Маруся смотрела на меня и не понимала.

— Ты… не Володя, — произнесла она тихо. Не вопрос. Просто слова, которые она произносила и сама не могла сказать, правда они или нет.

— Я то, что от него осталось, — ответил я. — То… что верило тебе, любило, было готово пожертвовать собой. Он умер. И теперь тут я. Могу тебя заверить девочка, что лишён недостатков, что были до этого.

Лицо Маруси начало искажается, и она ударила.

Движение было нечеловечески быстрым. Я успел погасить только часть её силы. Хруст рёбер был вполне слышимым. Три, возможно четыре, по левой стороне, а ведь у меня почти каменные кости.

Удар бросил меня назад, в дверь, дерево треснуло, я прошёл сквозь неё и оказался в коридоре на одном колене. Внутри что-то горело, дышать было неприятно, лёгкое не пробито, но давление от сломанных рёбер на него было ощутимым.

Маруся вышла за мной.

Она стояла в дверном проёме, с артефактом снова в руке, но уже не сжимая его, а держа слегка в сторону. Смотрела на меня. В её взгляде не было торжества. Только то спокойное ожидание, с которым смотрят на того, кого только что ударили и теперь проверяют, встанет ли он.

Я медленно поднялся с колена. Сплюнул кровь на ковёр. Маруся тут же активировала артефакт. Выпустил покров и вложил в него всю силу. Давление на всё тело. Ощутил, как моё ядро пытаются уничтожить.

Направил силу Титана на защиту. Кости в теле затрещали. Вспышка ослепила. Внутренние органы начали свой путь. Повреждение лёгкого, селезёнки, почки, печени.

Держал силу, что меня давила. Вспышка погасла. На лице Маруси удивление, что перешло в шок.

Хрустнул шеей. Неплохо… Даже лучше, чем было у того СКАшника. Будь у меня меньше силы — помер бы.

— Ты не человек… — прошептала она губами.

Посмотрел на неё и увидел животный страх. Как когда понимаешь, что добыча оказалась хищником.

— Не бью женщин, — произнёс я ровно. — Особенно тех, кто слабее.

Из тени за её спиной выросла окровавленная Василиса.

Она не говорила ничего, не предупреждала. Просто вышла из темноты коридора слева, где стояла всё это время. И одним широким горизонтальный махом, закованной в хитин рукой, ударила Марусю сбоку.

Маруся отлетела в стену. Ударилась плечом, потом боком, потом сползла вниз, оставив на обоях длинную тёмную полосу. Лежала неподвижно. Дышала, просто без сознания.

У меня не было ненависти к этой девушке. Она слабая, сломленная и послушная. Та, что ради жизни предала себя и то кем была. Ломать её ещё раз? Глупо и бессмысленно. А вот то что с ней сделали… это любопытно. Даже очень, если Медведевы способны на такое для слуг, то мне стоит чуть больше подготовиться перед тем как посещать папашу.

Ирина обрадуется такому экземпляру. Использую её, чтобы ещё больше усилить мою армию.

Василиса посмотрела на меня жёлтым взглядом.

— Знаешь её? — прорычала она.

— Знал, — поправил я. — Милейшее создание. Когда-то, она даже спасла меня.

— Убить? — облизнулась Мамонтова.

Я покачал головой.

— Забрать. Отправь одного чёрного. Пусть отнесёт её к Ирине по тоннелям. Если очнётся и начнёт брыкаться, сломать ноги. Если попробует применить магию — убить. Второго лучше избежать. Она полезна.

Василиса кивнула. Повернулась и рявкнула что-то в темноту коридора. Один из изменённых вышел из-за угла, подошёл к Марусе, поднял её, как поднимают предмет. Без усилия, без осторожности и ушёл обратно в темноту.

На секунду мне показалось, что мой чёрненький доволен. Нужно будет разобраться что у них за мания собирать и таскать с собой. Но это потом. Удар. Ещё один. Гигант не пытался быть аккуратным, наверное, потому что не умел. Маруся билась головой, пока её несли.

Я смотрел им вслед.

Несколько секунд в коридоре было тихо. С первого этажа уже не доносилось почти ничего. Только редкие звуки, которые означали, что доедают последних, кто ещё пытался укрыться.

Я оперся спиной о стену и смотрел в потолок несколько секунд.

Внутри было тихо.

