С такой помощницей тут работы еще по меньшей мере на час.

— Прости, Шушу, это все было неожиданно, я совсем растерялась, — протянула подружке руку, но она обиженно отвернулась.

— Великое открытие совершшшила. Будто тебе было дело до мнения этих простолюдинов. Этот дракон на тебя плохо влияет, Амелия, или этот его браслет, — гневно зашипела Шушу, скинув еще несколько книг с полки.

Своеобразный у нее протест, но хотя бы книги выбрала не самые ценные.

— Не важно — браслет, дракон или я вдруг поняла, что мнение других все-таки имеет значение. Важно то, что мы остались только вдвоем, Шушу. И разбираться со всем тоже будем вдвоем. Ну прости, прости, я больше не буду блокировать нашу связь, — присев, я примирительно протянула змейке руку. — В кабинете я поставила дракона на колени. Магия проснулась, ну же, пойдем, я все расскажу тебе в комнате, — заговорщически улыбнулась.

Сверкнув черными глазенками, Шушу все же заползла и обвилась вокруг талии.

— Магия, говоришшшь? И что дракон? — смилостивился мой фамильяр.

Всю дорогу до комнаты я описывала змейке удивленное лицо ректора и до мельчайших подробностей рассказывала, как именно ощущалась хлынувшая сила.

— Ну хоть какой-то толк от этого хвостатого, — сделала вывод моя Шушу.

И с этим не поспоришь.

Несколько лет сила будто спала, и вот от злости и обиды проснулась. Оставалось выяснить: это был разовый всплеск или теперь я смогу усмирить дракона, если он снова посмеет наглеть.

А дракон все-таки посмел.

Уже следующим утром меня снова сорвали с лекции про обычаи оборотней и вызвали в кабинет к господину наглому ректору.

Я почти предвкушала, как опять проверю на нем свою магию.

Но, увы, Дерек сделал выводы с вчерашнего происшествия.

Этим утром в кабинете ректора меня ждал совсем другой, но не менее наглый мужчина.

— Присядь, Амелия. Раз уж меня вызвали в Академию, значит, ты перешла черту, — прозвучал строгий голос Дария.

Дарий Соул — наследный принц Аркама, мой старший и некогда любимый братец, будущий король.

Такой же темноволосый и голубоглазый, как и король Алам, он сидел в ректорском кресле и сверлил меня взглядом. Будто это не они с отцом и драконом затеяли весь этот спектакль с любовницами, а я, по меньшей мере, развалила несколько помещений или покалечила какого-нибудь важного аристократа.

Или все-таки покалечила?

Осмотрев кабинет, я так и не увидела его владельца.

Поначалу казалось, что дракон трусливо избегает меня после вчерашнего. Но мрачный взгляд Дария с фиолетовыми всполохами сдерживаемой магии, говорил об ином — меня ждали неприятности.

— И тебе не хворать, братик. Что случилось в этот раз? Я обидела твоего любимого хвостатого питомца? — попыталась съязвить, но все же села в кресло.

Внутри было нехорошее предчувствие, но показывать Дарию свой страх я не собиралась. По меньшей мере, пока он не рассказал, зачем явился.

— Дерек — твой муж. Прояви хоть каплю почтения! — рявкнул принц.

В следующее мгновение его глаза вспыхнули фиолетовым, а комнату наполнила тяжёлая магия подчинения. Магия, которой обладали только анимаги в нашей семье, благодаря чему веками правили Аркамом.

Для меня она была не опасна, но это позволило понять, что Дарий крайне зол. Такое случалось впервые, по крайней мере, по отношению ко мне.

— Почти бывший, — уже тише возразила брату и скрыла внезапно вспотевшие руки.

Если Дерек жив и не пострадал, он сам вырыл себе яму. Снова ябедничать на меня отцу и брату — это было даже не подло, просто жалко и недостойно взрослого мужчины.

В ответ на мой слабый протест, Дарий тихо зарычал.

— Значит, Дерек не соврал, и ты собираешься аннулировать обряд, Амелия. Я не думал, что до этого дойдет. Но, коль так, ты не оставила нам выбора, — прогремел строгий голос наследного принца. — Теперь ты сама по себе!

Встав из-за стола, Дарий принялся ходить по комнате.

