— Нет…? — Неверный ход. Я сказала это без должной убеждённости.

Она поворачивается, и — то ли благодаря её интуиции, то ли моему ужасному везению — смотрит прямо на столик справа от двери, где как раз сидит тот самый мужчина: очки на носу, кудри растрёпаны от того, как часто он проводил по ним рукой сегодня.

— Финн?

— Да? — Его голос осторожен, но брови слегка приподнимаются с любопытной усмешкой.

— Привет, я Джози, соседка Авы. — Она протягивает руку для рукопожатия — такая типичная черта, что я бы рассмеялась, если бы прямо сейчас не планировала свою гибель. Он пожимает ей руку, сдерживая улыбку. — Она уже пригласила тебя на нашу вечеринку по случаю новоселья, или она, как обычно, забыла тебе сказать?

— Она, — его взгляд скользит ко мне, — как обычно, забыла.

Откуда он знает про моё «как обычно»?

Наступает молчание, и я понимаю, что у меня три варианта.

Первый: сказать Джози, что у меня на самом деле нет друга по имени Финн и я его полностью выдумала. Она поймёт, но будет жалеть меня — как и этот ни в чём не повинный мужчина, втянутый в ситуацию, потому что какая взрослая женщина вообще придумывает такое?

Второй: дать ей понять, что у меня есть коллега Финн, но его сегодня нет. К сожалению, этот вариант чреват тем, что она зайдёт в кафе в другой день и узнает, что его (всё ещё) не существует.

Или третий — заняться тем, что, видимо, стало моим новым любимым хобби, и соврать снова.

— Нет-нет, я тебя приглашала, помнишь? Ты сказал, что не сможешь, — подсказываю я.

Что ему в заслугу, Финн почти не колеблется и спокойно отвечает:

— Да, кажется, я так и сказал.

— Ага, особенно когда узнал, что там караоке. — Я пожимаю плечами с видом «ну что поделаешь?»

— Погоди, что? — Его лицо озаряется, и я понимаю, что совершила ужасную ошибку. — Эм, нет, об этом речи не было. Я бы запомнил, если бы ты сказала про караоке.

— Нет, я точно говорила, и ты точно сказал, что занят.

Его глаза буквально сверкают. О боже, что я наделала?

— Эй, Джози, когда там вечеринка? — спрашивает он.

Я замираю, взгляд метается между ними, будто наблюдаю за теннисным матчем, где неважно, кто победит, — я проиграю в любом случае.

— Последняя суббота августа, — отвечает Джози.

— Точно, как я и думал. Я свободен. — Он скрещивает руки на груди и откидывается на спинку стула. — Должно быть, было недопонимание.

— Значит, ты придёшь? Обещаешь? — Голос Джози взлетает от восторга.

— Ни за что не пропущу.

— Приводи друзей, чем больше, тем веселее.

— Конечно. Напоминаешь, где вы живёте?

— Сток...

— Стоквелл, — заканчивает он за неё, будто знал всё время. — Теперь вспомнил.

— Погоди, — Джози указывает на него пальцем. — Это из-за тебя она вчера вернулась в два ночи? — Ни у кого из нас нет шанса ответить, прежде чем она продолжает: — Слава богу, а то я думала, она могла уйти с тем тори. Я вся за веселье в двадцать с чем-то, но есть черта. Ты же знаешь, какая она.

— Абсолютно, — серьёзно соглашается он.

Увы, как бы я ни надеялась, земля не разверзается подо мной, поэтому я прихожу в себя и сквозь зубы говорю:

— Вообще-то, Джози, у нас с Финном не такие отношения, чтобы обсуждать подобное.

Осознав, что переборщила, она кривится в извинении.

— Прости. Я присяду, пока ты заканчиваешь. — Она оглядывается. — Моё любимое место свободно?

Неохотно я отвечаю:

— Да. Овсяный чай со льдом?

— Ты ангел. Лучшая подруга на свете. Было приятно познакомиться, Финн. — Джози бросает нам озорную ухмылку и направляется с Руди к столику в углу у окна, где убирает подушку и устраивается в глубоком кресле.

— Ты говорила обо мне? — спрашивает Финн.

Я демонстративно игнорирую его вопрос, что сложно, когда он смотрит на меня с таким озорным блеском в глазах, который, кажется, может убедить кого угодно в чём угодно.

