К тому времени, как мы добираемся до моей улицы, дождь снова превращается в морось, и я понимаю: если бы не моя нетерпеливость, могла бы остаться сухой.

Я фыркаю при этой мысли, а потом смотрю на Финна — и меня охватывает новый приступ смеха.

— Ты чего, утонул? — выдавливаю я между хохотом.

Передо мной уже не тот ухоженный мужчина в отглаженной рубашке, который в тот вечер вошёл в кофейню с Жюльеном и Рори. Он упирает руки в боки, зажав очки в кулаке — тщетная попытка уберечь их от воды. Дождь стекает с его головы на плечи, рубашка прилипла к груди. Выглядит так, будто он только что выбрался из канализации.

Но чем мрачнее его выражение лица, тем сильнее я хохочу, и в конце концов он тоже расплывается в улыбке, его смех вырывается короткими перекатами.

— Помнишь, как я ранее ныл о несправедливой дождливой репутации Лондона? — говорит он. — Боюсь, я сам её подкрепил.

Он встряхивает головой, сбрасывая воду, и я замечаю, как дождь подчеркнул текстуру его волос — кудри собирают капли, словно лесная листва росу.

— О боже мой, — я опираюсь на садовую ограду, чтобы не упасть от смеха. — Ты выглядишь идиотски.

Он ощупывает себя в поисках хотя бы одного сухого места. В конце концов приподнимает рубашку, чтобы безуспешно протереть очки о пояс трусов, и мой взгляд прилипает к открывшейся полоске кожи.

Когда он возвращает очки на место, то отступает на шаг, оглядывая меня с ног до головы.

— Я выгляжу идиотски? Вот бы тебе увидеть себя, мокрая ты гремлин.

— Иди ты, — говорю я, замечая, как волосы прилипли ко лбу, челка потеряла объём, а юбка приклеилась к ногам.

Мы подходим к моему дому, и я поворачиваюсь к нему.

— Прости, что ты промок, пытаясь проводить меня. Это было мило.

— У тебя очень низкие стандарты, — отвечает он, смахивая каплю, что скатилась с моего лба к глазу.

Движение такое быстрое, что я едва успеваю его заметить. Но я чувствую прикосновение ещё долго после того, как он убирает руку в карман.

Прежде чем я успеваю это осмыслить, краем глаза замечаю что-то в небе.

— Смотри, — указываю я на мигающий красный огонёк — последний рейс дня, заходящий на посадку в Хитроу. — Падающая звезда?

— Учишься, — уголки его губ дрогнули. — Что загадаешь?

— Не скажу, это же очевидно.

Мы оба поднимаем взгляд и закрываем глаза. По крайней мере, я закрываю — но тут же понимаю, что мне нужно держать их открытыми, чтобы не упасть. Я неуверенно шатаюсь в сторону.

— Готово.

И тут до меня доходит, насколько мы близко. В моём затуманенном зрении плывут два Финна, с одинаково нечитаемым выражением лиц. Но я вижу, как поднимается и опускается его грудь, как кадык совершает движение, как дождевые капли скатываются с его волос по щекам.

Глаза снова фокусируются — и Финн снова один. Он молча ждёт, его взгляд тёмный, осторожный, и сам факт этой близости заряжает воздух электричеством.

Между нами будто пробегает искра, и каждая клетка моего тела загорается под его взглядом.

Гремит гром. Его раскаты сотрясают меня, тяжёлый рокот заглушает все мысли. Не знаю, то ли это алкоголь пульсирует в венах, то ли какая-то другая сила, но моя рука сама тянется к его руке.

Взгляд падает на его губы. Они тоже близко. Дыхание перехватывает, я наклоняю голову — и смутно осознаю, что он делает то же самое.

Искра превращается в бурю, мы приближаемся мучительно медленно, миллиметр за миллиметром.

Но затем — ударяет молния.

— Нет, — шепчет он, и тёплое дыхание достигает меня раньше, чем смысл этого слова.

Поразительно, как три буквы могут ударить по самооценке, даже сквозь алкогольный туман.

Я моргаю, делаю шаг назад.

— Ох.

Ничего более умного мне в голову не приходит, и щёки пылают от смущения.

Он смотрит на меня умоляюще.

— Прости, просто...Сейчас это не лучшая идея.

Я отступаю, изображая бодрость, которая звучит фальшиво для нас обоих.

— Всё в порядке, не переживай. Извини. Это было...ну да. — Неопределённо машу рукой в сторону, откуда мы пришли. — Тебе стоит идти домой, пока дождь не начался снова.

