Постой-ка. «Горели?»

Внезапно в моей черепной коробке возник какой-то непонятный, расплывчатый образ. Две палки, трущиеся друг о друга, дымок, язычок пламени… Странно. Я не понимал, откуда у меня такое воспоминание, или знание. Сама мысль о том, что можно вот так просто добыть огонь, казалась какой-то чуждой, нелепой. Насколько же это может быть долго и утомительно? Тереть палки? И что потом? Как этим огнём поджечь что-то и затем как это доставить к гоблинам, засевшим в узком проходе? Проблема…

Мой взгляд скользнул по кронам деревьев в подземном лесу, тёмным и узловатым. Ветки. Много веток. И тут всё встало на свои места с пугающей ясностью.

Ветки! Огонь! Скелеты!

«Отряд „Пауки“, атаковать деревья!»

Скелеты тут же рванули к ближайшим деревьям. Их бездумная, но эффективная атака возобновилась. Удары оружия сыпались по стволам и нижним ярусам крон, сбивая ветки, ломая сучья. Звук трескающейся древесины наполнил лес. Эти ветки мне сейчас очень пригодятся.

План возник в моей голове. Теперь, я знал что делать. Но всё ещё оставался вопрос — откуда достать огонь? Этот расплывчатый образ с палками всё ещё висел в сознании, но казался непрактичным. И тут я обратил внимание на старую железную дорогу, по которой ранее мы тащили телегу с аметитом.

Рельсы. Деревянные шпалы.

Вот оно!

Я побежал вдоль рельсов, пока не нашёл место, где полотно особенно сильно покосилось и изогнулось от многих лет без обслуживания. При помощи своего двуручного меча, уперевшись костяными ногами в землю, я стал поднимать рельсу ещё сильнее, прилагая все свои силы. Это было сложнее, чем я ожидал, но вот оно — под рельсой, наполовину закопанная в землю, лежала деревянная шпала.

С трудом я выкопал её. Она выглядела старой, грязной. Неизвестно, сработает ли эта идея. Но я мог попробовать. Откуда бы я это ни помнил, но такие штуки вроде бы как пропитывают специальным раствором, чтобы те не сгнили слишком быстро. И именно этот раствор, кажется, хорошо горит. Антисептик? Креозот? Неважно название, важна функция.

Я срезал мечом верхние, грязные, сухие слои шпалы, пока не добрался до с виду совершенно свежей, влажной деревянной сердцевины. От неё исходил слабый, химический запах, это четко уловила Сеть. Вот это то, что нужно.

Тем временем другие скелеты, повинуясь моей команде, наломали уже намного больше веток, чем следовало. Куча росла. Несколько наиболее остервенелых вовсе повалили какое-то тонкое дерево, методично избивая его до тех пор, пока оно не рухнуло с глухим стуком.

Хм, а ведь так даже лучше! Я подожгу и его, а затем подниму вместе с остальными скелетами и использую как горящий таран!

Я вернулся к отряду. Они стояли, некоторые всё ещё держа в руках ветки, другие просто замерли, ожидая. Я проходил по всем скелетам, плотно набивая ветки им между костей. Заталкивал их в грудные клетки, между рёбер, в пустоты таза, даже в глазницы… Стоп. Единственная сложность в этом — позаботиться, чтобы их глазницы оставались открыты, а то они перестают видеть, хоть я и не знал, почему так. Освободил их глазницы от веток.

Когда всё было готово, я взял два меча. Скрестил их над пропитанной шпалой, которую положил на землю. Резкий замах, сталь высекает искру! Ещё одна! Искра попадает на шпалу. Та, к моему удовлетворению, на удивление легко загорелась, как какой-то факел, давая ровное, коптящее пламя.

Гоблин на моей спине тут же начал брыкаться и вырываться. Его маленькое тело дёргалось, издавая испуганные звуки. Похоже, боится огня. Его страх был почти осязаем, передавался мне через верёвки.

Ну ничего, потерпит. Я же не боюсь? Вот и ему незачем.

Я пробежал мимо скелетов, касаясь их веток горящей шпалой. Одна, вторая, третья… Ветки вспыхивали одна за другой, пламя охватывало сухую древесину. Дым валил столбом, едкий. Но они ведь скелеты. Дым не жжёт им глаза, им вообще не нужно дышать, а ещё они не получают никаких ожогов. Идеально, просто идеально. Моя горящая мини-армия приходила в боевую готовность.

