Назначение нового строгого ректора дало о себе знать с первых же дней.

Спустя несколько долгих и утомительных недель, Дерека недолюбливали не только я, но и многие магистры, привыкшие к размеренному течению жизни.

Молодого дракона не жаловали за его бесконечные изменения и нововведения, которые лишили факультеты привычного покоя. А я не любила его больше всех, потому что и без того скучная жизнь слабосилки стала еще невыносимее.

После того как едва не утонула, меня отстранили от почти всех практических занятий — по крайней мере, до тех пор, пока не решится вопрос с магией.

Теперь большую часть дня я проводила в библиотеке, в то время как весь третий курс ползал по болотам, лазил по лесам и усмирял животных, практикуя стычки с оборотнями.

Популярности мне это не прибавило. Скорее наоборот.

— Ооо, а вот и наша бесполезная прынцесса, — прозвучал ехидный рык Рори.

Грязные, мятые и с кровавыми разводами, третьекурсники брели в жилой корпус, и мне посчастливилось попасть им на дороге.

От нового прозвища я слегка вздрогнула, но тут же глубоко вздохнула. Маг сам не понимал, как близок к истине, а потому его обидное прозвище не цепляло, хоть и немного напрягало.

— Вижу, вы хорошо погуляли, Рори. Без бесполезной принцессы ты наверняка добыл своей команде блестящую победу, — огрызнулась в ответ.

Обычно такие перепалки быстро заканчивались, и я, обойдя мага, направлялась в комнату, слушая ругательства, летевшие в спину. Но сегодня день явно не задался.

Вместо того чтобы позволить мне уйти и тихо рычать оскорбительные слова, рука Рори сомкнулась на моей, а потом меня резко швырнули на землю.

— Не знаю, кто твой папочка, Лоус, но тут он тебе не поможет. Завтра — десять золотых, иначе учёбы у тебя больше не будет, — прорычал Рори и намеренно стряхнул на меня куски грязи со своей формы.

От подобного наглого вымогательства я даже не нашла, что ответить. Вначале не нашла, а потом решила, что с меня хватит.

«Не самая лучшая идея. Всё работает, и все молчат. Тебе больше всех нужно?» — прошипела в голове Шушу, уловив мою решительность.

— Значит, больше всех. Мой предок создал Академию, а не темницу. Каким бы талантливым ни был этот маг, его наглость перешла все возможные пределы. Не знаю, почему с этим ничего не делают магистры, но пора это изменить, — рычала в ответ, собрала книги и пошагала в жилой корпус преподавателей.

Рори был не первым, кто в Академии выживал за счёт угроз и шантажа. И всех по какой-то причине это устраивало, даже ректора. Но за последние дни всё кардинально изменилось.

Во главе Академии встал упрямый, молодой и излишне деятельный дракон. Магистры менялись, расписание менялось, факультеты расширялись. Самое время начать менять порядки.

Может, из таких, как Рори, выйдут хорошие стражники, но страшно представить, что будет с магами, если его поставят командиром.

С кого он тогда будет требовать золото? Что станет с тем, кто откажется?

Именно этот вопрос я собиралась задать господину ректору. Если Дерек ещё не знает о вымогательстве, пора ему рассказать.

Петляя коридорами жилого корпуса, я пыталась найти скрытый проход. Так давно я мечтала попасть в это место, что изучила его карту наизусть.

Хотя нет, карту я изучила потому, что хотела знать то, чего не будут знать остальные. Как, например, запасной коридор в жилой корпус магистров.

Полная карта Академии была только у отца и ректора. Не уверена, что даже магистры знали об этом старом проходе.

Вообще-то для адептов вход в этот корпус был запрещён, чтобы избежать пакостей для магистров. Но я ведь не просто адептка. Я принцесса и могу ходить туда, куда хочу, даже если это спальня ректора.

«Особенно в спальне он будет тебе рад,» — прошипела Шушу, махнув хвостом из кармана.

Сегодня был тот редкий случай, когда строгая подельница не разделяла мою идею.

«Рад не рад, а браслет на руке дает мне такое право. Пусть хвостатый попробует с этим поспорить,» — мысленно огрызнулась я в ответ.

