Рори оскалился, поднялся и, не колеблясь, пошёл прямо к куполу.

Похоже, ему не понравился приказ и мои уловки, но я должна была попробовать.

— Времени нет, Летиция! Помоги мне встать и держись за спиной, — приказала я девушке.

«Шушу, как только чёрный волк коснётся носом барьера и потянется к моей руке — снимай купол и направь пугалки на серого и рыжего,» — быстро обрисовала план фамильяру.

Судя по блеснувшим глазам, она поняла, что я собираюсь делать, и собрала силы.

Один небольшой шаг — и я прижала ладонь к куполу, заглядывая в глаза зверя. В другой ситуации он воспринял бы это как вызов, но сейчас его разум был ослаблен, и действовали лишь искаженные магией инстинкты.

Мне нужен был преданный защитник, и если не рискнуть разбудить этот инстинкт, ничего не выйдет. Он явно не умом действовал, когда встал на колени перед Ванессой, чтобы меня защитить.

Осталось спровоцировать его ещё раз.

— Помнишь бал? Теперь понятно, почему ты так хорошо танцуешь… А я, кажется, и правда оттоптала тебе ноги, — провела рукой по куполу, заглядывая в настороженные глаза волка. — Интересно, ты врал мне о сёстрах, как врал про всё остальное? А ведь я поверила, когда ты сказал, что будешь защищать… Я и правда могла бы сбежать с тобой от дракона, если бы знала правду, — почти прошептала я.

Волк фыркнул, затем тихо зарычал. Он подошёл к барьеру и коснулся его носом прямо в том месте, где была моя ладонь.

«Сейчас, Шушу, и не забудь пугалки,» — приказала я фамильяру.

Барьер исчез, и я повисла на шее у чёрного волка.

— Ты же защитишь меня, правда? — погладила его шею, ощущая, как часто бьется огромное сердце зверя.

Рори замер, жадно втягивая мой запах. Инстинкты сработали, и в тот же момент за спиной вспыхнули пугалки: треск, яркие вспышки, дикий визг.

Летиция, прикрывшись руками, сидела на земле, а на неё наступали два разъярённых волка.

«Шушу, уводи их ко мне.»

— Летиция, отползай к дереву сбоку, — отдала я сразу два приказа, отпуская волка и вставая рядом. — Кажется, твои друзья озверели, — погладила я Рори по боку.

Он зарычал, ткнул меня мордой, уводя в сторону, и пригнулся.

Волчья ловушка сработала — меня оттеснили к дереву, за которым стояла Летиция.

Ещё несколько пугалок полетели под лапы Фрица и Лероя, и они безошибочно учуяли мою магию.

— Да они же нас сейчас загрызут! — завизжала Летиция, хватаясь за мою руку и пытаясь оттянуть меня к себе.

Удивительная девушка… ей бы бежать и спасать свою шкуру, но она спасает меня.

Это сыграло нам на руку и придало убедительности.

Волки скалились и приготовились атаковать, но прежде чем они успели совершить бросок, на них обрушился мой чёрный защитник.

Рори точно не был их альфой. Главному волку хватило бы взгляда. Чёрный волк был вынужден пустить в ход клыки и острые когти.

— Бежим, — шепнула я Летиции и потянула девушку дальше в лес.

В спину звучал громкий вой и звуки битвы. Чёрный волк сдержал слово, защищая меня от своих же. Будь то моя магия или клятва, данная ведьме в порыве, — это спасло нас. Я надеялась, что спасло.

— Тропа её не видно, — шептала за спиной Летиция, послушно следуя за мной через густой туман.

— Магической связи с тем, что за пределами тумана, нет, а ловушки Дария уснули, когда я успокаивала флороморфов, — попыталась я утешить магессу, искренне надеясь, что это правда.

Надеюсь, нам не придётся отбиваться от сюрпризов братца, спасаясь от волков.

Вспомнив о Дарие, я мысленно пообещала себе отпинать его палками, как в тот вечер дракона. Уверена, после такого испытания Дерек с радостью свяжет его своей магией, чтобы я точно не промахнулась.

Вой за спиной становился тише, а туман всё не кончался. Оставалось надеяться, что мы не бегаем кругами.

