— О, несомненно, — резко киваю я. — А ещё я обожаю спрашивать людей, как у них дела, по восемьдесят семь раз в час. Светские беседы — моя страсть.

— Ладно, — Финн поднимает руки в знак капитуляции, и из него вырывается короткий звонкий смешок. От этого звука у меня ёкает в животе. — Никаких светских бесед. Тогда давай серьёзный разговор? Какие у тебя цели, Ава? Мои — вечная слава и научиться делать животных из шариков.

— Может, сначала два флэт уайта? — перебивает Жюльен, заслужив закатывание глаз от Финна. — Пока он не начал рассказывать о своих главных страха.

— Одиночество и смерть, в таком порядке.

Жюльен надувает щёки и резко выдыхает.

— Он действительно притягателен, честно. Мне понадобилось двадцать лет, чтобы это осознать, но, кажется, я наконец начинаю его терпеть.

— Да ладно, максимум восемь, — парирует Финн. Потом понижает голос, будто делится секретом: — Он ведёт себя, будто слишком крут для этого, но забывает, что я был свидетелем, как он в десять лет распаковал коллекционный набор Hot Wheels и расплакался от восторга. А потом плакал в школе всю неделю, каждый раз, когда вспоминал о нём.

— Я пойду посижу, чтобы не слушать, как ты уничтожаешь мою репутацию. И, Ава… — Жюльен произносит моё имя с вопросом, не уверенный, что запомнил правильно. — Я бы не осмелился указывать тебе, но горячо рекомендую не давать ему заводить разговор о динозаврах. Он правда не замолчит.

Он уходит, но Финн не сдаётся.

— Ты считаешь меня постоянным клиентом?

— Пока нет, — отвечаю я. По его решительному кивку понимаю, что он, скорее всего, воспринял это как вызов.

Я сосредотачиваюсь на звуке вспениваемого молока, и когда кувшин становится слишком горячим, начинаю создавать латте-арт. Финн, как и в прошлый раз, наблюдает очень внимательно.

— Добавляю это в список, — заявляет он тоном, не терпящим возражений. И, без всякого запроса, поясняет: — У меня есть список «Лондонских дел», которые нужно успеть до конца лета, и теперь там будет «научиться делать латте-арт».

Я заканчиваю первый напиток, и он притягивает его к себе, чтобы сфотографировать сверху, сосредоточенно поджав губы.

— Да, когда я думаю о Лондоне, первое, что приходит в голову — это латте-арт, — сухо замечаю я, доделывая второй стакан.

Он отрывается от телефона, встречает мой взгляд и улыбается.

— А ты не могла бы научить меня?

Мой мозг лихорадочно ищет профессиональный и не неловкий способ сказать «да ни за что на свете», но он избавляет меня от ответа, добавляя:

— Может, Жюльен сходил бы со мной на мастер-класс.

Забрав кофе и поблагодарив, он направляется к столу, где Жюльен сел рядом с той самой сердитой клиенткой.

И, как назло, Финн подходит как раз в тот момент, когда она встаёт. Она задевает его, и только его быстрая реакция спасает её от двух пролитых на неё напитков. Это определённо её вина, и я ожидаю, что она бросит грубость или уничтожит его взглядом.

Но к моему полному изумлению, после нескольких тихих слов Финна она… сияет в ответ.

Лучшие подруги и будущие сожительницы

Ава

— Ты правда не знала, что ему всего восемнадцать? — спрашивает Джози, засовывая в рот предпоследний кусок пиццы в редкий момент полного отсутствия грации.

Я содрогаюсь, вспоминая вчерашнее свидание-катастрофу. Я ходила в боулинг. С парнем, который до сих пор живет с мамой.

— Нет, Джози, как ни странно, я не знала.

— И ты просто сбежала? — у неё хватает наглости спросить.

— Думаешь, мне надо было остаться до дня оглашения оценок за A-level? Убедиться, что он поступил в вуз мечты? Увы, восемнадцатилетние — не совсем мой типаж.

— С каких пор у тебя вообще есть типаж? — Джози хмурит брови. — Единственное, что объединяет мужчин, с которыми ты встречалась, — это то, что все они умели дышать.