Именно эта тишина интересовала меня больше всего. Там, где раньше всегда было что-то. Давление, сопротивление, тот слабый, но постоянный фон чужих привязанностей, который шёл из глубины тел.

Я попробовал нащупать… и не нашёл. Там, где был Володя, оставалась только пустота. Чистая, ровная, как пространство после того, как убирают лишнюю мебель и видишь, сколько места было занято зря.

Я не испытал ничего похожего на скорбь.

Он умер окончательно. Больше не будет вмешиваться в моё тело. Но проклятие, что он оставил… по-прежнему со мной. Отомстить Медведевым. Вот только это теперь моё желание.

Мои цели остались прежними, только стали чище. Без примесей чужих эмоций, без той смутной тошноты, которая иногда поднималась, когда я делал что-то, что памяти тела не нравилось.

Виктор Медведев. Его ядро, что когда-то принадлежало мне. Я заберу его, потому что оно нужно для этого тела, чтобы впитать больше Силы Титана.

Николай Медведев. В нём сила мёртвого Титана, та, что досталась его роду сотни лет назад. Я заберу её, потому что она моя. Без неё мне не закончить с остальными.

А род… Мне на него плевать. Уничтожу просто потому что могу. Ну и у этого есть ещё одна цель. Хаос и чтобы император отвлёкся на то что происходит в его стране. Мне нужен момент, чтобы заглянуть к нему.

Я оттолкнулся от стены и выдохнул.

Василиса стояла рядом, молча. Рана на её боку затянулась полностью. Четверо чёрных Изменённых заняли позиции вдоль коридора. Двое смотрят на лестницу снизу, двое контролируют дверь туда, где ещё несколько минут назад слышались голоса. Пятнадцать Луркеров, которые поднялись со мной на этот этаж, сидели у стен.

Я сплюнул последнее, что оставалось от вкуса крови, и посмотрел вверх, используя магию земли. Плиты, перекрытия, лестница, и там, на последнем этаже, колоссальная плотность энергии.

Четыре человека с девятым рангом магии и ещё один с десятым. Мой братишка больше не скрывает своё присутствие. Набрался же он силушки с моим ядром.

— Пошли, — сказал я, не оборачиваясь. — Пора забрать ядро.

Василиса шагнула следом. Луркеры потянулись за ней. Изменённые закрыли тыл. Мы поднимались по лестнице. С каждой ступенью давление сверху становилось плотнее. Лестница заканчивалась площадкой с широкой дверью.

Оглядел своих подопечных и поморщился. Потери будут большими.

— Вот как мы поступим, — сказал я тихо Василисе.

Магия Земли шла сквозь паркет, сквозь бетонную стяжку, сквозь перекрытия, наверх и вперёд, читала вибрации и возвращала мне картину. Пятеро. Четверо вдоль левой стены и у окна. Компактные, горячие источники, плотность энергии такая, что её можно было почти потрогать. Девятый ранг, у одного, крайнего у окна, может быть, чуть выше. Они стояли неподвижно, ждали.

Пятый был в дальней комнате.

Он не двигался и не прятался. Десятый ранг. Я это чувствовал не через зрение и не через слух, а через то давление, которое настоящая сила производит на пространство вокруг себя. Как перед грозой. Как в нескольких метрах от аномалии, когда воздух меняет вес.

Я повернулся к Василисе.

Она стояла вплотную к стене за мной: огромная, с металлическим блеском на плечах после Ирининой работы. Жёлтые глаза в темноте коридора не мигали. За ней шестеро чёрных Изменённых держали позицию с той молчаливой готовностью, которая у них появилась после улучшения. Луркеры рассредоточились по коридору дальше.

— Слушай, — сказал я негромко.

Она склонила голову.

— Четверо гвардейцев у левой стены и у окна. Девятый ранг. Один, возможно, выше. — Я говорил без пауз. — Черные и луркеры идут первыми. Задача одна: не убить, а занять. Заставить их тратить резервы. Девятый ранг — это не предел их силы, это их ядро, и ядро конечно. Когда они начнут проседать, ты заходишь и добиваешь тех, кто просядет первым.

Василиса молчала.

— Тот, у кого фон максимальный, — продолжил я, — не твой. Он мой. Никто к нему не подходит без моей команды. Если кто-то из луркеров полезет не туда, останови. Понятно?