Вместо поля для тренировок, Дерек вывел меня в большой зал с огромными окнами, высоким потолком, ареной, засыпанной песком, и стенами, увешанными разнообразным оружием.

Это точно не была Академия.

Все тренировки боевого факультета проходили на улице или в лесу. Как мы говорили, «в Полях».

— Где мы? — я осмотрелась по сторонам.

Дракон подошел к самому мелкому стеллажу и снял две длинные палки.

— Корпус стражей, моя принцесса. Тут я проводил больше времени, чем в своей комнате, — ровно ответил дракон, обходя меня, словно проверяя, плотно ли надета форма.

— Мы во дворце, — сделала я вывод.

Слишком похожие помещения, которые ни с чем не спутать. От тронного зала этот зал отличала только арена, отсутствие мраморных колонн и более узкие окна, напоминающие бойницы.

— На его территории, — согласился дракон. — Как ты понимаешь, в отличие от Академии, за тренировками королевских стражей строго следят, и доступ имеют только те, у кого он есть, — объяснил он.

— Или не следят, — я осмотрела пустое помещение.

— Нам не нужны лишние зрители, — подтвердил он.

Разводя руки, Дерек повертел палки, а потом протянул мне.

— У тебя есть полчаса, Амелия. Обещаю не защищаться, — напомнил, что мы пришли сюда не на экскурсию.

Что ж, любопытство немного приглушило злость, но если крылатый ректор рассчитывал, что отделается так легко, его ждет разочарование.

Приняв слабое оружие, я начала делать то же, что и Дерек — обходить его, водя оружием по песку и коварно улыбаясь.

— Надеюсь, целитель не слишком занят. Нехорошо, если ректор Академии будет ходить с синяками, — тихо произнесла и, повторяя движение, которое видела на тренировках, попыталась повалить хвостатого на песок.

Без особого труда дракон поднял ногу, скрестил руки на груди и посмотрел на меня с явной издевкой.

— Уверен, ты можешь лучше, Амелия, — довольно сказал он.

— Ты говорил, что не будешь защищаться, — озадаченно осмотрела дракона, не понимая, как он вообще заметил палку, ведь выпад я совершила со спины.

— Ну, ты же не думала, что я буду стоять как болван и позволю себя избить? Я не защищаюсь, всего лишь уклоняюсь от ударов. Иначе, с такой же пользой ты можешь побить вон того, — он кивнул на кожаного болвана в углу.

Что ж, вот и нашелся тот самый подвох, о котором умолчал хитрый дракон, и это заставило злость очнуться.

Следующий удар, и палка полетела совсем не в ноги. Резко отклонившись назад, Дерек цокнул и покачал головой.

— Жестоко, принцесса. А если бы я не успел? — сдержанно произнес он.

— Был бы синяк, — предположила я.

Оценивая траекторию удара, я поняла, что погорячилась и почти попала дракону в голову.

— Не думаю. По меньшей мере, ты сломала бы мне нос. Давай договоримся: три зоны для ударов — плечо, бедро, колено, подсечка, — указывал он, куда можно бить. — Все, что выше и между, — слишком опасно. Я уклонюсь, но по привычке ты можешь покалечить адептов. Потом проблем не оберемся, — объяснил ректор. — Плечо, бедро, колено, — настойчиво повторил, водя рукой вдоль тела.

Вдоль очень симпатичного тела, должна заметить. Узкие бедра, широкие плечи и мощная грудная клетка. Кажется, я могла рассмотреть даже, как играют мышцы во время глубокого вдоха.

Сегодня на драконе была вовсе не форма ректора. Строгий костюм с эмблемой Академии сменился обтекаемой формой стража.

Черная, слишком приталенная ткань очерчивала каждый мускул, приковывая взгляд. Невольно я начала рассматривать его, проходя взглядом от шеи и груди вниз, пока не замерла на весьма интересном месте…

— Соберись, моя злюка. Рассматривать меня ты можешь позже, — подойдя, Дерек поднял мой подбородок и едва ощутимо коснулся губ.

Тело прошибло совсем не желанием его поколотить. И я бы поддалась, если бы не слишком самодовольный вид мужчины.

Вспомнив о бытовом факультете, я отступила на шаг и крепче сжала палку.

