Вот и ещё один дракон был совсем не рад появлению в своей обители дополнительной проблемы. Но, как и Дерек, отказать отцу не посмел. Точнее, не совсем отцу — ведь письмо составляла я, а потом прокралась в кабинет и поставила печать. Но ректор-то об этом не знал.

Или всё-таки догадывался?

Еще раз просверлив документы взглядом тусклых от старости глаз, Зади Фурай поставил свой штамп и хрипло произнес:

— Добро пожаловать в Донельскую Академию магии и колдовства, Мия Лоус. Вас проводят к коменданту. Форма, книги, распределение после третьего курса — все как у всех, — на выдохе выдал он стандартные инструкции.

Судя по тому, что рука старика потянулась к артефакту-переговорнику, мою историю решили проверить. Но я слишком хорошо знала отца: он излишне упрям, чтобы признать, что что-то вышло из-под его контроля.

Наслаждаясь первыми мгновениями своей свободной жизни, я уверенно шагала за секретарем, осматривая старые стены. Ректоры, лучшие магистры и мои многочисленные родственники.

С каждого угла на меня смотрели знакомые лица. Это было почти как дома.

Здесь не будет надоедливых слуг, излишне настороженных родителей и бесконечных делегаций, перед которыми нужно было изображать воспитанную леди. Мии Лоус никого изображать не нужно. Можно учиться не только этикету и приличиям. Не нужно натянуто улыбаться, полдня одеваться и слушать лживые, написанные речи.

А самое главное — здесь нет наглого зеленоглазого дракона, который даже не взглянул на мое дорогое платье и не утруждался посмотреть на лицо.

Это было несколько обидно.

Нет, мне не нравился Дерек Родерик. Он был таким же противно-высокомерным и холодным, как и семь лет назад.

Было обидно, что я, хоть и нехотя, выбрала платье, провела полдня, терпеливо позволяя уложить волосы, подвести глаза и даже зачем-то накрасить губы. А этот жалкий подкидыш явился в часовню, одетый как для казармы, и сверлил взглядом дорогой браслет, как будто это удавка.

Почему-то этот взгляд больше не веселил меня, а оставил горький осадок внутри, вызывая лишь злость и обиду.

Секретарь что-то тараторила о расписании, а я пыталась прогнать мысли об обряде и начала осматривать общежитие первого курса.

Все это больше не важно — теперь моя жизнь здесь. А с драконом я разберусь потом. Может, он встретит свою истинную, как в легендах, и тогда наша связь оборвется сама.

Два года спустя.

Донельская Академия магии и колдовства.

— Мия, тебя снова вызывают к ректору, — пробурчал переговорник на столике, и я недовольно потянулась.

Каждый месяц одно и то же. По результатам отчетов Зади Фурай вызывает меня к себе в кабинет и намекает, что учёба — это не моё. Лучше учиться этикету, мириться с супругом и рожать королевству будущих принцесс и принцев.

Сегодня старик услышит то же, что и в предыдущие разы.

Я не самая лучшая, но и не самая худшая, а потому повода выгонять меня нет абсолютно никакого.

Если бы не приходилось скрывать Шушу, успехи были бы намного лучше. Но ректор всегда качал головой и предлагал попробовать ещё один факультет.

Не помогали ни отсылки к основателю Академии, ни объяснения, известные любому первокурснику. Маг без фамильяра — слабый маг. По крайней мере, когда-то это было известно.

Но проблема заключалась в том, что я не простой маг, и все об этом знали. А для анимагов фамильяр — это что-то настолько редкое, что такого не случалось уже несколько поколений. Да и маги давно отказались от фамильяров. Магические зверюшки оказались слишком затратными, и в один прекрасный момент их заменили на артефакты.

Чем ближе было распределение, тем чаще ректор предлагал мне отправиться домой.

После третьего курса адепты проходили окончательное распределение и больше не могли менять факультет. Я же не подходила ни одному. Остался только боевой.

Но и здесь успехами я не блистала, а потому решила рискнуть и взяла на занятие Шушу. Магистру это не понравилось, а я с треском провалила простейшее испытание из-за того, что боялась засветить фамильяра.

