Глубоко вдыхаю и размышляю о вечере. Кажется, прошло года три с тех пор, как я сидела в пабе на викторине с тем парнем. Чёрт, как его звали? Интересно, выиграл ли он в итоге один. А потом появился Финн и даже не моргнул, когда я задала ему идиотские вопросы вроде «С кем из персонажей Марио ты бы переспал». Впрочем, он, кажется, вообще ничему не удивляется.

В голове всплывает его взгляд — тот самый, прямо перед тем, как мой мочевой пузырь чуть не взорвался. Зачем я вообще зацикливаюсь на одном взгляде? Мы оба чётко договорились о правилах нашей дружбы. Он флиртует со всеми подряд. Да и мужчины смотрят на меня не впервые. Но почему его взгляд ощущался так, будто он залез мне в мозг и проложил там новые нейронные пути?

— Ава? — незнакомый голос зовёт меня с другой стороны двери.

Какое совпадение — две Авы в одном месте. Может, я писаю рядом с её кабинкой.

— Здесь есть Ава?

В дверь стучат, и до меня доходит, что, возможно, обращаются ко мне. Через крошечную дырочку в дереве видно, как кто-то проходит мимо. Я смываю, собираюсь с мыслями и отодвигаю задвижку. У раковины стоит девушка.

— Привет, это я. В чём дело?

— Там парень тебя ищет. Если не хочешь, чтобы тебя нашли, скажу, что тебя тут нет.

Благослови женскую солидарность.

— Как он выглядит?

Наверняка это Финн, но после того, как один мой бывший «случайно» нашёл меня на работе и посвятил мне стихи, лучше переспросить.

— Очки, синяя рубашка, кудрявые каштановые волосы. Симпатичный, если честно.

— Выглядит так, будто может сыпать фактами про «Звёздный путь», но при этом напоминает того спасателя в бассейне, в которого ты влюбилась в 14 лет во время отпуска в Испании?

Девушка на секунду замирает с открытым ртом, потом кивает:

— Ну… да. Именно так.

Вода из-под крана брызгает мне на блузку, когда я мою руки.

— Да, я его знаю, спасибо. Он просто нетерпеливый. Сейчас выйду.

Вытираю руки о юбку, достаю телефон из лифчика (игнорируя голографические следы пота на экране) и вижу кучу сообщений от Финна:

Ты в порядке?

— Спасибо, что предупредила, — говорю девушке перед тем, как она скрывается в кабинке.

Смотрю в зеркало, поправляю юбку, которая каким-то образом завернулась вокруг талии не в ту сторону.

Когда я распахиваю дверь, то обнаруживаю Финна, развалившегося на диване неподалёку и болтающего с двумя девушками за соседним столиком. На его лице мелькает что-то вроде облегчения, а потом он улыбается.

— Это Ава? — спрашивает одна из девушек, оглядывая нас.

— Ты рассказывал им про меня? — обвиняюще спрашиваю я, изо всех сил стараясь не заплетаться языком.

— Ни за что, — невозмутимо отвечает он, подмигивая девушкам. Те смеются и отворачиваются. У меня не хватает мозгов, чтобы это анализировать.

Финн подвинулся, освобождая место рядом с собой на потрёпанном кожаном диване.

— Даже думать не хочу, что происходило на этом диване.

Я морщусь.

— Спасибо за этот образ. Ты в порядке?

— Превосходно.

— Рад слышать.

Он окидывает меня взглядом, будто проверяя состояние, и, кажется, остаётся доволен.

— Я забеспокоился, когда ты пьяной походкой удалилась и пропала на полчаса.

Он пытается говорить небрежно, но лёгкая заплетающаяся речь его выдаёт. Хотя мы оба в одинаковом состоянии.

— Полчаса?..

Пытаюсь сфокусироваться на экране телефона и проверяю время его сообщений. Все они пришли в последние десять минут моего отсутствия.

— А если бы я просто с особенным усердием справляла нужду и не хотела, чтобы мне мешали?

— Погоди, женщины что, ходят по-большому?

— Конечно нет, не будь вульгарен.

— Ава.

Он смотрит на меня совершенно серьёзно.

— Прости, если это было слишком. Я просто волновался.

Я откидываю голову на спинку дивана и отвожу взгляд, не решаясь смотреть на него, когда говорю:

— Всё нормально. Не слишком. Даже приятно знать, что ты переживаешь.

