Он говорил уверенно, спокойно — но я чувствовала: всё это было продумано заранее.

Хитрый ящер знал, что я задам эти вопросы, и заранее подготовился к разговору. Что ж, я тоже умею играть в эти игры.

— Стоило только принять метку, как твои тайны посыпались на меня градом, — прошептала я, изобразив несчастный, удручённый вид.

— Знаю, малыш. И мне жаль, — губы Дерека коснулись моих волос, а рука, мягко скользнув по спине, будто пыталась утешить.

Похоже, у ящера всё-таки проснулась совесть — и я решила этим воспользоваться.

— Раз уж придется шагнуть в пасть к дракону… ты кое-что мне должен, — упрямо заявила я, глядя прямо в зеленые самоуверенные глаза.

Едва заметно оскалившись, дракон наклонился ближе, почти касаясь губами моего уха:

— Просто напиши список фолиантов, моя злюка. О чём хочешь узнать сначала — о традициях драконов или о метке? Не обещаю, что смогу принести всё сразу, но кое-что всё-таки утяну из хранилища, — прошептал Дерек с коварной улыбкой.

Я приподняла голову и уставилась в бесстыжие глаза мужа, в которых плескалось самодовольство.

Он так хорошо меня знал?

Или я действительно была настолько предсказуемой?

— Ты так просто отдашь мне свитки? — спросила я, подозрительно приподняв бровь.

Драконы ревностно хранят свои тайны, традиции и легенды. А тут — просто составь список и получи то, за чем шпионы охотились десятилетиями.

Судя по самодовольному выражению лица ящера, тут точно был подвох.

— Так просто. Но есть один нюанс, — признался он, не переставая улыбаться.

— Какой? — прищурившись, я сверлила его взглядом.

— Большинство из них написаны на мёртвом языке драконов, — ответил Дерек с показной невинностью.

Конечно! Что толку от свитков, если я не смогу прочитать ни строчки?

Он умел довести до бешенства одной только улыбкой. Но явно недооценивал моё упрямство.

— Значит, будешь читать и переводить. А я — записывать, — твёрдо заявила я, отстранилась и поправила волосы.

Пока Дерек посмеивался над моей настойчивостью, я уже перебирала в голове, с чего стоит начать.

То, что читать будет он, усложнило задачу, но я не привыкла отступать.

— Первым принесешь тот, где описана метка. Я хочу знать: твоё признание в любви — это влияние магии или нет? А может, ты вообще разлюбишь меня, когда я рожу тебе ребенка. Или решишь взять ещё одну жену в Акихико. Я хочу всё проверить и быть готова, — строго заявила я.

В следующее мгновение меня уложили на спину и прижали сверху увесистым телом дракона. Кажется, ящеру не понравились мои слова.

— Метка не внушает чувства. Она может лишь усилить влечение, пока ты не понесешь. Но я могу показать тебе ещё раз, насколько сильно люблю тебя, жена, — прошептал он срывающимся, почти рычащим голосом.

Дерек резко перехватил мои руки и вжал их в подушки над головой, склонившись так близко, что его жаркое дыхание опалило щёки.

Казалось бы, невинные слова задели ящера сильнее, чем я могла предположить.

И, конечно же, способ заставить меня забыть о ревности дракон выбрал самый привычный и неприличный.

Вероятно, наглый ящер надеялся, что я снова сдамся, как в пещере. Но не в этот раз.

Мои инстинкты не проснулись. Зато в голове вовсю кипел список вопросов.

Попасть в самое закрытое королевство и получить доступ к древним драконьим свиткам — звучало не хуже его поцелуев.

— Ммм, ты обещал, помнишь? — я увернулась от губ мужа и, положив ладонь на его грудь, мягко оттолкнула.

— Ни единым пальцем, помню, — разочарованно выдохнул Дерек. — Но ты уверена, что хочешь этого, Амелия? — он выгнул бровь и, тяжело дыша, сверлил меня настороженным взглядом.

Кажется, наглый драконий принц не ожидал сопротивления. Привык, что я сдаюсь после первого прикосновения.

Вот почему я избегала смотреть на его губы. Вот почему не позволяла коснуться себя.