Осматривая форму, я вздыхала и мысленно репетировала гневную речь в ответ на предложение вернуться во дворец.

Её же проговаривала, обходя адепток, спешивших на лекцию, и почти выпалила всё сразу, едва секретарь открыла дверь, зачем-то желая мне удачи.

Обычно она сочувствовала ректору.

Но в этот раз старый дракон, видимо, настроен серьёзно.

Я даже обернулась, чтобы рассмотреть магессу — уж больно настороженный был у неё вид.

— Присаживайтесь, адептка Мия Лоус, разговор будет долгим, — прозвучал низкий бархатистый голос за спиной.

Не осмеливаясь обернуться, я замерла и дышала, пытаясь внушить себе, что всё это мне чудится.

Вальда заботливо присылала мне вырезки из газет, и как раз вчера была новая, где обсуждался роман наглого дракона, командира пограничных войск, и бывшей фрейлины королевы. Мне не было дела до того, где и с кем проводит ночи Дерек. Точнее, не было бы, если бы не проклятый браслет, который постоянно напоминал о подкидыше.

И вот, после прочитанных сплетен о бурном романе моего так называемого жениха, за спиной раздается голос безродного неблагодарного изменщика.

Неужели он явился, чтобы сообщить, что знает, как разорвать ритуал?

Другого повода я не видела. А потому, инстинктивно потирая браслет, медленно развернулась.

Сегодня наглость дракона перешла все границы. Мало того, что он сорвал меня с занятий, так ещё и расселся в кресле Зади Фурая, будто оно его собственное.

Злость тихо кипела внутри, и, не скрывая того, как я «рада» видеть Дерека, ехидно улыбнулась.

— Креселко не жмёт? — ядовито спросила, направляясь к своему обычному месту и плюхнулась, не слишком заботясь о приличиях.

Как ни странно, дракон не ответил, только слегка вопросительно поднял бровь. Вот и все эмоции.

Еще какое-то время он сверлил меня сияющими зелеными глазами, до той самой поры, пока мне это не надоело.

— Во дворец не вернусь, так отцу и передайте, командир. А теперь мне пора, — поднялась и уже почти дошла до двери, как тут же зарябило блокирующее плетение.

— Я вас не отпускал, адептка Лоус, — снова прозвучал голос дракона.

— Так держите, вот она я. Дальше что? Будем играть в встречу супружеской пары? Спасибо, мне и магов в Академии хватает, — покрутилась, развела руками, но оценить реакцию на свой выпад не успела.

Непонятно, когда дракон успел встать и как бесшумно подошел, но в следующее мгновение меня прижали к двери и нависли сверху.

— С ума сошел? — от неожиданности даже голос пропал. Вместо гневного окрика раздался жалкий сип.

Но дракону было все равно. Прижав меня к двери, он наклонился к шее и шумно втянул воздух, обнюхивая.

— Ну и чем такие, как ты, лучше оборотней? — спросила, пытаясь вывернуться из хватки и уклониться от лица Дерека.

Он был слишком близко и был слишком большим, а еще странно пах. Странно и приятно, от этого запаха даже кружилась голова.

Но дракон снова не ответил, водил носом по моей шее, что-то вынюхивал и молчал.

Молчал, пока я не дернулась и зарядила наглому хвостатому по самому любимому мужскому месту.

Но и после этого Дерек не отступил. Глухо зарычал, перестал прижимать меня к двери и самым наглым образом прижал уже к себе.

В этот раз вместо того, чтобы уткнуться в шею носом, он коснулся кожи губами, слегка прикусив.

Странный жест, звериный и почти оскорбительный, но мой браслет отреагировал и мелко засиял, а ноги предательски подогнулись. Тело прошибло артефактом, и, глухо застонав, я уже сама вцепилась в плечи дракона, но исключительно чтобы не упасть.

— Ты еще нетронута, — по-своему перевел все произошедшее Дерек, отнес меня в кресло и вернулся к столу ректора.

— Ты за этим пришел? Переживал, что сбежавшую невесту уже кто-то попортил и решил проверить? — часто дыша от непонятных ощущений в теле, я зло посмотрела на животное, которое со мной такое сотворило.