— Я переживаю.

Он тоже откидывается, закидывает руки за голову и вытягивает ноги под низким столиком.

— Я думал, ты утонула в унитазе, а у меня ещё столько дел в списке «перед смертью» — было бы обидно. — Он прочищает горло. — Ну или что ты сбежала.

— Если бы я хотела сбежать, то взяла бы сумку.

О чёрт. Где моя сумка?

Паника накрывает меня на секунду, но он молча протягивает её.

— Спасибо, — бормочу я, смущённо принимая её.

Я сдерживаю зевок и думаю, что сделала это незаметно, но Финн бросает на меня краем глаза взгляд и говорит:

— Готова идти? Я в полной отключке.

Грозы и самолётные желания

Ава

Там, где закат ещё недавно расцвечивал небо яркими полосами розового и оранжевого, теперь оно стало цвета воды, в которой промывают кисти.

— Лондон так прекрасен ночью.

— Это световое загрязнение, Финн.

Мы снова идём вдоль реки, возвращаясь назад к станции «Воксхолл».

— Но знать, что звёзды там… Это утешает, — рассеянно говорит Финн, подняв лицо к мерцающему огоньку.

— Это самолёт.

— Я пытаюсь философствовать, а ты всё портишь. Если у тебя нет ничего глубокомысленного, лучше помолчи.

У него дёргается уголок рта, когда я смеюсь, и он добавляет:

— Где твоё воображение, Ава Монро?

— Наверное, затерялось вместе с моим вкусом к жизни.

— Ты многое теряешь. Мечтать — это весело.

— Ну, моя мечта сейчас — добраться домой. Так что я иду.

Я перебегаю дорогу, пока ещё горит зелёный, и прохожу мимо станции метро, решив идти пешком всю оставшуюся путь. У меня есть несколько мгновений тишины, прежде чем Финн догоняет меня.

— А я тебя сопровождаю.

— Это больше похоже на преследование.

— Я не позволю тебе идти одной. Если не хочешь, скажи — и я вызову тебе Uber.

Я морщусь, а он самодовольно ухмыляется, когда не получает ответа. Я перебегаю ещё одну дорогу, и его усмешка сменяется вздохом.

— Почему ты так безрассудно рискуешь жизнью?

— Что сказать? Люблю пощекотать нервы.

— Я никогда не слышал более лживого заявления.

Он снимает очки, протирает их о рубашку и возвращает на место. Я уже знаю, что сейчас последует очередная порция «интересных фактов от Финна».

— Знаешь ли ты, серп луны находится под разным углом в зависимости от того, где ты находишься?

Его «знаешь ли ты» всегда подразумевают продолжение.

— Здесь он вертикальный, как буква С, а в некоторых местах больше похож на U. Мне кажется, это круто.

— Разве у ботаников может быть несколько специализаций? Я думала, ты помешан на динозаврах.

Он пожимает плечами.

— Динозавры — одна из моих тем. Но я ещё обожаю космос. Почти по тем же причинам. Миллионы лет, застывшие в окаменелости? Бесконечные галактики, простирающиеся дальше, чем мы можем представить? Подпиши меня на это. Напоминай мне о моей ничтожности.

В моей голове будто открывается дверь в давно заброшенной комнате, поднимая облако пыли. Мне не нужно напоминание о том, что я всего лишь песчинка во вселенной, полностью зависящая от её прихотей. Не нужно напоминать, как я благодарна, что она услышала мои мольбы. Я никогда не смогу забыть, что обязана ей всем. Даже сейчас.

Я пытаюсь вернуть себя в реальность.

— Разве космос и динозавры не конфликт интересов? Астероид и всё такое…

— Слишком рано, Ава. Слишком рано.

Мы быстро идём в сторону «Стоквелла», и я рада, что в темноте он не видит моего лица и не отвлекается на окружение.

— Когда моя мама встретила отчима, я уже был ходячей энциклопедией по динозаврам и нуждался в новом увлечении. Так что отчим научил меня разбираться в солнечной системе. У него есть огромный телескоп, который, кажется, побывал уже на всех континентах. — Он снова смотрит на бежевое, беззвёздное небо. — Знаю, звучит банально, но мне нравится осознавать, что когда я смотрю вверх — это то же самое небо. Особенно потому, что моя семья живёт на разных континентах. Все мы, по всему миру, под одними и теми же звёздами.