— Как считаешь, это уже результат или все же мелочь? — поинтересовался Вяземский.

— Мелочь, но стоящая куда дороже, чем та, что мы со зверьков подняли. Знаешь, что я думаю? Нужно устроить тварям геноцид. Для Зои это раз плюнуть, она куда сильнее местных призраков, вот пусть и занимается изничтожением их и нежити. Ей — души, нам — кристаллы.

Радим задумался, предложение Шарова имело смысл. Мало что может ей угрожать тут, во всяком случае, в этих руинах. Зоя размотает любого, у нее имеется щит, площадная техника против скоплений противника, она быстрее и умнее.

— Вот еще что, — произнес Матвей, — совсем из головы вылетело. Ошера рассказала о группе мародеров, которые сунулись сюда четыре дня назад. Местные призраки и нежить сожрали этих неудачников, остались от них обрывки одежды, оружие и летающая лодка на причале. Может, глянем ее?

— Зачем? — поинтересовался Радим. — Нам вроде как портал открывают.

— Да любопытно взглянуть на такую штуку, — пожал плечами Матвей. — Это ведь не самолет, а реально лодка.

Вяземский задумался.

— В принципе, можно. Нам бы пригодилась карта местных земель и остальных островов. А на лодке она должна быть. Кстати, тут у меня два вопроса всплыли. Городок этот, где наша цель, он, вообще, где и в каком часовом поясе? Не хотелось бы там оказаться ночью.

— Хм, — озадачился Ворот, — не догадался спросить, но вопрос этот проясним, когда в храм пойдем. Богиня обещала почтить нас своим присутствием. Лично, конечно, можно не ждать, тут заколочка нужна, явится в виде проекции с урезанным функционалом. Вот и спросим. А пока Зоя будет тут вырезать местную нежить, мы с тобой посидим на лодке местных. Все лучше, чем на ступенях храма.

— Ну, тогда взглянем на святилище, а потом пойдем искать лодку незадачливых мародеров, а бомбистка займется мертвяками. Знаешь, чего я понять не могу? — озадачился Радим. — Чего они сюда все лезут? По идее те, кто взял этот город, должны все отсюда вытащить, до последнего медяка.

— А я не сказал? — поинтересовался Матвей. — Прав ты, командир, что-то я туго соображаю после встречей с Ошерой. Все очень просто. Часть захватчики отсюда вытащили, не сказать, что малую, штаб-квартиру призрачного братства подчистую обнесли и разрушили, ну, кроме спуска на нижние этажи. И город обнесли, но уже так, поверхностно. А вот дальше случился гнев богини, уж больно лютовали дружинники вольных городов, которые взяли Холд на меч. Она прокляла их, спастись удалось немногим, они увели летающие суда и больше не вернулись, а часть армии осталась в Холде в виде проклятой нежити. При этом что-то пошло не так, и часть горожан стала призраками. Так что здесь очень много нежити и потерянных душ.

— Дикий, и я вижу одну такую, — неожиданно произнесла Зоя, влезая в разговор, — окраина города, всего полсотни метров, чуть правее. Призрак, мужчина, одежда — куртка с капюшоном, очень похожа на ту, что ты извлек из сундука. Сильный призрак, я чувствую его ненависть, в нем много черноты. У него в руках призрачные кинжалы, точная копия тех божественных, которые теперь принадлежат Матвею. Мне убить его?

— Погоди, — среагировал Радим, находя взглядом не слишком прозрачную фигуру. — Как думаешь, это призрак наемного убийцы?

— Вне всяких сомнений, — тут же откликнулась бомбистка. — В памяти настоятеля и тех, кого я поглотила ночью, а они были послушниками святилища, этот человек фигурировал. Это Ариес, заместитель главы призрачного братства, он имеет ранг Длань Ошеры, выше нет ничего. Старик Зирт, возглавлявший клан, вскоре должен был передать ему управление братством, он был слишком дряхл и собирался на покой. Хотя, какой покой? По традиции он должен был взять последний заказ и умереть, выполняя его. Но не сложилось, не успел, поскольку братство, вернее его штаб-квартира, была уничтожена.

— Замечательно, — обрадовался Вяземский. — План такой — сейчас я тебя отзову, он кинется на нас, потом призыв, ты очищаешь его от черноты, тебе хватит подкрепиться, а потом я его душу якорю и получаю нового подручного, на этот раз шпиона, ликвидатора и рукопашника. В принципе, я собирался кого-то захватить, почему бы ему не послужить мне?

