Он явно хотел меня поцеловать, но даже в полусонном состоянии не забыл о нашей игре.

Только вот я устала от игр.

Устала притворяться соблазнительницей.

Устала от гордости, которая чаще мешает, чем помогает.

Устала отказываться от того, что так хочется, — из-за страха показаться глупой, развратной или навязчивой.

— Ты расскажешь мне, что произошло в Акихико? — шепотом спросила я, шагнув ближе.

Пальцы скользнули по его распахнутой куртке, зацепив холодный мех на вороте. Под тканью чувствовалось напряженное тепло уставшего тела — живого, родного.

Я прижалась ближе, без слов прося тепла, ответа, уверенности.

Дерек наклонился, едва заметно коснулся губами моих волос — не поцелуй, скорее, жест, в котором пряталась усталость и какое-то почти непрошеное «прости».

— Утром, малыш, всё утром, — прошептал он, обнимая крепче. И, не выпуская из объятий, открыл портал, шагнув в гостиную.

Вместо привычной тишины ректорских комнат нас встретил неожиданный выговор злого фамильяра.

— Ну наконец-то! Я уж думала, эта дурында и правда к драконам побежала, — прошипела Шушу, выползая из артефакта.

Я устало закатила глаза, но даже её язвительность сейчас казалась почти уютной. Дерек вернулся — обо всём остальном я подумаю утром.

Под причитания и ругань Шушу, мы с драконом молча переоделись, потушили свет и забрались в кровать.

Он устроился рядом, привычно притянул меня к себе, будто всё было как всегда.

— Спокойной ночи, Амелия, — пробормотал он, касаясь моего лба и уже собираясь отстраниться.

Не успел. Я устала от этих глупых игр в неприступность. Обхватила его за шею и решительно заглянула в глаза:

— А поцелуй на ночь? — прошептала я, невинно хлопая ресницами.

Дерек устало засмеялся.

— Моя маленькая злюка наигралась, — выдохнул он, притягивая меня ближе.

Кажется, на лице крылатого ректора промелькнуло облегчение. Игры в сурового и неприступного давались ему нелегко. И, возможно, если бы я продержалась чуть дольше, драконьи инстинкты всё-таки взяли бы верх.

Мелькнувшая догадка заставила меня отстраниться и внимательнее взглянуть на уставшего ящера.

— У меня был шанс выиграть? — прищурившись, я провела ладонью по его груди.

Дракон лукаво улыбнулся.

— Мне послышалось, или ты просила поцелуй? — прошептал он, склоняясь ближе. — Или ты передумала и хочешь еще поиграть? — наигранно удивленно спросил.

В упрямом взгляде Дерека плескалось всё то же самодовольство. Он нарочно дразнил, не намереваясь признаваться в возможном поражении.

А чтобы я точно не решилась продолжить игру, его ловкие пальцы скользнули под платье, едва ощутимо коснувшись кожи на бедре. По телу поползли предательские мурашки.

— Я всё ещё жду поцелуй, — прошептала я, глядя в зеленые глаза, полные огоньков.

В то же мгновение, губы Дерека нашли мои. Поцелуй вышел долгим, теплым — как обещание. Как будто, наконец, можно выдохнуть. Не притворяться. Не бороться. Просто быть. Рядом со своим несносным драконом.

— Прости, малыш, но на сегодня это мой предел. Всё, что пожелаешь — только утром, — выдохнул Дерек, тяжело дыша, и опустился рядом.

Похоже, ночные путешествия вымотали его настолько, что даже инстинкты уснули от переутомления.

Я лениво устроилась рядом, уткнулась лбом в его шею и прошептала на выдохе:

— Спокойной ночи, мой дракон.

— Спокойной ночи, моя принцесса, — отозвался он.

Обвив меня рукой, уже спустя мгновение Дерек тихо засопел, не оставляя мне выбора, кроме как уснуть следом.

Гордость — это, конечно, важно. Но иногда куда важнее знать, что тебя любят.

Даже если ты — вредная, упрямая, излишне ревнивая злюка, которую её дракон всё равно всегда поцелует на ночь.

Донельская Академия. Пол года спустя.

