— Кое-что случилось У НАС, господин ректор, — тихо произнесла.

С напускной уверенностью я шагнула к столу и положила перед Дереком камень. Отвечая на безмолвный вопрос, что блестел в его зелёных глазах, стянула с пальца перстень и положила его рядом с артефактом целителя.

— Один из артефактов сломан, и только вы сможете понять, какой из них, — уверенно добавила.

Дракон озадаченно всматривался в «подношения», явно не сразу уловив, в чём подвох. Я же не стала ждать, пока его осенит, — развернулась и одарила гостей ректора почти дружелюбным взглядом.

— Прошу прощения, но неисправным артефактам в целительском крыле не место. Дело срочное. А вдруг кто-то из дочерей советников пострадает? — наигранно улыбнулась и взглянула брату в глаза.

Конечно, Дарий не поверил — даже покраснел от злости. Но я ведь не соврала.

Если артефакт, определяющий беременность, сломан — это грозит скандалом не одному влиятельному роду. А судя по тому, что на мне использовали последний из рабочих, эти камушки пользуются у магесс популярностью.

Интересно, всему виной новая настойка в «Кривом Клыке»? Или молодые холостые магистры, за которыми адептки устроили настоящую охоту?

Оставив Дерека разбираться с очередной проблемой, я одарила его гостей притворной улыбкой и с важным видом покинула кабинет.

Злость тихо закипала внутри, и я точно знала, что с этим делать.

Сегодня конфеты ела не только Шушу.

Когда, спустя час, в гостиную влетел взлохмаченный дракон, мы со змейкой как раз доедали последние сладости.

— Я не голодная, обедай сам, — бросила мужу, ошарашенно осматривающему беспорядок на столике с артефактом.

Да уж, посмотреть было на что — разноцветные фантики покрывали стол и даже валялись на полу. Но мне было безразлично.

Заметив, как дракон считает съеденные нами конфеты, я уже собиралась метко запустить в него колкостью.

Не успела.

Дерек подхватил меня на руки, громко хлопнул дверью, перенёс в спальню и уложил на кровать. Не позволяя опомниться или возмутиться, наглый дракон прижал ладонь к моим губам.

Пришлось молча наблюдать, как с безумным взглядом ящер опускает вторую руку на живот и аккуратно окутывает меня магией.

Несколько секунд чужая сила скользила по телу, а потом он отстранился, пробормотал ругательство и принялся бродить по спальне.

— Старый пройдоха! — рычал Дерек, запуская руки в волосы и о чём-то напряжённо размышляя.

Подобным набором «комплиментов» крылатый ректор мог наградить только одного мужчину — собственного отца.

После краткого знакомства с драконьими родственниками мужа, я не могла с ним не согласиться. Старый король Акихико был истинным драконом, во всех самых неприятных смыслах этого слова.

— Он что, решил помочь нам с потомством по-твоему? — усмехнулась я, но, заметив строгий взгляд Дерека, тут же прикрыла рот рукой.

Странная реакция. Совсем не такая, какую я ожидала.

— Неважно. Артефакт целителя не ошибся. Я чувствую отголоски. Слабые, но они есть, — выдохнул он и опустился рядом, устало запуская пальцы в волосы.

Я правда думала, он обрадуется. Судя по слухам, драконы почти помешаны на продолжении рода. А Дерек выглядел так, будто не знал, что с этим делать.

— Да, кажется, я беременна, — едва слышно прошептала я в ответ.

После моих слов дракон словно очнулся. Он резко притянул меня к себе и сжал слишком крепко — будто только что по-настоящему осознал происходящее и испугался, что я могу убежать.

— Прости, малыш. Я должен был всё предусмотреть. Знал же, что старик обязательно выкинет что-нибудь… — его голос смягчился, пальцы бережно скользили по моим волосам.

Подняв глаза, я встретилась с напряжённым взглядом Дерека.

— Ты хоть рад? — осторожно спросила, намекая ему на нужную реакцию.

Мужские пальцы нежно коснулись моего подбородка. В зелёных глазах заплясали золотистые искры.

— Я буду самым счастливым драконом во всех королевствах, если ты не станешь злиться или плакать, — прошептал он с мягкой улыбкой, шумно вздохнув мне в волосы.