Терраса «Il Pulcinella» забита посетителями, мы втиснулись за маленький столик у стены, увитой плющом, а Руди устроился у ног Джози. Это уютная итальянская забегаловка возле станции «Clapham North», которую мы нашли пару месяцев назад, и теперь она стала нашим любимым местом.

Я раскладываю пепперони на своём куске пиццы поаккуратнее.

— Хочешь верь, хочешь нет, но у меня есть кое-какие критерии для мужчин, с которыми я согласна переспать.

Джози фыркает.

— Ты что, осуждаешь меня за количество партнёров? — спрашиваю я.

— Нет, я осуждаю твой вкус. Это разные вещи.

— С моим вкусом всё в порядке, — огрызаюсь я, делая вид, что обижена. Ну ладно, не то чтобы действительно обижена, но надо же сохранять достоинство.

— С твоим вкусом всё не в порядке. Ты сама спросила моё мнение...

— Вообще-то нет, ты его навязала.

— Оу. Да, точно. Прости. — Она пожимает плечами. — Но всё равно скажу: у тебя ужасный вкус.

— Ну, я уже нашла новую цель. Он высокий, играет в регби и работает в сфере организации военных мероприятий или типа того.

— Звучит как тори.

— Это стереотип. В любом случае, мне от него нужно, — понижаю голос, — просто более-менее приличный секс. Средний уровень — норм. Я не жду фейерверков. Он просто средство для достижения цели.

Джози смеётся над моей абсурдной логикой:

— Ты ведёшь себя так, будто заказываешь еду через «Deliveroo».

— А в чём разница? Мои карты на столе. Я бы никогда не переспала с тем, кто мне нравится. Так можно в отношения вляпаться.

— В отношениях важно не только секс и то, что ты не ненавидишь его компанию, — уточняет она. — И я уважаю твой выбор в пользу ничего не значащего секса. Но, блин, мне хочется, чтобы ты встретила хорошего парня. Это моя мечта для тебя.

Звучит почти смешно. Я — и «хороший парень». Тот, кто улыбается незнакомцам, регулярно звонит маме, и не потому, что всё ещё живёт с ней.

— Кстати, как продвигается твой неромантический квест найти людей, которым ты будешь интересна дольше одной ночи?

Разговоры всё время возвращаются к этому, и я пытаюсь отшутиться:

— Смело с твоей стороны предполагать, что эти мужчины вообще хоть одну ночь обо мне думают.

— Ава, — её голос становится резким. — Ты обещала.

Я чувствую себя должницей, но не знаю, как её успокоить. Я слишком долго жила в режиме «работа — перепихон — дом» и не представляю, как из него вырваться.

— Я рассматриваю варианты. Скоро встречусь с кем-нибудь по-дружески, — говорю я. Наверняка же найдётся знакомый, с которым можно выпить.

Джози, кажется, успокаивается — по крайней мере, на сейчас.

— Я всё ещё останусь твоей лучшей подругой, да? Ты не станешь ближе с ними, чем со мной?

— Зависит от того, что они предложат. Если у их родителей есть квартира в первой зоне, и они разрешат мне жить там бесплатно, мне придётся пересмотреть приоритеты.

— Заткнись, — говорит она, откусывая последний кусок пиццы. — Прости, что в последнее время так много работала. Я скучала по этому.

— Я же говорила, мне и одной норм, — машу рукой, рада сменить тему и проигнорировать странное чувство в животе. — Как продвигается подготовка?

Помимо основной работы, Джози последние месяцы занималась курированием новой интерактивной и доступной художественной выставки для галереи, открывающейся в конце года.

— Всё идёт хорошо, — отвечает она с застенчивой улыбкой. Я знаю, что она устаёт, но когда она говорит об этой работе, её лицо светится. И я невольно сравниваю с тем, как моя работа действует на меня. — Мы уже отобрали большинство художников и их работы, но не хватает центральной инсталляции. Есть идея создать экспозицию, где можно пережить все четыре времени года в одном месте, но для этого ещё многое нужно сделать.

— Звучит круто, — пытаюсь представить. — Насколько ты вовлечена?

— Очень. Это будет огромный совместный проект, но раз уж это моя идея, ответственность на мне.

Будь то её гардероб или декор в нашей квартире, Джози воспринимает искусство так многогранно, как мне даже в голову не приходит.