Жар растекается по моим легким, по венам, и что-то внутри оттаивает в ответ на его слова.

— В каждом решении я думаю о тебе. Все счастливые моменты последних месяцев — с тобой. Когда что-то происходит, я хочу рассказать тебе. И я не знаю, что делать, когда ты ведешь себя так, будто ничего не чувствуешь, хотя все написано у тебя на лице.

Он замолкает, его грудь тяжело вздымается.

— Ты не можешь этого знать, — шепчу я.

Его слова повисают между нами, воздух густеет, как мед, обволакивая каждый миллиметр моей кожи, пока в голове не остается только жужжание пчел.

— Ты не знаешь меня. Не полностью.

— Да? — он приближается, и моя спина упирается в острый край стеллажа. — Я знаю, что, когда ты сосредоточена, ты распускаешь хвост и собираешь его снова и снова. Знаю, что ты готова пойти на край света ради тех, кто тебе дорог. И, Ава...

Он еще ближе.

—...я знаю, что твое дыхание сбивается, когда я так близко. Так скажи, что мне это кажется. Скажи, что это все в моей голове.

Жар разливается под кожей с каждым его словом, и несколько мгновений я только и могу, что пытаться дышать. Он в шаге от меня, свет над головой мерцает, будто чувствуя электричество между нами.

— Финн... — мой шепот лишен сопротивления. Только страх.

Потому что одно неверное движение — и хрупкая иллюзия, которую мы создавали все эти месяцы, рассыплется.

— Мы знаем, чем это закончится.

— Возможно. — Он делает последний шаг, сокращая расстояние между нами до той узкой полосы, что разделяет два варианта одного решения. — А возможно, и нет.

Его руки осторожно касаются моего лица, большие пальцы скользят по губам, пальцы вплетаются в волосы. Но последний шаг он оставляет за мной.

Я уже не уверена, что контролирую ситуацию. Потому что в этом есть что-то безнадежное. Что-то неизбежное.

Ты знаешь, чего хочешь.

Я смыкаю расстояние между нами, и вот уже нет ни нерешительности, ни страха — только его губы на моих.

Легкое прикосновение сводит меня с ума. Он отстраняется на мгновение, словно проверяя, затем снова целует меня, заглушая мой вздох. Во второй раз — еще лучше.

Он отрывается на дюйм, и я понимаю, что никогда еще не жаждала кого-то так сильно. Я вплетаю пальцы в его волосы и притягиваю к себе.

Наши губы раскрываются друг для друга, и в этом нет ни сладости, ни нежности — только месяцы томления, выплеснувшиеся в жадном, безумном поцелуе, от которого кружится голова.

Мое сердце бешено колотится, его губы скользят по моей шее, ключицам, но я тяну его назад, к себе, потому что уже скучаю по ним.

Еще.

Одна его рука на моей шее, другая исследует каждую линию моего тела, останавливаясь на пояснице, затем сжимая бедра так сильно, что, наверное, останутся следы. Но мне это нравится — это доказательство, что все по-настоящему.

Полки давят мне в спину, прижимая к нему еще ближе. Его тело — твердое, сильное — контрастирует с моей мягкостью. И, возможно, поэтому так приятно быть рядом.

Может, мы дополняем друг друга.

Я убеждаюсь в этом, когда он целует меня так страстно, что мне не нужен воздух. Когда его руки скользят вниз, а я прижимаюсь к нему, теряя голову.

А потом я думаю о том, что еще может быть, и мои пальцы тянутся к верхней пуговице его рубашки...

Но в этот момент дверь кладовой с грохотом распахивается.

Мы отскакиваем друг от друга. В дверях стоит Розетта с понимающим взглядом.

— Поняла, что вы не вернулись, и подумала, что вы застряли. Надеюсь, не слишком заскучали тут.

В ее глазах — хитринка. Я слабо улыбаюсь, понимая, что волосы растрепаны, щеки горят, а в воздухе все еще висит напряжение.

Финн стоит спиной, глубоко дыша, поправляя одежду. Мне приходится усилием оторвать от него взгляд.

— Спасибо, что вызволили, — говорю я, прочищая горло. — Уже думали, что придется ночевать здесь.

— Уверена, вы бы нашли, чем заняться, — ухмыляется она.