Но когда я захотел поджечь и себя, гоблин на моей спине начал беситься сильнее обычного. Он дёргался так сильно, пока у него не удалось как-то вытащить верёвку изо рта.

— Ра! Кура рику! Ра раку! (Ты! Тупой черепушка! Ты сгоришь!) — пронзительно пискнул он, его гортанный голос звучал ещё более высоким и испуганным. — От этого! Ты сгоришь!

Я задумался. Конечно, я не сгорю… Но на мне единственном была одежда, были предметы… Кристаллы энергии могут гореть? А пламенная сфера, она не поглотит огонь снова в самый неожиданный момент? А ещё этот гоблин. У него в теле точно есть чему гореть. Потому эта атака и кажется мне настолько перспективной.

Но о своём луте всё же надо заботиться. И о себе тоже.

Меж тем, гоблин, получив возможность говорить, продолжал криками о своём племени, что я не посмею этого сделать, что они всё равно победят и так далее. Его страх за свою шкуру смешался с бравадой.

— Ку рари! Ку кура ни! Ку… Гха⁈ (Моя племя! Вы не посмеете! Мы вас! Вы… Агх!)

Я заткнул его. Не раздумывая. Ударом яблоком меча по голове. Звонкий стук кости о металл. Гоблин сразу же замолк, обмякнув на моей спине. Вот так. А то слишком надоедливый лут.

Значит, остальные побегут без меня.

Схватив поваленное дерево, моя личная горящая мини-армия, побежала по направлению прямо к гоблинам. Скелеты с горящими ветками, несущие горящий таран! Пламя освещало мрачный лес, отбрасывая причудливые тени, дым стелился по земле, создавая сюрреалистическую картину.

Судя по нарастающим безумным крикам других гоблинов, доносящимся из пещеры, картина полностью застала тех врасплох. Скелеты, охваченные огнём, несущие горящее дерево! Что гоблины сделают против такого?

Эта битва будет легендарной… И быстрой.

Воздух наполнился треском горящей древесины и едким дымом. Моя импровизированная армия, охваченная пламенем, с грохотом и криками ворвалась в узкий проход пещеры. Это было зрелище, достойное пера какого-нибудь безумного художника из тех самых, что, как мне казалось, существовали в мире моих позабытых воспоминаний. Скелеты с горящими ветками, торчащими из их костей, несли перед собой пылающее дерево, словно древний таран, выкованный из кошмаров.

Гоблины, засевшие в проходе, были застигнуты врасплох. Их гортанные крики сменились визгом ужаса и замешательством. Они едва успевали отпрыгивать в стороны, избегая прямого контакта с горящим деревом, которое мои скелеты, ведомые моей волей, толкали вперед с неумолимой силой. Некоторые из зеленых тварей, слишком медлительные или оцепеневшие от шока, были просто сметены в стороны, их хрупкие тела с хрустом ударялись о стены пещеры. Дым, густой и едкий, мгновенно заполнил узкий проход, превращая его в огненную трубу.

Мы протолкнулись внутрь почти без сопротивления. Гоблины, дезориентированные и испуганные, рассыпались в стороны, их строй был полностью нарушен. Как только мы оказались внутри, я отдал следующую команду:

«Отряд „Пауки“, вырвать палки из своих тел!»

Скелеты остановились. Их огненные силуэты мерцали в полумраке пещеры. С синхронным, механическим движением они начали выдергивать горящие ветки из своих костяных грудных клеток, из пустот таза, из-под ребер. Пламя лизало кости, но они не чувствовали боли, не обращали внимания на обугливающуюся древесину. Вырванные ветки, всё ещё горящие, превратились в импровизированное оружие.

Гоблины, которые всё ещё были поблизости, застыли. Шок на их сморщенных лицах был почти комичен. Некоторые из них, вдохнув слишком много едкого дыма, закашлялись, их тела затряслись, и они свалились на землю, без движения. Другие, получившие ожоги от проносившихся мимо горящих скелетов, хватались за кожу, на которой быстро вздувались отвратительные зеленовато-красные пузыри. Это было жестоко, но эффективно. Моё бесстрастное наблюдение отметило: огонь действует на них очень эффективно.

Большинство гоблинов, придя в себя от первого шока, ринулись прочь, углубляясь в пещеру. Но не у всех из них была такая возможность. Часть гоблинов разделили мои скелеты, не оставив шансов кроме как бежать наружу, в подземный лес. А там, под открытым (ну, насколько это возможно в пещерах) потолком, им просто негде было спрятаться. Так как догонять первых уже не было смысла, я отправил моих скелетов за ними.