Сценарий наполнялся пылкими эпизодами, а между Колей и Ладой нарастало притяжение, что совсем не помогало начинающей артистке маскировать вспыхнувшие чувства. Хоть симпатия и была взаимной, Лада не торопилась погружаться в отношения: очень не хотелось разочаровать коллег, не побоявшихся доверить ей столь престижную работу. Она точно знала: по уши влюбиться в напарника означало подвергнуть риску и без того неустойчивое положение вещей во внезапной карьере. Однако сердцу не прикажешь, и романтические мысли упорно продолжали лезть в голову.

Чтобы избежать неприятностей, Лада обращала в шутку любые комментарии, касавшиеся их киношной близости с Колей. Будь то двусмысленные статьи желтой прессы, романтические видео в интернете или враждебные подколы коллег из массовки. Колли было немного проще: он с легкостью мог переключаться между образами, опираясь на профильное образование и имеющийся опыт работы в шоу-бизнесе. Несмотря на то, что ему хотелось разделить с Ладой как можно больше мгновений, он уважал ее выбор.

Впервые Колли задержался у Лады допоздна из-за неожиданного поворота в сценарии. Много часов они репетировали в студии, а после отправились в номер, чтобы завершить этюд. Измотанные друзья рухнули на кровать, прихватив с собой распечатанный текст.

Лада пробудилась от невыносимой жары. Ее кожа горела, а щеки покраснели. «Заснуть в одной постели… Этого еще не хватало!» — Она в ужасе вскочила и замерла посреди комнаты, не зная, как поступить дальше. Коля же не выглядел ни смущенным, ни обеспокоенным.

— Пойду на свое место, — улыбнулся он. — Забирайся обратно.

Ситуация повторялась снова и снова, но со временем Лада привыкла к своим чувствам и к учтивому нраву напарника. Безмятежный сон в его компании стал самой комфортной константой. С Колей было тепло, даже когда в студийной гостинице отключали отопление. С ним было спокойно, если тревожили кошмары. С ним было уютно и безопасно, особенно в свете шокирующих новостей. Спустя месяцы подобных ночных «сотрудничеств» Ладе становилось все труднее засыпать в одиночку.

Контракт, который заключили с Колей Бордером, оказался самым сложным по структуре. В отличие от остальных участников шоу «Успех без помех», для которых съемки были единственной работой, у Колли была музыкальная группа, требовавшая времени на репетиции, концерты и гастроли. Ситуация усложнилась после его утверждения на главную роль в новом полнометражном фильме. Подготовка к съемкам пересекалась с датами тура его группы, и агенты ломали голову, пытаясь состыковать плотный график артиста. Единственное, что облегчало задачу, — оба мероприятия планировались в одном регионе.

Однако, когда Колли возвращался на съемочную площадку, его неисчерпаемой энергии могло хватить на поддержание жизнедеятельности целого города. Несмотря на напряженный график, Коля всегда находил время порадовать друзей: привозил любимые лакомства Лады, отвечал на все мемы, которые прислал Тим, и болтал с Ветой по видеосвязи, помогая придумать новую шутку для шоу. Ребята наслаждались совместной работой и старательно отгоняли мысли о неумолимо подкрадывающейся разлуке.

К концу октября съемочная команда собрала труппу для отсмотра первых материалов. Несколько серий были полностью готовы к эфиру, и организаторы затеяли изысканную вечеринку с фуршетом. Для праздника арендовали целый кинотеатр. Мероприятие началось с речи режиссера, посвященной трагичным событиям:

— Пострадавшие школьницы — это наша аудитория. Те зрители, ради которых мы каждый день приходим на работу и продолжаем творить. Мы не можем оставаться в стороне. Добровольцы из отряда «Алерт» — общественной организации, занимающейся поиском пропавших людей, — работают днем и ночью, а теперь и наша студия прилагает все усилия, чтобы придать проблеме максимальную огласку…

— Ну да, камера ее любит, не поспоришь, — игнорируя речь режиссера, шипела блондинка из массовки. Скривив губы, она изучала новенький постер с изображением главной героини сериала. — А я, между прочим, долго училась работать с объективом. У меня отличное образование!

