— Ладно, — киваю я.

— Ладно, — повторяет он, и лёгкая улыбка разглаживает его лицо. Когда улыбка растёт, я тоже расцветаю, как бутон, почуявший весну. Несправедливо, что он может так на меня влиять, а я приношу ему лишь тучи.

После слишком долгого молчания я распускаю волосы и собираю их в хвост, а Финн бросает взгляд на мою шею.

— Ярлык остался на топе, — замечает он. — Дай я...

Я тянусь к заднику шеи и дёргаю ярлык, но отрываю только картонку, оставляя пластиковую основу.

Его выражение меняется, как в старом стоп-кадре: смех, нежность, раздражение, и снова. Каждое из них слегка сжимает моё сердце.

— Как я и говорил, — продолжает он с блеском в глазах, — дай помочь.

Я отбрасываю волосы на плечо и встаю перед ним, глядя на бассейн и сосредотачиваясь на пловцах, чтобы не думать о его пальцах на моей спине.

— Прости, — тихо говорит он после нескольких осторожных попыток. — На руках крем, и он не... — Тёплые пальцы скользят по коже, и дыхание перехватывает. Он продолжает ровно: — Придётся использовать зубы.

Зубы. Даже слово обжигает. Оно перекусывает мою решимость, и я киваю.

Одна рука ложится на шею, другая придерживает ткань, и когда он наклоняется, всё моё существо сосредотачивается на точке, где его дыхание касается кожи. Он пахнет летом — кремом от солнца, хлоркой и смехом на солнце. Или, может, лето просто пахнет Финном.

Я борюсь с желанием закрыть глаза, и тело кричит, чтобы я насладилась этой близостью, хоть и мимолётной. Он такой плотный, такой здесь, за моей спиной, что кажется, будто он везде, и куда бы я ни повернулась, он бы поддержал без колебаний.

Раздаётся рывок и щелчок, и я понимаю, что он закончил, но он задерживается у основания шеи на мгновение, затем на два. Не могу сказать, пальцы это или губы коснулись кожи, но затем он отстраняется, делая медленный выдох.

— Мой герой, — легко говорю я, хотя сердце колотится так, что, кажется, он это услышит.

Я оглядываюсь как раз вовремя, чтобы поймать на его лице тень чего-то похожего на боль, прежде чем он прочищает горло и возвращается к беззаботности.

— Ну да, это я.

— Пойдём к остальным?

Он жестом предлагает мне идти первой, и по пути в кафе я вдруг вспоминаю, куда скоро отправлюсь, и открываю рот, чтобы поделиться страхом перед скалодромом, но Финн спрашивает.

— Так что нужно, чтобы заполучить свидание с Авой Монро?

— Что-то вроде этого, наверное. — Я открываю переписку с Джейкобом, чтобы показать, но случайно нажимаю на голосовое сообщение. В нём смеётся Джейкоб, и это не заставляет меня чувствовать себя распускающимся цветком, но звук приятный.

Я прокручиваю до первых сообщений и наблюдаю, как губы Финна шевелятся, когда он читает.

— Ты выглядишь мило. — Солнце, должно быть, прячется за тучи, потому что на его лицо падает тень. Он возвращает телефон и, прежде чем мы присоединяемся к остальным, касается моей руки так легко, что это всё равно обжигает. — Эй. Будь собой с ним. Пожалуйста.

— Может быть. Буду держать в курсе.

Он смотрит так, будто видит хаос эмоций в моей голове.

— Я подожду.

— Ты говорил это вчера.

— Потому что я умею ждать.

Голос Жюльена разрывает напряжённость, мы снова смеёмся с друзьями, и мне удаётся отвлечься на эту лёгкость, чтобы игнорировать боль в груди. Хотя бы ненадолго.

Я читаю тебя как открытую книгу.

Ава

Пока что встречаться с Джейкобом — успех. Конечно, у нас было только одно свидание, и да, мне пришлось притвориться, что я подвернула запястье, чтобы не лезть на скалодром, но он считает меня очаровательной, а это именно то, чего я хотела.

Рядом с ним у меня не возникает ощущения, будто голова вот-вот взорвется. У меня не сводит живот от нервных бабочек, когда он на меня смотрит, и уж точно я не чувствую ноющую боль за ребрами, когда представляю, как изменится моя жизнь, если мы расстанемся. Кроме усилий, которые требуются, чтобы казаться добрее, чем я есть, всё просто.