Камень засветился зелёным. Целитель потер подбородок, а я мысленно представила, как пинаю дракона магией.

Не зря же я получила значок боевого факультета — пусть чисто формальный, но всё же. Теперь могла отпинать Дерека палками даже тогда, когда он уклонялся.

Как показал опыт, от четырёх палок сразу, не сумеет уклониться даже самый хитрый и наглый дракон.

А что? Я ведь не нарушала правила. Просто создала еще две магические палки и пинала дракона ими, пока он уворачивался от обычных. Всё честно и по правилам. Он сам забыл уточнить, сколько палок, и обещал не защищаться. Теперь уловка была не его, а моя — и сработала как по учебнику.

К моменту распределения, принц драконов уже пожалел, что решил готовить меня лично. Зато результат оказался не хуже, чем у остальных. Даже распределение я получила.

Очень странное и совсем не похожее на то, что получали другие. Но я ведь принцесса.

Да и должность мне придумали важную — координатор драконьего факультета. А вдруг кто-то из драконов решит переехать в Донель, а учиться ему будет негде.

Так, я могла целыми днями сидеть в библиотеке не ради скуки, а занимаясь по-настоящему важным делом. В этот раз, я изучала не ведьм и не оборотней. Под руководством какого-то старого дракона из Акихико, переписывала драконьи свитки — занятие полезное, а главное — безопасное.

Дереку с отцом пришлось подумать, чем занять излишне деятельную принцессу.

Как истинный принц, дракон сумел выкрутиться: добыл обещанные свитки, занял жену делом и при этом не потратил ни капли драгоценного времени. В придачу к свиткам мне достался и старик Норвус, которому поручили перевод.

А Дерек освободившееся время посвятил моей физподготовке. Точнее, начиналось всё как тренировки в корпусе стражей, а заканчивалось, как правило, весьма приятно — и уже в нашей спальне.

Глядя на камушек в руке целителя, я понимала: артефакт Дерека оказался не самым надёжным, а наши «тренировки» — чересчур интенсивными.

Теперь я точно буду занята, а мой муж — занят вдвойне.

Сначала палки, потом ещё что-нибудь придумаю.

Дереку несказанно повезло, если последний артефакт целителя оказался неисправным. В противном случае, его ждут очень занятные несколько месяцев.

По коридорам Академии я шагала с таким видом, что шарахались даже магистры.

С тем же зверским выражением, влетела в приёмную.

Прежде чем магесса Тапс успела пикнуть, я с размахом, с помощью магии, распахнула дверь в кабинет ректора. Хотелось ворваться к дракону с той же бурей, что уже назревала внутри.

Однако на эффектном появлении моя демонстрация, увы, закончилась.

Бледная помощница Дерека шёпотом извинилась и неслышно захлопнула за мной дверь, отрезав пути к отступлению.

Заготовленная гневная речь тут же застряла в горле, а я замерла в проходе, краснея под ошарашенными и злыми взглядами.

В кабинете ректора сидела целая делегация: ведьмы, старый дракон, помогающий мне со свитками, мой довольный братец, впервые за полгода покинувший дворец, и, конечно же, сам строгий дракон.

Дерек вопросительно уставился на меня и недовольно скрестил руки на груди.

— У вас что-то случилось, магесса Соул? — холодно произнес он, обводя взглядом своих гостей. И как бы намекая, что радостной встречи ждать не стоит.

Всё бы ничего. Но, осмотрев настороженных гостей и заметив, как зло сузились глаза Дария, решимость устроить скандал постепенно растаяла, сменяясь досадой.

Опять переговоры. Опять тайные. И опять я ворвалась без стука.

Дурная привычка первых нескольких месяцев, уже не в первый раз рушит все мои планы.

Хорошо, что в этот раз на мне было приличное платье. Намного более приличное, чем в тот день, когда в Академию прибыла Верховная.

Нет, если бы не мой отец, всё было бы заслуженно. Но, увы, ректор с ведьмой были не одни, а ревность в очередной раз отключила мои мозги.

Тихий кашель Дария напомнил, что Дерек всё ещё ждёт ответ, и я крепче сжала камень, который все еще инстинктивно прижимала к животу.