— У меня тоже! — вторила другая девушка, мелькавшая в рекламе сока. — Лада на втором курсе, а уже целый сериал отхватила! Я в универе только в каких-то бездарных ток-шоу снималась.

Колли мрачно покосился на сплетниц и проворно поймал Вету за руку. Та, разделив на две части свою жвачку, уже тянулась склеить патлы болтушкам.

— Проклятые куры, — вместо приветствия фыркнула Ветриана, но спешно переключилась. — А ты быстро добрался! Потянешь вторую вечеринку подряд?

— Не мог пропустить дебют Лады в обществе.

Колли приехал на мероприятие прямо с музыкального фестиваля, успев лишь сменить кожаную куртку на пиджак.

— Как все прошло? — Вета чмокнула его в щеку.

— Концерт был классный, но группа злится, что у меня нет времени на тусовки.

— Теперь, зная тебя ближе, не могу представить, что ты делал на их гулянках. Оказывается, ты такой домашний мальчик!

— В основном ждал, пока все «наотрываются», чтобы развести «тела» по домам, — рассмеялся Коля.

— Как ты вообще оказался в группе?

— Учусь с барабанщицей в Гнесинке. Ее отец владеет звукозаписывающей компанией, и на двадцать первый день рождения он подарил дочке контракт. Кира не придумала ничего умнее, чем собрать группу из парней, с которыми хотела бы замутить.

Вета хихикнула, восхищаясь гениальностью Киры, но ее веселье прервала новая волна перешептываний:

— Уверена, неспроста ее взяли. Она же подрабатывала в офисе «Мосфильма», небось ошивалась на съемках и обхаживала режиссера.

Лада была новичком. Даже с багажом из нескольких курсов сценического мастерства за плечами погружение в деятельность давалось ей нелегко. В киноакадемию она поступила, чтобы преодолеть страх перед общением с людьми и раскрепоститься. Долгие годы, проведенные в интернате при частной клинике, почти лишили ее необходимых социальных навыков. Врачи уверяли, что актерская школа поможет ей сломать внутренние барьеры и подготовиться к жизни в большом городе.

Столько знаний пришлось усвоить за первый месяц съемок, что не было понятно, как она справлялась с беспрерывным потоком информации. Команде повезло встретить человека, столь приятного в общении и профессионального в работе. Лада была обходительна с напарниками, внимательно слушала все, что говорил режиссер, и зачастую выполняла указания точнее опытных актрис, в то время как блондинку, что кичится актерским дипломом, пришлось четырежды переснимать в простейшем дубле.

— Да режиссер просто на принцип пошел. Предыдущая старлетка его так разозлила, что он решил взять под крыло благодарную послушницу, которая слова поперек не скажет. А звезду он может сделать из любой замарашки.

— Знаешь, что больше всего бесит? Мне, может, тоже хочется с Колей и Тимом на выходные сгонять за город, ну или с Ветой пройтись по барам. Но нет! Они втроем вечно нянчатся с Ладой, будто она раненая птица, неспособная за себя постоять.

Как ни старалась Лада, злые языки артисток второго плана только сильнее разжигали неприязнь к ней среди массовки. Зависть всегда стремится уничтожить то, что есть у другого. Троих друзей же притягивали ее целомудрие, искренность и внутренний свет — редкие явления на просторах шоу-бизнеса. Вета искала в Ладе надежного друга, который не предаст и не ранит ее снова, Тима — младшую сестру, с которой можно подурачиться, а Колли чувствовал непреодолимую тягу к ее теплоте, которая напоминала о доме.

— Может, родители за нее заплатили? Наверняка договорились на кругленькую сумму и пропихнули дочку в бизнес.

Это был уже перебор. Коля недовольно прокашлялся, остужая пыл заносчивых дамочек. Они тут же обернулись и переменили физиономии:

— Колли, привет! Вот и наш красавчик! — Актрисы засияли улыбками и почти одновременно ринулись к нему с поцелуями.