— Чисто, — отвечаю я. Проверяю себя в телефоне — вроде все чисто. — А я?

Он облизывает губы, и мне кажется, он хочет сказать что-то еще, но в итоге просто произносит:

— Ты пропустила пятно.

— Где? — я верчу головой, но ничего не вижу.

Он кашляет.

— Можно я?

Я киваю, и он берет чистую салфетку, смачивает ее водой. Мы разворачиваемся на стульях лицом друг к другу, его ноги по обе стороны от моих. Он убирает прядь волос, прилипшую к краске под моей челюстью, затем перекидывает все волосы на другое плечо и начинает вытирать мою шею.

Каждое его движение мягкое и продуманное, будто он держит что-то хрупкое. Я закрываю глаза, потому что слишком осознаю его близость и боюсь, что он увидит, если посмотрит слишком внимательно.

Он берет меня за подбородок, слегка поворачивая голову, чтобы добраться до краски. Невозможно, чтобы он не чувствовал, как нагревается моя кожа под его прикосновениями, не слышал, как бешено стучит мое сердце, словно пытаясь вырваться наружу.

Когда я открываю глаза, его взгляд скользит по моему лицу, будто запоминая каждую черту. Если раньше мое сердце делало маленький кульбит, то теперь оно выигрывает олимпийское золото, кувыркаясь и прыгая в груди.

Его голос едва слышен:

— Идеально.

Розетта хлопает в ладоши, и мы вздрагиваем.

— Время вышло! Оставьте ваши работы на столах — после обжига в печи их можно будет забрать завтра. Вся информация в брошюрах. Спасибо, что пришли!

Раздается хор благодарностей, люди начинают собираться.

— Финн, — начинаю я, не глядя на него, царапая линию на своей подставке. — Я хочу чего-то, что имеет смысл.

Он ждет, пока я встречусь с ним взглядом. Я чувствую, как он ищет что-то в моих глазах.

— Что в этом бессмысленного, Ава? — Возможно, он не находит того, что ищет, потому что, когда Розетта роняет коробку с кистями, он оглядывается и говорит: — Я помогу ей.

Он снимает фартук и исчезает, прежде чем я успеваю что-то сказать.

К тому времени, как мое сердце возвращается к нормальному ритму, я сняла фартук и прибрала стол, но Финна нигде не видно. Я подхожу к Розетте, которая упаковывает вещи.

— Вы не видели моего друга, с которым я была?

— Ах да, молодой человек помог мне отнести кое-что в кладовую. Обычно у меня есть помощница, но сегодня ее не было, а мои запястья уже не те. Артрит. Даже рисовать почти не могу.

— О, — растерянно говорю я.

— Будь душой, отнеси эти коробки в кладовую, хорошо?

Не успеваю я согласиться или отказаться, как она вручает мне картонную коробку и ставит сверху еще две, которые шатаются под тяжестью.

— Где это?

— Направо из двери, до конца коридора, затем налево, иди до картины с Иисусом на роликах, затем кладовая — за дверью рядом со скульптурой грибов в шляпах. Поставь коробки куда угодно. — Когда я уже иду к двери, едва удерживая верхнюю коробку, она добавляет: — Ручка двери немного капризная, кстати.

Ладно, конец коридора, налево, Иисус на роликах, стильные грибы. Поняла.

3, 2, 1, конец игры.

Ава

Мои коробки не такие уж тяжелые, но я все равно облегченно вздыхаю, когда наконец нахожу кладовую. Дверь приоткрыта, подпертая пластиковым контейнером, и Финн поднимает взгляд из своего присевшего положения, когда я подхожу.

— Интересно, куда ты пропал, — говорю я, слегка запыхавшись, переступая через контейнер и чуть не спотыкаясь о него. — Думала, ты сбежал.

Финн улыбается, но в его глазах нет веселья. Он встает и забирает у меня две верхние коробки.

— Просто влип в помощь Розетте.

Узкое помещение освещено единственной люминесцентной лампой, полки завалены вещами, в дальнем углу громоздятся коробки, а на полу — контейнеры с материалами для рукоделия. Я оглядываюсь в поисках места для своей последней коробки.

— Она говорила тебе, что у нее артрит²²? — спрашиваю я. — Это же пиздец, быть художником, который больше не может рисовать. Вселенная тут явно перегнула.