— Шушу, нам бы хоть какой-то ориентир… Как думаешь, насколько высоко туман? Может, ты взберёшься на дерево? — спросила я фамильяра, недовольно шипящего в кармане.

— Вот ещё, нас бы уже нашли. Он выше деревьев, насколько мы не узнаем, — отказалась она покидать своё слабое убежище.

— А что если запустить фонарик, как на тренировках? До того, как нас научили рунам, помнишь те, похожие на больших светлячков? — прошептала Летиция.

После долгой прогулки бегать по лесу было затруднительно. На ходу я состряпала заклинание, которое учили адепты на первом курсе, и запустила его вверх.

Летиция сделала то же самое.

Совсем скоро даже быстро идти сил не осталось. Когда мы начали спотыкаться о корни почти через шаг, пришлось остановиться и отдышаться.

— Как думаете, нас успеют найти до того, как волк очнётся? — спросила Летиция, устало прислонившись к дереву и запуская ещё один светлячок.

— Не знаю… Фонарик увидит только тот, кто летает выше тумана, — с надеждой посмотрела я вверх, последовав примеру однокурсницы.

— Ректор, — с пониманием вздохнула девушка.

— Дракон, — подтвердила я.

Еще три фонарика, около десятка шумных вздохов Летиции и десятка ругательств Шушу… Я смотрела вверх. А потом магия ощутила уже знакомую угрожающую силу, и опять захотелось зареветь. Громко, с чувством, с интонацией — так, чтобы услышали даже во дворце.

Рори обезвредил своих товарищей и шёл по нашему следу.

Именно поэтому оборотни использовали туман. Именно поэтому оборотни использовали туман. Им не нужна особая магия — хватает инстинктов, острых клыков, чувствительного нюха и тех капель силы, которые выдавливаются даже в тумане.

Хотелось оставить всё и снова побежать, но я знала — мы не успеем. А слабый щит не спасёт. Волк не простит мне игры с пугалками и вынужденное сражение со своими друзьями.

— Ну где же ты, Дерек? — опять посмотрела я вверх, где, казалось, стало ещё темнее прежнего, словно тень закрыла остатки солнечных лучей.

Впервые в жизни я радовалась тени, закрывшей солнце.

Волчьи шаги уже отчетливо слышались, и в следующий момент их заглушил звук тяжелых крыльев.

Прежде чем желтые глаза приблизились достаточно, чтобы распознать в них гнев, нас с однокурсницей обвило огромным чешуйчатым хвостом, а потом для верности еще и накрыли крылом.

— Дерек, — прошептала я, буквально упираясь лбом в холодный хвост ящера.

Все, что он сделал в ответ, — мягко прижал меня к себе, заодно прижимая и Летицию. Дальше наступила тишина.

Из-за громкого дыхания и редкого утробного рыка мы совершенно не знали, что происходит по ту сторону драконьего крыла.

Ни звуков леса, ни волчьих шагов.

Вряд ли Рори просто так отступил, но ни рыка, ни воя слышно не было.

Неизвестность пугала и раздражала одновременно.

— Шушу, посмотри, что происходит, — попросила я фамильяра, удобно устроившуюся в кармане.

— Сама смотри, меня могут сожрать так же, как вас, — впервые отказалась змейка.

Что ж, после всего я не стала её винить или настаивать. Мне тоже не слишком хотелось видеть Рори или его друзей, а потому я прислонилась лбом к холодному хвосту дракона и замерла, продолжая ждать.

Глухое дыхание Дерека успокаивало, а от усталости хотелось закрыть глаза. Но это было больше, чем мы могли себе позволить. Да и постоянное, пусть и едва заметное, движение не позволяло уснуть или окончательно расслабиться.

Изредка Дерек направлял нас с Летицией, медленно поворачиваясь, будто подставляя опасности клыкастую пасть.

После очередного рычащего вздоха и поворота, крыло дракона прижало нас теснее, а в моей голове раздался грозный голос крылатого ректора:

«Амелия, передай адептке Жаржи, что не стоит гладить мой хвост. Это отвлекает,» — приказал Дерек.

Я сначала обрадовалась, а потом сообразила, что все это время ящер мог говорить со мной, но молчал как рыба.

«Волк тут, и он охотится. Соберитесь, как только я откину его достаточно далеко, чтобы он не достал до крыла, мы улетим,» — прозвучал еще один приказ.