Слишком низкое зеркало дразнит меня, и я отхожу подальше, чтобы увидеть себя целиком. Платье — тёмно-зелёное, максимально близкое к цвету радуги, на которое я когда-либо решусь. Оно облегает моё тело, подчёркивая каждую выпуклость и впадину, о которых мир твердит, что я должна стесняться. Тонкие бретельки держат его на плечах. Я взбиваю волосы, разглаживаю ткань на бёдрах и выхожу на вечеринку.

В гостиной толпятся люди: кто-то развалился на диване и в кресле с напитками, кто-то сидит за обеденным столом. Руди явно наслаждается вниманием, пока не на службе, переходя от одного гостя к другому в поисках новых ласк. Большинство гостей — друзья Джози и Алины из мира искусства и музеев. Некоторых я узнаю по фото в инстаграме и улыбаюсь двум писательницам, с которыми однажды встречалась в пабе в Тутинге. Среди них мелькает Джози, играющая роль хозяйки, разливающей напитки, Алина, не отстающая от неё, и Макс, который ржёт у барной стойки, разговаривая с кудрявым парнем в рыже-оранжевой рубашке, стоящим ко мне спиной.

Но я узнаю эту спину. В последний раз я видела её в грязном подсобном помещении.

Будто почувствовав мой взгляд, Финн оборачивается, и в этот момент я не могу понять: рада я или в ужасе от того, что он здесь.

— Опоздала на свою же вечеринку, — говорит он, подходя и останавливаясь в метре от меня, прислонившись к арке, отделяющей гостиную от спален.

— Технически, это вечеринка Джози. Я просто её помощница.

Я замечаю, как его взгляд скользит вниз по моему телу и возвращается обратно. Но, возможно, он и не хочет, чтобы я этого не замечала.

— Ты выглядишь...

— Не заканчивай это предложение, — обрываю я. — Давай не будем.

Когда он снова смотрит мне в глаза, он говорит.

— Я вернулся на склад и забрал нашу керамику. Твои работы я отдал Джози, она куда-то их припрятала. Но… — впервые я замечаю, что он что-то держит в руках, — раз это новоселье, я подумал, что стоит принести настоящий подарок.

Он протягивает его мне, и я не могу сдержать глупую улыбку. Уродливый горшок, который он разрисовал вчера, теперь стал домом для маленького колючего кактуса.

— Говорят, эти штуки практически невозможно убить.

— Звучит как вызов, — говорю я, снова разглядывая ужасный рисунок. Он почему-то выглядит ещё хуже, чем вчера.

Он снова ухмыляется.

— Если кто и справится, так это ты.

Я смеюсь, отношу растение в свою комнату, ставлю его на комод и спешу обратно к Финну, пока он не решил последовать за мной.

— Я буду хранить его вечно. Хотя называть это новосельем — просто предлог, чтобы люди пришли. Мы живём здесь уже почти год.

— Тогда верни мне горшок.

— Абсолютно нет. Я отдам его Джози для её выставки.

Он смеётся, и я тоже, но затем чувствую, что сейчас произойдёт. Он делает крошечный шаг вперёд и спрашивает:

— Мы поговорим об этом?

— Нет, — просто отвечаю я.

Я почти физически ощущаю, как он закатывает глаза на мой отказ, когда прохожу мимо, невольно унося с собой шлейф его одеколона. Я наливаю себе Aperol Spritz, пока один из друзей Алины берёт банку из холодильника, и Финн ждёт, пока они отойдут, прежде чем снова заговорить.

— Я не понимаю.

— Тут нечего понимать.

Я берю бокал и снова прохожу мимо, но он хватает меня за запястье, заставляя повернуться к нему. Воздух между нами сгущается настолько, что мне трудно говорить. Я стараюсь держать голос ровным:

— Это был просто поцелуй.

Он покачивает головой с коротким смешком и наклоняется ближе, его голос грубый у моего уха:

— Я там был, Ава. Нет, это был не просто поцелуй.

Он отпускает меня, и я ухожу, делая вид, что громкий стук крови в ушах не заглушает разговор, к которому я присоединяюсь.

Я бросаю взгляд на диван, где Финн и Макс громко хохочут. Финн приподнимает футболку, чтобы вытереть слёзы с очков, и, как только я вижу этот безобидный участок живота, меня мгновенно переносит обратно во вчерашний вечер — к воспоминанию о том, каким он был под моими руками. Я отвожу взгляд и пытаюсь сосредоточиться на разговоре, где Алина смущённо рассказывает о некоторых своих работах, которые висят у нас на стенах.