— Полный пиздец, — соглашается он, втискивая одну из маленьких коробок в щель на полке. — Вселенная вообще любит перегибать.

Я уже собираюсь что-то сказать, как вдруг слышу странный звук, который не могу опознать. Мы оба понимаем, что это, в один и тот же момент. Пластиковый контейнер, подпирающий дверь, с скрежетом съезжает внутрь кладовой, и дверь с грохотом захлопывается. Финн бросается к ручке, но уже поздно.

— Прости, — говорю я. — Наверное, задела его, когда заходила.

Он снова дергает ручку, и когда та не поддается, тихо выдыхает.

— Блять.

— Ты же не клаустрофоб²³, да? — нервно спрашиваю я, боясь, что случайно загнала его в его худший кошмар.

— Нет, — отвечает он, упираясь лбом в дверь.

— Розетта скоро придет нас спасти, — пытаюсь разрядить атмосферу, которая внезапно стала невыносимо напряженной. — Наш рыцарь в шифоновых доспехах.

Он разворачивается и сползает по двери на пол, обхватив руками согнутые колени, которые нервно подрагивают.

— Ты точно не клаустрофоб? Не надо изображать крутого. Здесь только я.

— «Только я», — повторяет он с тихим, недоверчивым смешком. — Ты никогда не «просто» что-то. Я просто хотел поскорее уйти домой, вот и все.

— А. Понятно.

Я сглатываю и отворачиваюсь, чтобы он не увидел обиду на моем лице. Мне казалось, мы хорошо проводили время. Весь вечер смеялись. Все было легко.

— Эй, я не это имел в виду, — мягко говорит он, снова поднимаясь.

— Все в порядке. — Мой голос звучит слишком небрежно, пока я отхожу к дальнему концу комнаты и делаю вид, что рассматриваю банку с пуговицами. — Уверена, у тебя есть дела поважнее, чем торчать здесь со мной.

Он прислоняется к стеллажу.

— Не особо.

Я перехожу к следующей полке, уставленной фигурками животных, а он продолжает.

— В этом-то и проблема.

— Какая проблема? — рискну взглянуть на него.

Его брови сходятся.

— Потому что мы проводим вместе кучу времени, но с каждым днем мне все сложнее... — Он не заканчивает фразу, вместо этого говорит. — Когда я сказал, что хочу домой, я имел в виду, что быть рядом с тобой иногда сводит меня с ума. И уйти было бы проще, чем отчаянно пытаться скрывать свои мысли, застряв с тобой в кладовке.

Я игнорирую тревожные звоночки в голове, сосредоточившись на крошечной глиняной лошадке в руке.

— Какие мысли?

Он проводит рукой по волосам, затем заводит ее за шею, опуская голову с долгим выдохом. Когда он снова смотрит на меня, в его глазах — лихорадочный блеск.

— Я понял, что даже не хочу проводить время с другими, если это не ты. Никто не сравнится.

— Почему?

Он хмуро проводит рукой по подбородку.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду... — ставлю фигурку на полку и не смотрю на него, —...я не понимаю, почему ты вообще хочешь проводить время со мной.

Он издает звук, полный раздражения.

— Потому что ты умная, смешная, резкая и немного странная, но даже эти слова не передают суть. Потому что одна твоя улыбка стоит сотни других. Потому что...

Я собираюсь перебить, но он поднимает руку, делая шаг вперед.

— Нет, дай мне договорить. Мне кажется, ты почему-то уверена, что ты мне не можешь нравиться. Но нравишься. Очень. Не как друг. Потому что друзья не думают друг о друге так, как я думаю о тебе.

Его голос звучит отчаяннее, чем когда-либо, задевая что-то глубоко внутри.

— Прости, если это рушит всю нашу игру, где мы притворяемся, что между нами ничего нет. Где ты делаешь вид, что тебе не нравится быть со мной, а я притворяюсь, что воздух не воспламеняется, когда ты подходишь слишком близко. Но это правда.

Стены будто сжимаются с каждым моим вдохом. Я качаю головой.

— Это так сложно.

— Блять, прости. Я знаю, что скоро уеду. Я хотел быть просто твоим другом, потому что так было лучше для нас обоих. Я пытался не чувствовать этого, потом игнорировал. Но теперь уже поздно. Потому что вся моя жизнь будто вращается вокруг тебя. Как будто ты — центр всего.