— Пока я сама не попрошу, — уверенно напомнила я, глядя исключительно в его глаза.

Сначала Дерек нахмурился, выискивая в моём взгляде подвох или отголоски сомнения, затем выдохнул и хитро прищурился.

— Что ж… тогда ни пальцем, пока ты сама не попросишь, принцесса, — спокойно произнёс он.

Лукаво улыбаясь, словно задумал какую-то пакость, ящер провёл рукой по моей щеке, а потом неохотно отстранился.

— Я готов поиграть, раз ты этого желаешь, — добавил с деловитым видом.

Откинувшись на подушку, Дерек заложил руки за голову и закрыл глаза.

Только ухмылка на губах подсказывала, что он просто затаился и ждёт, как истинный хищник. Упрямый, хитрый и наглый дракон.

Подавляя желание стереть оскал с лица самонадеянного ящера, я прикрыла глаза, успокаивая все еще учащенно бьющееся сердце.

Наверное, позже я буду жалеть, но гордость требовала отплатить ящеру за все его тайны и секреты.

К сожалению, ничего лучше, чем соблюдать приличия, я не придумала. Главное — не поддаваться на коварные поцелуи Дерека, не позволять утащить себя в ванну или на кровать — и тогда всё получится.

Или наоборот?

Показать наглому дракону, что в отличие от него я умею контролировать свои инстинкты. Поддразнить и оставить без продолжения.

Мысль, вспыхнувшая в голове, заставила меня улыбнуться.

Ящера ждут весьма занятные дни. Я отомщу красиво и со вкусом.

Он будет умолять меня о пощаде…

Спустя три месяца после провального испытания жизнь в Донельской Академии наконец наладилась.

Щедрый ректор объявил, что в связи с непредвиденной ситуацией весь наш поток получает стипендию — щедрый дар, лично выделенный наследным принцем. А ещё всем нам позволили продолжить обучение.

Особый акцент он сделал на ВЕСЬ и адептка Мия Лоус не стала исключением.

Правда, теперь я была принцессой Амелией. Но, по правде говоря, это мало что изменило.

Раньше меня сторонились из-за странностей и бедности, теперь — из-за статуса и влияния. Муж, отец и брат, каждый по-своему, вызывали у других недоверие и осторожность.

Никто не хотел сближаться с женой ректора. Или почти никто.

К счастью или к сожалению, для моих новых подруг этот статус стал скорее приятным бонусом — доступом к сплетням и новостям напрямую от дракона.

Вианна, Летиция и Мирель основательно укрепились в желании со мной дружить и даже помогали распространять нужные слухи.

Слухи о том, что на самом деле произошло во время испытания, почему Академию закрыли и что стало с магистрами-предателями.

Предателями, многим из которых, к сожалению, удалось сбежать из Аркама.

Пока мы ловили мнимых шпионов, настоящие ушли на запад — к оборотням.

Говорили, что некоторые даже подались на юг, к эльфам, но это не точно.

В остальном всё стало чересчур… спокойным.

Без тайного ухажера сплетни и обсуждения оказались скучными. Жизнь всё больше напоминала дворцовую: наряды, поцелуи в коридорах, скандалы, молодой магистр и помолвленная адептка…

Ничего ценного. Ничего стоящего внимания.

И я бы совсем заскучала, если бы не новая игра Дерека, о которой никто, кроме нас, не знал.

Никогда бы не подумала, что сама начну бегать за драконом.

Первые недели наша игра в неприступность казалась забавной. А потом — стала делом принципа.

Дракон был уверен, что я первая сорвусь, напрошусь на поцелуй или начну приставать. А я делала всё, чтобы сработали его инстинкты. Просто так, из вредности.

На лекции я больше не надевала форму. Заказала себе несколько откровенно вызывающих платьев и даже переделала тренировочный костюм.

Порой я напоминала себе крысу Бретон — с тем лишь отличием, что соблазняла собственного мужа.

Хотя скорее я не соблазняла, а старалась вызвать ревность. Разбудить в Дереке инстинкт собственника. Было бы проще, если бы он не был ректором. Или если бы никто не знал, что я его жена.

Привлекать внимание к декольте, когда на тебя боятся лишний раз взглянуть, — задача не из простых.