вода обтекает меня, точно так же, как мысли бьются о стенки моего черепа. И мой разум снова уносится туда, куда он так часто стремится в последнее время, стоит мне остаться одному.

К прекрасной женщине с почти постоянной недовольной гримасой.

Вчера я чуть не облажался. Чуть-чуть.

Когда я отдал Аве стакан, который утащил из бара, и её лицо озарилось, я был в шаге от того, чтобы выпалить, что чувствую себя так, будто стою рядом с живым, дышащим лунным светом.

А когда в воздухе висела молния, и она смотрела на меня так, будто я могу ответить на все её вопросы, я мог так легко наклониться и сократить расстояние между нами.

Но когда сегодня она ответила на мой FaceTime, невыспавшаяся, с похмелья и всё равно прекраснее, чем кто-либо в таком состоянии имеет право быть, я понял, почему благодарен, что не сделал ничего из вышеперечисленного.

Потому что вчера она показала мне свою тихую, уязвимую сторону, которую обычно прячет, позволила мельком увидеть шрам, оставшийся после болезни её брата. Она начинает мне доверять, и я не хочу ставить это под угрозу.

К тому же, есть очевидный факт: она дала понять, что тот момент, это «почти-что-то», что между нами почти случилось, было нелепой ошибкой, на которую её толкнул алкоголь. Так что слава богу, что я слушал голову, особенно когда другие части тела умоляли о внимании.

Кроме того, я знаю, что она делает с мужчинами, с которыми обычно проводит время. Её дружба для меня куда ценнее, чем пьяная ночь, после которой она перестанет со мной общаться.

Даже если бы она хотела от меня чего-то большего, я здесь ненадолго. Я не начинаю то, что не могу закончить. Чем проще и чище — тем лучше.

Как бы я ни пытался сопротивляться, до появления Авы я начал ощущать лёгкие прикосновения одиночества — того особенного вида, который существует только в таком городе, как этот. Столько людей, столько жизней, существующих параллельно, но никогда — в пределах досягаемости.

Но с тех пор, как я начал выполнять список желаний, Лондон стал казаться чуть более гостеприимным, чуть более хорошо знакомый, чуть более пригодным для жизни. И это слишком важно, чтобы потерять.

Так что я растопчу эти безымянные эмоции, никто не узнает, и мы продолжим ровно так, как были. Я не позволю своим чувствам всё испортить.

Мне кажется, дама слишком много протестует

Ава

Пьяную встречу мы дружно проигнорировали, и с Финном всё вроде как обычно. Если что, он стал ещё невозмутимее — на каждую мою колкость, граничащую с неуважением, отвечает лишь весёлой шуткой и ухмылкой.

Мы втянулись в свободный ритм выполнения его списка желаний. В какие-то недели успеваем вычеркнуть два пункта, в другие кто-то из нас слишком занят, и приходится пропускать. Заглянули в винтажный поп-ап магазин в Далстоне, выпили пинту в самом старом пабе Лондона, а я нехотя согласилась на самую короткую велопрогулку по Западному Лондону. Оказывается, умение кататься на велосипеде всё-таки можно забыть.