«Я не буду петь караоке» и другие ложные обещания, которые я себе даю

Ава

Не сказала бы, что Джози управляет мероприятиями как диктатор… но и не сказала бы, что это не так. Весь день она гоняла меня по поручениям и заставляла готовиться к вечеринке, так что у меня даже не было времени подумать о вчерашнем. Она даже втянула Макса, который приехал днём, заставив его развешивать гирлянды в роли нашей живой стремянки.

И вот теперь, перебирая вещи в шкафу, я наконец могу передохнуть. Вчера, как только Розетта выпустила нас, я практически сбежала от Финна, стараясь создать между нами как можно больше расстояния. Я боялась того, что могло бы случиться, если бы осталась с ним. Потому что он был прав. Между нами что-то было. Какое-то напряжение, которое нужно было подавить. Теперь оно вышло из наших систем, и мы можем жить дальше.

Я снимаю блузку с вешалки, и мой мозг выбирает именно этот момент, чтобы напомнить мне, что Финн О'Каллаган целуется лучше, чем большинство мужчин трахаются. А потом я думаю о тех местах, куда его рот не добрался, и всё моё тело вспыхивает жаром, заставляя меня долго и пристально разглядывать себя в зеркале.

Мне просто нужно пережить этот вечер. Маленькими шагами. Никакого напряжения, тем более что здесь двое моих самых близких людей.

Я почти ожидала, что Финн напишет мне об этом, но пока — ничего. Может, он даже не придёт на вечеринку. Не знаю, будет ли это лучше или хуже. Лучше, потому что я хоть как-то смогу контролировать себя. Хуже, потому что, скорее всего, буду весь вечер думать о том, чем он занят вместо этого. Чёрт, я не знаю.

Звуки смеха Макса и Алины в гостиной заставляют меня улыбнуться, а затем в дверь стучат, и Джози врывается в комнату с тонкостью быка в посудной лавке, возглашая:

— Сегодня тот самый день!

Она стоит передо мной, держа в руках по бокалу Просекко. Я с благодарностью принимаю один, наслаждаясь игривыми пузырьками на языке.

— Да, — равнодушно отвечаю я, а затем, присмотревшись к её лицу, добавляю: — У тебя немного туши под левым глазом, подожди.

Я протягиваю ей ватную палочку, и она стирает размазавшуюся тушь, пока я снова копаюсь в шкафу. У нас была такая традиция ещё в университете: она стучала в мою дверь, я проверяла её макияж, а потом мы шли туда, куда она меня тащила. Столько всего изменилось, но в этом маленьком ритуале мы всё ещё те самые широко глазые восемнадцатилетние девчонки.

— Ты не выглядишь воодушевлённой. Я думала, ты наконец-то ждёшь этого с нетерпением.

Она устраивается на моей кровати, заваленной свидетельствами моей стилевой нерешительности. Сама же она, как всегда, выглядит безупречно.

— Моя энергия, похоже, взяла и испарилась.

— Не уверена, что она у тебя вообще когда-то была, — парирует она, вытаскивая из-под себя джинсовый комбинезон, чтобы сесть поудобнее.

— Ну, именно. — Я вздыхаю. — Я не знаю, что надеть.

— Платье в стиле 90-х! — восклицает она. — То, из благотворительного магазина, которое я тебя заставила купить? Мы сможем быть в одном зелёном!

— Джозефина, ты — ответ на все мои молитвы.

Она пожимает плечами, отхлёбывает Просекко, а я распутываю два сцепившихся вешалки и спрашиваю:

— Ты уже собралась в поездку?

Завтра Джози и Алина уезжают на несколько дней — навестить семью Джози. Не знаю, то ли это восхитительно, то ли безумно — ехать на следующий день после вечеринки.

— Думаю, да, — говорит она, допивая бокал, как раз когда Алина зовёт её из другой комнаты. — Мои услуги требуются в другом месте. Но, Ава… — Она смахивает невидимую пыль с юбки. — Просто расслабься сегодня. И повеселись.

Она выходит из комнаты в облаке цветочного аромата, а я наконец нахожу платье, свалившееся с вешалки на дно шкафа.

Тихий гул музыки сквозь стену регулярно прерывается взрывами смеха и звуками открывающейся и закрывающейся входной двери. Я едва успеваю привести себя в порядок — во многом из-за хаотичных попыток уложить чёлку, которые заставили меня серьёзно задуматься о том, чтобы просто её отрезать.