Пока её друзья подходят поближе к одной из рамок, Алина делает шаг ко мне, и в её тоне звучит подозрение.

— Ава, — медленно говорит она, — что вообще происходит между тобой и Финном?

— Между вами есть напряжение, да? — неожиданно появляется Джози, словно магнит для сплетен, и протягивает своей девушке бокал.

— Ничего не происходит.

Финн подносит бокал к губам и смотрит на меня, задерживая взгляд чуть дольше, чем нужно. Я тоже подношу свой стакан ко рту, но обнаруживаю, что там остался только лёд. Он усмехается и поворачивается обратно к Максу.

— Ну да, — говорит Алина. — Потому что вы только и делаете, что смотрите друг на друга, а я уже краснею.

— Не понимаю, о чём ты.

— Чувак, хочешь пива? — спрашивает Макс Финна, направляясь на кухню за добавкой, где Жюльен и Рори разговаривают с одной из коллег Джози. Мой подвыпивший мозг замечает, что он до сих пор не нагружает свою ногу полностью, как и в прошлый раз, когда я его видела.

Я пробираюсь через всех и сажусь на только что освободившийся диван.

— Веди себя прилично, — говорю я Финну без предисловий.

Он смеётся, и мне ненавистно, что это делает с моим нутром.

— Это ты сегодня ведёшь себя странно.

Я даже не могу это отрицать.

— Просто будь нормальным.

— Как и сказал. Я нормальный.

— Нет, ты смотришь на меня, как будто… — я размахиваю стаканом, — не знаю, как будто хочешь меня сожрать.

— Забавно, — тихо бормочет он, так тихо, что это скорее ощущается, чем слышится. Его язык скользит по губам, и когда его взгляд скользит по мне, моя кровь превращается в сироп. — Потому что именно это я и хочу сделать.

Вся нижняя половина моего тела тает, как воск от пламени, и я ёрзаю на диване, надеясь, что смогу снова принять форму устойчивого человека. Из кухни доносится смех Макса с одной из подруг Джози, и это возвращает меня в реальность.

Финн приподнимает брови, затем откидывается на подушки, на секунду глядя куда-то позади меня.

— Кажется, я влюблён в твоего брата.

Я сдерживаю улыбку. Финн даже не знает и половины того, что делает Макса таким потрясающим.

— Забавно, но это не первый раз, когда я слышу такие слова из уст друга.

— Это справедливо, что он высокий, смешной и крутой?

— Прилагательные, которые описывают только моего брата, и уж точно не меня, даже чуть-чуть.

— Ты, Ава Монро, — он убирает прядь волос за моё ухо, и кончики его пальцев на мгновение задерживаются у моей шеи, — не поддаёшься описанию.

И вот опять — моё сердцебиение находит дом где-то между ног. Я глубоко вдыхаю и спрашиваю:

— О чём вы вообще болтали?

— О местах, где я жил, где мы оба бывали, куда хотим поехать. Я, кажется, даже смотрел некоторые его видео ещё до того, как встретил тебя. — Он наблюдает, как я кружу лёд в стакане. — Может, поэтому он мне нравится. Чувствую себя в присутствии знаменитости.

— А я что, кусок грязи?

Он вздыхает от моей капризности, но улыбается с нежностью, когда я продолжаю:

— Хотя ты прав. Макс — что-то особенное.

Вокруг нас кипит вечеринка, но здесь, в этом маленьком уголке пространства, всё замерло. Он изучает меня, тщательно подбирая слова.

— Ты знала, что всё на этой планете сделано из звёздной пыли? Ты, я, этот диван. Всё. Но мы часто об этом забываем. — Его взгляд рассыпает статические разряды по моей коже. — Но я никогда не забываю, что ты пришла из звёзд, Ава.

Мой голос тих.

— Ты должен перестать говорить такие вещи.

Макс возвращается и плюхается между нами, отбрасывая меня назад.

— Какие вещи?

— Ничего, — хором отвечаем мы с Финном.

— Ты издеваешься над моей сестрой? — На долю секунды Финн, кажется, думает, что он серьёзен, но затем Макс пожимает плечами и добавляет: — Я надеялся присоединиться. Это одно из моих любимых занятий.