— Да, Дикий, — легко согласилась Зоя. — Мне исчезнуть?

Радим кивнул, и девушка растаяла в воздухе. Шаров ничего не сказал, похоже, ему было плевать на порабощение души наемного убийцы.

Призрак Ариеса, имя которого очень созвучно с Аресом что работал богом войны у греков, тоже исчез. Радим без каких-либо нервов стал плести руну призыва.

Призрак наемного убийцы возник у него за спиной и разом вонзил оба своих кинжала в спину Вяземского. Темная защита, полученная от демонов, даже не дрогнула. Надежда на то, что она отразит нематериальные клинки, оправдалась. Да, он рисковал, но этот риск был оправдан.

Зоя возникла за спиной противника и погрузила в Ариеса свою правую руку. Тот задергался и стал терять форму, превращаясь в черный сгусток, размером с приличный арбуз.

Вместе с Шаровым Радим наблюдал, как уходит чернота, осыпаясь на землю тающими хлопьями. Прошло минут пятнадцать, прежде чем остатки призрака стали светлеть, приобретая бело-голубые цвета.

— Пощады, — вторгся в его мозг тоскливый голос растворяемого призрака. — Не уничтожай, — просил он, — это будет конец.

— Остановись, Зоя, — приказал Вяземский. — Мне не нужно его уничтожать. Ты можешь его зафиксировать, чтобы он не сбежал, но, прекратив растворяться, принял свой прежний облик?

— Да, Дикий, — последовал четкий ответ, и бомбистка, вытащив правую руку, отступила на шаг.

Грязноватый шар попытался рвануть в сторону города, но Зоя материализовала что-то типа лассо, которым ловким движением кисти захлестнула беглеца, оборвав рывок на старте. Тот пару секунд подергался, словно рыба на крючке, и, успокоившись, стал приобретать человеческие очертания. Минута, и вот перед Радимом стоит полупрозрачный мужчина среднего роста.

— Отпусти, — мысленно взмолился он.

— Нет, — ответил Вяземский вслух. — Кивни, если понял меня.

Призрак склонил голову.

— Молодец, — похвалил его Радим. — Итак, есть два выхода. Первый — ты служишь мне, я накладываю на тебя печать контроля души, и, может быть, я когда-нибудь тебя отпущу. Второй — я отдаю приказ Зое, она поглощает тебя, и ты исчезаешь безвозвратно. Решай.

— Служба, господин, — покорно склонил голову Ариес.

— Правильный выбор, — кивнул Вяземский. — Сейчас Зоя закончит убирать из тебя черноту. Много ты ее нахапал. Потом ты примешь облик, и я произведу ритуал с руной контроля души. Ты все понял?

— Да, господин.

— Молодец. Зоя, действуй! Только не уничтожь его.

— Тут немного осталось, — заверила Радима бомбистка, и погрузила правую руку в грудь призрака.

Не обманула, очистка души Ариеса от остатков черноты заняла чуть больше пяти минут. Благодаря этому Шарову даже удалось размяться, он уничтожил троих мертвяков, пришедших из города, на одном из них даже сохранилась какая-то ржавая броня, видимо, это был как раз кто-то из захватчиков, а может, местный стражник. Да и не важно.

— Их словно время защищает, — раскалывая голову мертвяка демоническим клинком, заметил Матвей. — Смотри, Дикий, одежда целая, грязная, местами рваная, но не расползлась нитками, броня проржавела, но тоже на месте, обувь — та же хрень, сам не сгнил, и пахнуть он начал только после того, как я ему башку развалил.

— Хорошо, что ты его в двадцати метрах от нас вальнул, а то заключительный этап подчинения Ариеса пришлось бы проводить в редкостном амбре.

— Все, Дикий, можно приступать к ритуалу, — произнесла Зоя, выдергивая руку из шара, который стал еще меньше, но белое в нем теперь преобладало, он по цвету напоминал сгусток тумана, немного грязноватый, но лучше, чем был.

— Ариес, принимай облик и стой, не двигаясь, — распорядился Радим.

— Да, господин, — раздалось у Вяземского в голове.

На этот раз призраку потребовалось почти две минуты. Видимо, ослабел он прилично, после того, что с ним проделала Зоя. Та стояла за спиной у бывшего наемного убийцы, держа лассо наготове, в случае, если будущий напарник решит совершить глупость и рвануть прочь.