— Ты уверена? — Его брови сдвигаются за каплями дождя на очках.

— Абсолютно. Ещё раз спасибо, что проводил. — Он кивает, и я уже внутри здания, прежде чем он успевает уйти.

Я с трудом открываю глаза и в полубессознательном состоянии прихожу к выводу, что если не выберусь из душащего плена одеяла в ближайшие три секунды, то точно умру. Неэлегантно высвобождаюсь из перекрученных простыней, сползаю с кровати, спотыкаюсь о груду одежды на полу и выхожу в «великую неизвестность».

— Доброе утро, солнышко! — жизнерадостно кричит Джози с дивана, где она слушает что-то вроде подкаста о здоровых привычках. Когда я не отвечаю, она добавляет: — Осознала, что тебе уже не двадцать один?

— Найди себе хобби, — огрызаюсь я, а её фырканье сопровождает мой рискованный путь на кухню.

— Я не слышала, как ты вернулась. Подумала, значит, свидание с тем парнем-знатоком прошло хорошо. Что, честно говоря, неожиданно. Но, может, он тёмная лошадка. — После нескольких неудачных попыток понять, как открыть шкафы без ручек, я просто достаю кружку из посудомойки — с надписью «hot» по Брайлю — и наливаю воду. Выпиваю залпом, наливаю ещё и направляюсь к Джози и Руди на диван в надежде, что собачья энергия меня оживит.

— Ну как свидание? — подначивает она. Я стараюсь не шевелиться, гладя Руди.

— Свидание было... — лихорадочно пытаюсь вспомнить детали, но всё расплывается, и нужно время, чтобы привести мысли в порядок. — Не очень. Он был слишком...напряжённый. Зато случайно встретила Финна. — Она резко садится, и я инстинктивно прикрываю живот рукой, будто это как-то поможет. — Именно ему я обязана своим текущим состоянием.

Её брови чуть приподнимаются, и она с показным безразличием спрашивает.

— И ты задержалась допоздна только с Финном? Опять?

— Да? — отвечаю я, как раз в тот момент, когда в голове всплывает смутное воспоминание о конце вечера. Дождь, электричество между нами и жгучий стыд. Чёрт. Он вёл себя как друг, а я была готова наброситься на него. Что это было? Мне снова нужно лечь. — Я возвращаюсь в кровать.

— Но мы не закончили разговор! — ноет Джози, и я не могу понять, слышится ли в её голосе разочарование или злорадство, но с похмелья мне всё равно.

Отчаянно желая зарыться в одеяло и спрятаться от последствий своих действий, я хватаю телефон с тумбочки, чтобы проверить уведомления — батарея полная; хорошо, что даже пьяная я не забываю поставить его на зарядку — и ложусь. Горизонтальное положение немного спасает от похмелья и хаоса в голове.

На экране одно сообщение от Финна:

Финн: Жива?

Смотрю на него несколько мгновений (или минут?) перед ответом:

Ава: отрицательно.

Точки набора появляются сразу.

Финн: По шкале от 1 до 10, насколько свежо себя чувствуешь?

Ава: шкала может быть от 0 до 10?

Финн: Конечно.

Ава: тогда 0.

Точки снова возникают, исчезают и появляются ещё три раза. Наконец:

Финн: Можем поговорить о вчерашнем?

Наверное, стоит. Так поступил бы взрослый человек. Я собираюсь с духом и пишу «взрослый» ответ:

Ава: нет x.

К своему ужасу, вижу уведомление о FaceTime — и мои неуклюжие пальцы случайно принимают вызов. Лицо Финна заполняет экран, я натягиваю одеяло до глаз. Он же выглядит свежим, как маргаритка — белая футболка, волосы влажные после душа. Неужели он пил меньше меня? Жизнь несправедлива.

— Почему нет? — сразу спрашивает он, опуская формальности, и ставит телефон на кухонную стойку. Я наблюдаю, как он готовит кофе, открывает шкафы, достаёт молоко.

— Мне стыдно, — бормочу я, и каждое слово даётся с трудом.

— Почему? — настаивает он, выключая микрофон, пока кофемашина шумит.

Я пытаюсь сформулировать ответ. Я не привыкла, чтобы кто-то хотел узнать меня ближе — или чтобы я сама этого хотела. Он слушал меня и показывал, что ему не всё равно, а у меня мало опыта в нормальной дружбе (кроме Джози), поэтому я неправильно истолковала его сигналы и свои чувства от его близости. Ну и я была пьяна.