Шушу тихо зашуршала, но не нашла, что возразить.

Осмотревшись, нет ли поблизости бродивших адептов, я сунула хвост фамильяра в замок. Проверенный способ незаметно открыть любую дверь.

Не уверена, как это работает, но отец за всё время так ни разу меня и не поймал. Значит, следов не обнаружил.

Немного магии, и массивная дверь к спальням преподавателей с жалобным скрипом открылась. Очевидно, этот коридор давно не использовали, что было только на руку.

Проскользнув в небольшой проход, я оказалась в самом запретном месте Академии. Именно в бывшем королевском крыле были организованы спальни магистров.

Даже в былые времена, вход в эту часть замка был открыт лишь для избранных членов королевской семьи. И уж кому, как не наследнице основателя, было позволено бродить по этим коридорам.

Жаль, не было времени осматриваться. Уверена, эта часть бывшего дворца не менее впечатляющая, чем остальные.

Самая крайняя и большая комната принадлежала самому наглому дракону. Игнорируя шуршание Шушу о том, что стоило подождать до утра, я тихо постучала.

Чего-чего, а гнева этого хвостатого я не боялась. Немного слухов, если меня застанет кто-то из магистров или адептов по пути, — но и этих опасений оказалось недостаточно.

Магистры, как и все остальные, не знали о наших с ректором весьма тесных и совсем не дружеских связях. И, конечно, Дерек строго-настрого запретил кому-либо об этом рассказывать.

Мне не было дела до запрета наглого дракона, но и откровенничать с магистрами я не собиралась, а потому согласилась.

— Встречи только в кабинете под предлогом учебы или проблем с магией, — вспомнила инструкции дракона и постучала увереннее.

Непонятно, что возомнил о себе мой горе-муженек после того единственного поцелуя. Но выдавал инструкции так, словно опасался, что я начну ломиться к нему в комнату и требовать консумации.

Осмотрев дверь, я лукаво улыбнулась — никто так и не открыл. Ректор всё ещё был занят, а у меня внутри зрела идея небольшой пакости.

— Давай, Шушу, я хочу увидеть лицо найденыша, когда он застанет меня в своей комнате. А то совсем загордился, — протянув руку к замку, я позволила змейке засунуть хвост и запустила магию.

Что ж, это будет даже несколько забавно. Какой бы ни была реакция дракона, уверена, это будет незабываемо. По крайней мере, для меня.

Дверь тихо отворилась, и, стараясь не шуметь, я вошла внутрь. Артефакты на стене загорелись, позволяя оценить обстановку, а я тихо присвистнула.

Неудивительно, что высокомерие безродного подкидыша росло непомерными темпами.

Это были самые роскошные комнаты, которые я когда-либо видела. Даже спальня и кабинет отца выглядели скромнее.

Собственно, судя по тому, что комнат было целых две, когда-то эти покои принадлежали королю. Как тут не загордиться — из казармы в бывшие покои короля.

В процессе изучения комнаты я совершенно забыла, что собиралась прятаться, а потому инстинктивно нырнула под стол, как только услышала звуки открывающейся двери.

Ректор наконец решил все свои дела, напугал всех новых магистров, которых сам же отобрал, и собрался отдыхать.

Позволю дракону переодеться, а потом устрою сюрприз.

Подавив смешок, я спряталась под столом и активировала скрывающий артефакт. Обычно он прятал от адептов Шушу, но и для меня тоже сгодится.

— Шушу, спрячь наш запах и приглуши звуки, — приказала фамильяру.

Лёгкая дымка заставила картинку рябить, а я прислушалась. Нужно дождаться, пока Дерек выйдет из ванны, но появиться прежде, чем он заберется в постель.

— Надеюсь, твой дракон спит не нагишом, — недовольно прошуршали в голове.

Я тоже на это надеялась. На столь близкое знакомство с хвостатым я была точно не настроена.

Пока я слушала про тонкую магическую организацию своей подружки, дверь отворилась, и в комнате зазвучали шаги. Вот только были они совсем не мужскими.