Надеюсь, сегодня он будет меньше говорить о скалолазании и больше — ну, о чем угодно другом, потому что сегодня мой черед выбирать, чем мы займемся. Я отправляю ему сообщение, чтобы уточнить время встречи, и, пожалуй, впервые в жизни Финн застает меня улыбающейся самой себе на работе.

— Ты в хорошем настроении, — замечает он, и его лицо тоже озаряется улыбкой.

— Просто жду не дождусь сегодняшнего свидания с Джейкобом, — отвечаю я. Его улыбка на мгновение меркнет, но возвращается раньше, чем я успеваю моргнуть. — Я вспомнила твой совет чередовать занятия, которые интересны нам обоим. Я давно хотела попробовать роспись керамики, так что нашла скидку на мастер-класс.

— Уверен, будет весело, — говорит он, облокачиваясь на стойку. — Лично я невероятно рад возможности увидеть, как ты поешь караоке на завтрашней вечеринке.

— Я не буду петь караоке, — возражаю я, начиная готовить ему кофе, даже не спросив, что он хочет.

Он наклоняет голову.

— Посмотрим.

Эта вечеринка маячила на горизонте уже несколько месяцев, и я почти удивлена, что она наконец наступила. С тех пор, как Джози впервые рассказала мне о ней, многое изменилось. Одно из этих изменений сейчас стоит передо мной.

— Я думаю пригласить Джейкоба.

Финн снимает очки, чтобы протереть их, и, не глядя на меня, говорит:

— Ты хочешь, чтобы он так скоро познакомился с твоими друзьями и семьей?

— Не специально. Но Джози хорошо разбирается в людях, так что она сможет сказать, если в нем что-то не так.

Выражение лица Финна остается загадочным.

Мой телефон вибрирует от сообщения, и по одному его объему я сразу понимаю, что это за текст, даже не прочитав ни слова.

Джейкоб: Привет, Ава, решил написать и объяснить, что у меня в голове. Я не смогу прийти сегодня на мастер-класс — это не совсем мое, и я просто не думаю, что мне понравится. Ты очень милая, но твои постоянные сообщения меня немного перегружают, и, прости, если это прозвучит высокомерно, но, кажется, мы ищем разное. Еще раз извини. Оставайся крутой, солнышко.

Финн замечает, как у меня отвисает челюсть, и я молча протягиваю ему телефон. Я наблюдаю, как эмоции сменяются на его лице, пока он наконец не произносит:

— «Оставайся крутой»?

— Серьезно, это все, что ты вынес из этого сообщения?

— Он идиот, — просто говорит он, возвращая мне телефон.

— Ты не скажешь «Я же говорил»? — Я наливаю молоко в кувшин и взбиваю его с яростью. То есть, я хмурюсь сильнее обычного. — Ты говорил мне не притворяться кем-то другим, и вот результат: меня бросил парень, который велел мне «оставаться крутой, солнышко».

— Ну, прежде чем я решу, ты расстроена?

Я прислушиваюсь к своим чувствам. Немного стыдно за то, что меня бросили, немного неловко за свою неискренность, и больше чем немного раздражена — что он вообще имел в виду под «постоянными сообщениями»? Я отправила два коротких сообщения подряд. Но расстроена?

— Нет, не совсем.

— Тогда да, я же говорил. — У меня возникает желание испортить латте-арт на его кофе в ответ. Его пальцы постукивают по краю стойки, и он добавляет: — Ты заслуживаешь человека, который будет обращать на тебя внимание, Ава. Это не так сложно. Ты играла роль, что было глупо, как я и говорил, но если бы он действительно обращал внимание, то заметил бы. Потому что, без обид, но ты не так хороша в актерстве, как думаешь.

— Что? Я — женщина-загадка.

— Даже не пытайся, — он перестает постукивать пальцами, и его теплый взгляд приковывает меня на мгновение. — Я читаю тебя как открытую книгу.

Что это должно значить? Сердце стучит в ушах, но меня спасает от дальнейших размышлений новый клиент у кассы. Как только она уходит, мои плечи опускаются. Несмотря ни на что, я действительно ждала этого вечера. Я пролистываю почту и стону, увидев роковые слова: невозвратный билет.