Электронные кошельки были надежно зашифрованы, а все транзакции проходили через криптовалюту. Игроки могли не опасаться разоблачения: их алчность, направленная на невинных, оставалась в тени. Прямо сейчас анонимные ставки мог делать кто угодно: от добродушного охранника «Мосфильма», который относился к Ладе, как к родной внучке, до официанта ее любимого кафе, врача, бывшего коллеги или личного менеджера. Любой мог безнаказанно пополнить зловещую казну, а уже на следующий день — обсуждать в обществе, насколько бесчеловечно потворствовать насилию ради наживы.

Коля бросил быстрый взгляд на список «участниц». Он почти не позволял себе этого делать, потому что каждый раз лишался рассудка при виде до смерти напуганных девочек. Лада. Номер «II». Бледная, хрупкая, она не подходила под извращенные стандарты, по которым «курьеры» отбирали «конкурсанток», но все равно стала частью бессердечного спектакля. Она сидела в темном углу, ее глаза казались стеклянными, а изможденное тело не оставляло зрителям повода для симпатии: им было выгодно ставить на выносливых претенденток. Где-то в глубине души Коля знал: когда игру запустят — ей не выжить. Чем выше рейтинг, тем лучше стартовые условия. Лада с ее болезненным видом не доберется и до первого этапа. Он должен вытащить ее сейчас.

— Давай начнем с полиции, — предложил Коля, внимательно глядя на Вету. — Скажи, что мы здесь, чтобы поддержать тетю Лады. Это ведь, правда.

Он выдержал паузу, и продолжил:

— А дальше, в процессе разговора, попробуем понять, что их так насторожило в нашем приезде в Мурманск.

VetkaKoketka: Семья Лады родом из Мурманска. Мы с Бордером приехали оказать поддержку.

Gadget: А мы нашли джип Милова. Он в Мурманске… Удивительное совпадение! Ветриана, если вам с Колей есть чем еще поделиться, сейчас самое время! Важна каждая деталь.

VetkaKoketka: отправляет файл…

VetkaKoketka: Мы примчались в Мурманск, имея в запасе теорию, которая казалась слишком зыбкой, чтобы тратить на нее время полиции.

В тяжелые времена отец Лады сверхурочно трудился на частном предприятии. Работы было так много, что он почти не видел дочку. Лишь изредка он брал ее на проект, где был архитектором. Лада описывала то место как «находящееся между двумя мирами». Ей было шесть лет, ребенок мог выдумать что угодно, но Вы правильно говорите, что важна каждая деталь, и за эту мы зацепились.

В ходе следствия все показания Лады возымели вес. Сначала мы не понимали, что с ней происходит, думали, ей нужна психологическая помощь. Оказалось, она не просто интересовалась исчезновениями и собирала улики — она пыталась что-то вспомнить. У родственников Лады я нашла документы, в которых могло бы быть указано название той строительной корпорации, где работал отец. Немногое, что удалось разузнать, я выслала во вложении выше, служба была засекречена.

Gadget: Понятно. Ветриана, джип Милова прямо сейчас начнет изучать полицейская команда из Мурманска. Для них это внеочередная задача и чужая головная боль, поскольку дело закреплено за моими ребятами. Мы едем в аэропорт, но дорога займет более восьми часов. За это время горячие следы уже могут затереться, вам придется взять на себя небольшую инициативу и посмотреть на зацепки. Скажите, что вы представители владельца и что вас прислала капитан Галина Усова. Вот координаты: 69.1826721, 35.1190452.Держи меня в курсе даже самых, на первый взгляд, незначительных мелочей.

— Коль, они нашли машину Луки. Ты прикинь — под Териберкой. Два часа пути. Как бы нам туда добраться?

— Да ну?! Я с утра взял тачку в аренду. Стоит под подъездом.

— Какой же ты хороший мальчик!

— Погоди радоваться, ты еще не видела эту старушку. Но вариантов с высокой и усиленной подвеской в городе не так много.

— Извините, мы не можем допустить гражданских к осмотру и экспертизе. — Участковый преградил Коле и Вете путь к джипу, размеченный ограничительной лентой.

— Владелец или его представитель могут присутствовать при осмотре автомобиля, — протестовала Ветриана.

— И кто из вас владелец?