Странная фраза брата заставила замереть. Что значит «сама по себе»? Мне казалось, что с момента побега в Академию я и так была более чем самостоятельной. Но у родственника на этот счёт было другое мнение.

— Ни золота, ни помощи от семьи не жди. Афилия с Бруни уехали на Юг, так что и сестра тебе не поможет. Отец запретит ей и маменьке посылать тебе деньги или оказывать любую помощь, — гневно рычал он, меряя шагами и так протоптанную старым ректором дорожку.

Что ж, без денег Афилии будет сложнее, но всё ещё ничего нового я не услышала. По крайней мере, пока.

— Ты сама по себе, адептка Мия Лоус, — продолжал свою речь принц. — И если эта Мия Лоус не сумеет вытянуть свою успеваемость, снисхождения к ней больше не будет. Дерек сейчас занят встречей ведьм, прибывших на ярмарку, но я сообщу ему результат, — смерив меня взглядом, Дарий собирался продолжить, но я его перебила.

— О какой поддержке ты вообще говоришь? Я у тебя не просила ни золотого! Только вначале взяла немного, и оно давно закончилось! Вы и так почти не писали и не прислали даже платьев! — не сдержавшись, зашипела на брата.

Угрожать исключением из Академии, зная о проблемах с магией, это было подло. Как и упрекать в помощи, которой не было.

Но Дарий снова был не согласен, остановился, вздохнул и посмотрел на меня как на неразумное дитя.

— Кто, по-твоему, два года оплачивал все твои расходы, Амелия? Форму, обувь, письменные принадлежности, еду, в конце концов? — удивлённо спросил брат.

От его слов я даже запнулась.

— Академия, — неуверенно сказала, понимая, что, кажется, знаю далеко не всё.

В ответ Дарий как-то грустно засмеялся.

— Амелия, учёба в Академии доступна каждому. Каждому адепту с магией, независимо от титула и происхождения. Но отнюдь не всем. За форму, обувь, питание, книги, твои шалости, проказы и даже отдельную комнату всё это время расплачивался отец. Он выделял сумму напрямую ректору, и тебе всё будто падало с неба. А того золота, что ты стянула из шкатулки, многим из твоих однокурсников хватило бы на все пять лет обучения. Ты совсем не знаешь цену этим монетам, Амелия, зато Мие Лоус придётся об этом узнать. До конца полугодия учеба оплачена, но если ты не получишь стипендию, придётся вернуться домой или работать подавальщицей, чтобы оплачивать всё самой, — почти с жалостью произнес брат.

Убрав магию, он наблюдал за моей реакцией.

Всё это время мной играли как куклой.

Зади Фурай получал золото от короля, позволяя мне думать, что все подобные расходы оплачивает Академия. Они позволяли мне думать, что я гордая и самостоятельная, находясь при этом под постоянной опекой семьи. Отец не давал деньги напрямую, но продолжал делать это через ректора.

Перечисляя в уме всё, о чём говорил Дарий, я вспомнила десять золотых Рори.

Внезапно стало очень стыдно перед магом. Простолюдины не просто так промышляли вымогательством. Не добыв золото и стипендию, они банально не смогли бы учиться дальше.

— Это было подло. Вы всё от меня скрывали. И что же изменилось? Дереку не понравилось, что я не хочу терпеть его похождения, и он пожаловался королю? — сухо спросила, осматривая брата.

Строгий, чужой, злой маг мало чем напоминал моего привычного Дария. Даже морщин на лице прибавилось, от чего он стал выглядеть не как ровесник Дерека, а намного старше.

— Дереку надоело ждать и пытаться предусмотреть все твои возможные глупости. Отец поручил ему расширение Академии и наладить отношения с ведьмами. У него нет времени на детские глупости, — туманно объяснил свою злость Дарий.

Он сверлил меня взглядом с отголосками магии и не собирался отступать.

— Я ничего не делала. Это дракон ткнул меня носом в свою любовницу. Или я должна была радоваться? — не поняла слов брата.

Что-то в претензиях Дария не сходилось. Никаких глупостей я не делала и не собиралась. А потому окончательно запуталась.

— Не хочу ничего слышать, Амелия, — зло отрезал наследник престола. — Разорвёшь связь с Родериком — выдадим тебя замуж за старого советника Куца. Отправишься на север, в одно из поместий, воспитывать его детей. Их уже пятеро от разных любовниц. Игры закончились, — принялся он угрожать.