«Нет уж, я не дракон, чтобы поддаваться глупым желаниям. Так просто он не отделается,» — мысленно зарычала на себя, пробуждая злость.

— Объясни, зачем вообще мы тратим время? Во время испытаний, меня всё равно никто не возьмёт к себе в команду, — попыталась ударить дракона по ногам, но он просто шагнул назад.

— Новый ректор — новые правила, принцесса. Какой толк со стража, который привык прикрываться способностями других? Раз уж вы пошли на боевой, то учитесь сражаться, а не прячетесь за спиной двух-трёх магов, которые тянут всю группу, — невозмутимо объяснил он, снова расставив руки и призывая атаковать.

Новый выпад, и Дерек опять наклонился.

Причём сделал это так легко, будто знал наверняка, куда и с какой силой полетит палка. Ещё около двадцати раз я пыталась то ударить, то сбить ящера с ног, и каждый раз он, играючи, отходил, уклонялся или наклонялся.

В результате я узнала, что испытания провалит большая часть аристократов, попавших на боевой, а ещё у меня заболела рука.

— Надоело, ты будто мысли мои читаешь, — кинула палки на пол и села на песок, рисуя пальцем узор. — С деревом и то интереснее, по нему я хоть раз попаду.

Тихо засмеявшись, Дерек присел позади, привлёк меня к себе и коснулся губами шеи.

— Язык твоего тела громче, чем мысли, моя принцесса, — прошептал дракон, обводя мой костюм пальцами.

Даже через плотную ткань я ощущала горячие руки, которые описывали все мои изгибы. Это было так странно и приятно.

Отклонив голову, я позволила Дереку касаться губами шеи и обдавать кожу горячим дыханием. От каждого его вздоха по телу бежали приятные мурашки.

После той ночи и поцелуя в кабинете он не подходил ко мне ближе, чем на несколько шагов, начал звать принцессой и, казалось, вошёл в роль тайного поклонника.

Вечерами самодовольный дракон являлся, чтобы оценить реакцию на подарок, любезно целовал ручку и желал доброй ночи, обещая новый подарок на следующий день.

— Ты постоянно зовешь меня принцессой, — решила выяснить, с чем связаны такие перемены.

— Я бы с радостью говорил «жена», но боюсь, что привыкну и сболтну это публично раньше, чем пройдёт распределение, — ответил Дерек, продолжая водить губами по шее.

— Амелия, — подсказала самый простой вариант.

— Замечательно, но тот же риск. А вот с «принцессой» всё проще. В случае оговорки я спишу всё на сарказм, и это не вызовет вопросов. Другие адепты уже давно зовут тебя так за глаза, — тихо произнес дракон в самое ухо и слегка сжал его губами.

От такого жеста внизу всё заныло в предвкушении, и, будто ощутив реакцию тела, рука Дерека опустилась на мой живот, вырисовывая круги.

— Ты знаешь, кто придумал такое прозвище? Лучше бы его проверить, — низким шепотом задал он другой вопрос.

— Это Рори, и в его понимании это что-то вроде оскорбления. Он не опасен, — вспомнила я, кто именно дал мне это прозвище.

От воспоминания о медведе Дерек напрягся.

— Он ведёт себя прилично? — спросил уже строже.

Мужская рука замерла, а сам он перестал меня целовать и слегка развернул, всматриваясь в полуприкрытые глаза.

— Более чем. После того как обозвал меня продажной, делает вид, что меня не существует. А вот Диона… — тряхнув головой, я отогнала наваждение.

Судя по взгляду, Дерек передумал меня соблазнять и решил допросить.

Вспомнив странный вид Дионы, я даже не возражала. Перед итогами полугодия мне не нужны сюрпризы, а девушка явно не в себе.

— Проблемы с Бретон? До меня доходили слухи, что она в дурном состоянии после той вашей прогулки. Но, кажется, ей уже лучше — целитель не нашёл следов темной силы, — строго сказал он.

Сейчас за моей спиной сидел ректор. Ректор, который знал далеко не все.

— У нее был роман с Рори. Но ее зацепило, что он встал ради меня на колени перед Верховной. Не понимаю, что такого в этом жесте, — заполнила пробелы в его «слухах», и, судя по округлившимся глазам дракона, сказала что-то важное.