— Я представитель. — Коля протянул распечатку расписки, наспех нацарапанной Лукой и отправленной ребятам по электронной почте. — Меня прислала капитан Усова.

— Ясно. Проходите. А девушка пусть остается за ограждением. Прикасаться ни к чему нельзя: еще не все отпечатки пальцев собрали. Личные вещи после описи заберете из отделения. Машина является частью следствия и может быть возвращена только после ряда длительных процедур.

Колли нырнул за барьер, а Вета продолжала требовать внимания участкового:

— Вы посмотрели по камерам, куда направился водитель?

— Девушка, Вы же не серьезно? — Участковый озадаченно развел руками и жестом очертил бескрайние окружающие просторы, окутанные черными тучами.

На подъезде к Териберке возникает ощущение, что мир растянулся до бесконечности, в которой человек — невесомая космическая пыль. Узкая дорога, покрытая треснувшим асфальтом и разбитыми колеями, теряется в безжалостной северной глуши. Вокруг нет ни камер, ни вывесок, ни признаков цивилизации — только бескрайняя тундра. Устланная мхами земля, низкие кустарники и мощные каменные обломки напоминают, что законы здесь диктует природа, а не человек.

Брошенный похитителем джип нашли, не доезжая до Нижне-Териберской ГЭС. Расследование переместилось на самый край земли, где следы обрывались окончательно. Автомобиль скатился в кювет близ реки, где беззаботно сливался с горизонтом. Какой-то десяток лет, и внедорожник покрылся бы слоем земли, оброс мхами, кустарниками и стал неповторимой частью природной инсталляции.

Колли осматривал машину, но его взгляд скользил мимо вмятин, трещин и царапин. Внешний вид и повреждения его не интересовали: он искал скрытые подсказки, детали, подобные тем, что Лада научила его замечать, передавая послания даже сквозь рисунки.

Водительское сиденье было отодвинуто так далеко, что ноги среднестатистического человека вряд ли могли бы дотянуться до педалей — похититель был высокого роста. На коврике под педалями виднелись следы грязи, а тонкий запах сигаретного дыма смешивался с чем-то более резким и химическим.

Ни одна зацепка не указывала на место, где прямо сейчас удерживали Ладу и других девочек. «Игра» непременно начнется, и каждая секунда приближает момент, когда будет уже слишком поздно. В голове Колли рождались самые мрачные предположения: «А вдруг мы пошли по ложному следу? Вдруг Ладу везли не на этой машине… Тогда у нас совсем нет ориентира».

Проект — не шутка и не черный рекламный ход. На кону — огромные деньги. Людей ими уже подразнили, и теперь они готовы на все, лишь бы заполучить свою долю. Для этого они делают ставки на сильных участниц, каждая из которых обладает своими уникальными качествами.

Номер «VIII»: Сардаана — дерзкая, атлетично сложенная девушка, закаленная Якутскими морозами. Еще в первые минуты эфира она разнесла свою камеру в пух и прах. Выбраться не удалось, но девушка проявила характер, который потряс зрительскую аудиторию. Ее непоколебимый дух завоевал сердца тех, кто ставит на силу.

Номер «VII»: Соня — мудрая не по годам, хитрая, сдержанная. Она долго изучала свои оковы, как головоломку. Зрители не могли оторвать глаз от своих телефонов, когда она сбросила цепи, не заработав ни единой царапины. Стальные мышцы и выносливость ей заменял острый ум, который вдохновлял аудиторию делать ставки на превосходство интеллекта.

Номер «IV»: Майя. Безукоризненная внешность, идеальная фигура и пронзительный взгляд — зрители любят глазами. Они хотят, чтобы ее история продолжалась.

Каждый эпизод с участием Майи подначивал аудиторию поднимать ставки и взращивать призовой фонд.

Коля захлопнул дверцу, обошел джип и, с трудом подавляя нарастающую дрожь, обвел взглядом багажное отделение. На ковре он заметил едва различимую выпуклость: стало понятно, что делать дальше. Он вытянул рукав, чтобы скрыть отпечатки пальцев, и осторожно поддел край ковра. Материя нехотя поддалась, обнажая небольшой электронный брелок. Устройство выглядело нерабочим: экран потух, индикаторы молчали. Но, несмотря на тишину, этот кусочек пластика громко верещал: «Ты на верном пути».