— Я уже не злюсь. Теперь мне страшно, — призналась я.

Дерек ласково улыбнулся, снова погладил меня по голове и коснулся лба губами.

— Знаю, малыш. Всё будет хорошо. Я рядом, — повторил он, но голос предательски дрогнул, стал хриплым и слишком низким. — Прости. Я знаю, ты ещё не готова. И это совсем не то, что мы планировали…

Я прижала палец к его губам, не позволяя продолжить:

— Зато отец будет в восторге. Третьего внука придётся ждать гораздо меньше, чем он рассчитывал, — попыталась пошутить.

Прозвучало натянуто, и Дерек это почувствовал. Его руки привлекли меня ближе и сомкнулись на спине, словно пытаясь защитить от всех страхов разом.

Я молчала, пытаясь смириться с тем, что всё снова изменилось. Планы, мечты, разговоры — теперь всё придётся пересматривать заново.

Не изменилось только одно, и именно эта мысль жужжала в голове навязчивой мухой.

— Обещай, что будешь любить меня так же, даже если родится мальчик, — прошептала я, прижимаясь лбом к груди дракона и слушая громкие удары сердца.

Дерек отстранился, заглянул мне в глаза. Его взгляд стал тёплым, окутывающим — как и горячие руки. А на лице, вместо гримасы беспокойства, вновь заиграла привычная мне улыбка.

— Милая моя злюка… Я буду любить тебя только сильнее. Каждый день, каждый час, каждый вздох. Неважно, мальчик или девочка, — уверенно произнёс он.

Мужские пальцы скользнули по моей спине, и от каждого их движения по коже расползались мурашки, заставляя дыхание участиться.

— Несмотря на то, что метка ослабнет? — выдохнула я почти неслышно, озвучивая свой самый глубокий страх.

Дерек замер. Вместо ответа он медленно, почти невесомо провёл пальцами по моей метке. Его прикосновение было бережным, будто он касался чего-то хрупкого.

— Она уже ослабла, малыш, — наконец прошептал. — Внутри тебя маленький дракон, но я не чувствую разницы. Ни этим утром, ни прошлой ночью, ни сейчас, — произнёс он тем самым бархатным голосом, от которого по телу расползались волны предвкушения.

Склонившись ко мне, Дерек улыбнулся. Тёплое дыхание коснулось моей щеки, посылая волну жара до самых кончиков пальцев.

— Как думаешь, то, что сейчас происходит — это всё ещё метка? — его взгляд скользил по моему лицу, задерживаясь на губах. — Или всё из-за того, что я безумно люблю свою невероятную, пусть и невыносимо вредную принцессу?

Дерек неторопливо провёл пальцем по моей скуле, по шее, спускаясь к ключице — медленно, лениво, будто у нас впереди была вечность.

От этого прикосновения всё тело отозвалось тонкой дрожью. Я прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

— Я люблю тебя, Амелия. И никакая магия этого не изменит, — выдохнул он, нависая надо мной, и повалил на кровать, захватывая мои губы в плен.

Возможно, Дерек прав. Дело вовсе не в метке.

Возможно, я просто слишком сильно влюбилась — и, глядя в его затуманенные страстью глаза, я точно знала, что это взаимно.

Если верить древним свиткам, метка уже должна была ослабнуть. Но с каждым днём мы становились всё ближе.

Нежные прикосновения его сильных рук, низкий голос, заставляющий трепетать каждую клеточку тела… С каждой встречей страсть лишь крепла, как артефакт, наполненный магией.

Нашей магией, которая со временем становилась только сильнее.

Донель. Королевский дворец.

Два детских писка наполнили комнату, как самая приятная мелодия, а я устало откинулась на подушки.

Не знаю, сколько клыков альф пришлось добыть Дереку, но зелье сработало.

Вместо жуткой, разрывающей боли от схваток, с зельем я ощутила вполне терпимый дискомфорт.

Слуги суетились, кажется, в комнату влетела растрёпанная и взволнованная матушка, а следом — Мина с Афилией.

Но я всё ещё не видела Дерека.

— Как — улетел? — спросила я у Мины, тихо присевшей на край кровати.