— Спасибо, что выручил, — говорю я. — Я придумаю причину, чтобы тебе не приходить.

— Почему?

— Почему что?

— Почему мне не приходить?

Я несколько раз моргаю в замешательстве.

— Потому что весь этот разговор — результат моих неудачных решений, и я бы предпочла сделать вид, что его не было.

— Но я дал слово твоей подруге. Разве ты не хочешь, чтобы я пришёл?

Я хмурю брови.

— Ну… не особо? Без обид.

— Не обижаюсь. — На его лице снова появляется улыбка, но он кивает. — Ладно. Придумаем отмазку. Но я обожаю караоке. И заводить друзей.

— Мне не нужны новые друзья, — говорю я резче, чем планировала.

Его это не смущает. Он начинает собирать ноутбук.

— Ясно. Вижу, у тебя и так полно людей, которые тебя занимают.

Я просто не могу притворяться, что мне интересен биткоин

Ава

Из чистого стыда я всячески избегала обслуживать Финна каждый раз, когда он заходил в кофейню после нашей неловкой встречи с Джози на прошлой неделе. Задача оказалась не из легких, учитывая, что он, похоже, решил стать самым непостоянным завсегдатаем в мире — появлялся в разное время и не раз вынуждал меня «проверять поставки» на складе, пока растерянный Матео подменял меня у кассы.

После сегодняшнего наплыва клиентов я вымотана и мечтаю только о кровати, но, к сожалению, вечером у меня свидание, на которое я нехотя согласилась.

Пока я закрываю кофейню, протираю поверхности и выношу мусор.

К моему раздражению, единственный оставшийся клиент — Финн. Его небритость, небрежно заправленная рубашка и растрепанные волосы придают ему еще более измотанный вид, чем обычно, пока он лихорадочно стучит по ноутбуку.

К сожалению, даже если у него дедлайн, у меня тоже.

— Эй, мы закрываемся меньше чем через десять минут, кстати.

Он поднимает на меня мутный взгляд, моргает, потом оглядывает зал.

— О боже. Который час?

Не дожидаясь ответа, смотрит на телефон, и его глаза расширяются.

— Черт, прости, я не заметил. У меня срочная работа для клиента, и я засиделся. Пять минут, обещаю.

Я бросаю взгляд на его экран и, не подумав, говорю:

— Ты ошибся в слове «accommodate». Там две «m».

Он ухмыляется и с пафосом добавляет пропущенную букву.

— Спасибо.

Притянув ноутбук ближе, он берет инструмент «кисть» и кропотливо меняет цвет чего-то на фоне.

Мне очень хочется уже закрыться, но я не могу удержаться от совета. Если это поможет ему уйти быстрее, пусть будет так.

— Есть способ проще. Показать?

Пока я листаю меню программы, он заполняет тишину болтовней:

— Давно не пользовался Illustrator⁴. Обычно работаю в Canva⁵. Редко когда нужно что-то сложнее. Ты дизайнер?

— Немного изучала графический дизайн в универе, — отвечаю я рассеянно, хотя сердце странно сжимается при мысли, что кто-то может считать меня той, кем я когда-то мечтала стать.

Когда я разворачиваю ноутбук обратно к нему, он нажимает «отменить», чтобы повторить действия самому — так, как я только что показала. Получается. Быстро учится. Я уже собираюсь уйти, но он окликает меня:

— Ава?

Я замираю на полповорота. Он смотрит на меня со стола.

— Ты хорошо знаешь Лондон?

После паузы отвечаю:

— Да…?

— А знаешь какие-нибудь крутые места, о которых вряд ли слышали туристы?

В голове проносятся варианты — места, где я была на свиданиях, заведения, о которых рассказывала Джози.

— Некоторые, наверное.

— Помнишь, я говорил тебе про мой «список желаний» по Лондону?

(Вообще нет, но я не говорю ему об этом.)

— Ну, я хочу выполнить его перед отъездом, и думаю, будет веселее с кем-то. И я подумал… что этим кем-то могла бы быть ты.

— Почему я?

— А почему не ты? — Он пожимает плечами.

Я отказываюсь верить, что у этого человека нет других друзей.

— А как же Жюльен?