«Ты долго,» — так же мысленно ответила я Дереку, — «Даже не поздоровался,» — намекнула, что можно было сразу подать голос.

«Прости, малыш, если бы не метка, я бы совсем не смог пробиться. Из-за тумана ментальной магии почти не осталось, а наша метка слишком слаба,» — оправдался он.

Голос Дерека звучал устало, но с нотками облегчения. Кажется, нас нашли не сразу.

«Ваши фонарики взлетели слишком низко. А твоя магия буквально расползлась по лесу и впиталась в деревья. Это сбило и усложнило мои поиски. А теперь передай своей сокурснице мою просьбу. Она меня не услышит,» — тише добавил ящер, подтверждая мои догадки.

Внезапно и совсем не вовремя, я вспомнила про Ванессу и о том, что это не просто дракон, а МОЙ дракон, который прижимает к себе хвостом другую. Пусть в попытке защитить, но все же.

— Летиция, не стоит гладить ректора, он хоть и дракон, но все же мужчина, — зло сказала я магессе, и она буквально подпрыгнула от испуга.

— Простите, господин ректор, я раньше не видела драконов, — пискнула девушка, заливаясь краской.

Но нам с Дереком не было дела до ее смущения.

Усталость грозилась свалить меня с ног. А необоснованная злость позволяла держаться, как и спор с ящером.

Магии на Рори я потратила прорву. То, что обычно должно было даваться легко, из-за тумана буквально валило с ног.

«Вообще-то, я не это имел в виду, Амелия. Сейчас твоя ревность совершенно неуместна. Прошу, просто приготовьтесь хвататься за лапу,» — недовольно рыкнули в моей голове.

«Вообще-то прозвучало это именно так,» — огрызнулась я в ответ.

— Приготовься, Летиция. Рори тут, и когда дракон что-то там поймёт, мы улетим, — передала соседке остальное послание, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Неожиданно крыло Дерека приподнялось, пропуская в наше укрытие злой, угрожающий рык. Дракон будто решил наглядно продемонстрировать, что опасность всё ещё рядом и никуда не исчезла.

— Мия, у тебя всё ещё есть шанс уйти со мной добровольно! Я не трону крылатую ящерицу и твою глупую дрожащую от страха подружку, — прозвучал громкий голос волка, заглушая дыхание дракона.

Дерек фыркнул и крепче прижал меня краем хвоста, а я едва сдержалась, чтобы не зареветь.

Услышав Рори, на меня волной нахлынуло чувство страха. Прижимаясь к гладкой холодной чешуе ящера, я ощутила себя такой слабой и такой беззащитной.

Дерек явно почувствовал мою дрожь и крепче прижал хвостом. Тем временем голос волка звучал уже громче, и даже под опустившимся крылом я услышала его шаги.

— Мои друзья тебя больше не тронут! Не бойся, Мия! Просто отойди от дракона подальше, и мы пойдём домой! — не сдавался наглый чёрный пёс.

— Меня зовут Амелия, — прошептала я едва слышно, погладив Дерека по хвосту.

В унисон с моим жалким писком прозвучал утробный рык ящера, и, судя по тому, что он начал двигаться, Рори снова превратился в волка.

Мягко направляя нас с Летицией хвостом, крылатый ректор заставлял ходить по кругу.

Рори больше не пытался «поболтать», теперь где-то по ту сторону драконьего крыла зазвучал устрашающий волчий рык.

Даже не видя морду ящера, я ощущала, как он напряжён. Ректор готовился к сражению — точнее, готовился отразить нападение, чтобы вытянуть нас с Летицией из этой передряги.

Даже шипы на хвосте выступили.

И именно этими шипами он огрел наглого волка, когда тот пытался напасть со спины.

«Сейчас, Амелия, держитесь!» — прозвучало громкое эхо в голове.

— Летиция, хватайся за лапу, — пискнула я девушке, и мы обе оказались зажаты в когтистых тисках.

Волк валялся и скулил у дерева, пока дракон в два взмаха поднялся над лесом.

Ещё несколько мгновений — и вместо густого серого тумана показалось бескрайнее синее небо и самый прекрасный в моей жизни закат.

— Мы выжили, — прошептала Летиция, поливая лапу своего спасителя слезами.

— В этот раз повезло, — выдохнула я, наблюдая за верхушками чёрных деревьев, проплывающими внизу. — А что с остальными? — громко спросила у Дерека.

«Без понятия. Я искал тебя, остальными занимается Дарий,» — безразлично ответил дракон в голове.

«Ты же ректор,» — спросила я у него уже мысленно.

Фыркнув дымом, ящер быстрее замахал крыльями.

«Я твой муж, Амелия, а потом уже всё остальное. Его Высочество заварил эту кашу — пусть сам и расхлёбывает. Лично. И так, чтобы наелся на будущее,» — зло произнёс дракон.

Кажется, Дерек и сам был не против отпинать Дария палками. А я бы с удовольствием посмотрела. Наблюдать, как дракон отпинает принца, будет не менее приятно, чем сделать это самой.

А может, и отец присоединится.

Что-то подсказывало: он бы точно не одобрил план провести испытания в огромном лесу, когда в Академии шпион оборотней. Только Дарий мог додуматься до того, что в Донельском лесу мне ничего не угрожает.

— Отец знает? — задала я другой вопрос, наблюдая, как проплывает мимо поляна с портальным переносом.

«Нет. Это была гениальная идея твоего брата,» — ответил дракон.

Спустя четверть часа мы с Летицией твёрдо стояли на ногах в стенах родной и снова безопасной Академии.

Дерек ещё не успел обернуться, а мы с Летицией не успели осознать, что всё закончилось, как перед нами явился сам наследный принц.

— Хорошо, ты нашёл её, — ошарашил приветствием дорогой родственник.

Осмотрев меня, как лошадь на выставке, он посмотрел на клыкастую морду ректора.

— Отведи Амелию в свою комнату, поставь защитный контур и… ты нужен мне тут. Вторую пусть отправят в целительское крыло. Пусть посмотрят. Там я пока собрал остальных, — строго произнёс Дарий, похлопал дракона по лапе в знак одобрения и ушёл.

Вот так просто взял и ушёл.

Ни «Как ты, Амелия?», ни «Прости, Амелия…», ни даже «Я рад, что ты цела» не прозвучало.

Отведи, закрой и возвращайся.

Кипя от негодования, я не заметила, как увели Летицию, как Дерек побеседовал со своими людьми и даже то, как меня довели до той самой комнаты. Точнее, направили в портал и вывели в спальне ректора.

— Малыш, прими ванну, отдохни, я скоро приду. Артефакт для Шушу есть в гостиной на столике, — сообщил Дерек, коснулся моего лба губами и собирался уйти.

Не успел.

Я поймала ящера за руку и посмотрела в уставшие глаза.

— Один вопрос, — выпалила я в ответ на его удивлённый взгляд. — Безопасная тропа, заклинание поиска ближайшего переноса. Ты знал? — задала вопрос, который обдумывала, пока мы летели.

Не знаю, почему он казался мне важнее всех остальных.

— Твой брат банально предсказуем в своих пристрастиях и пакостях. За столько лет, я успел узнать его слабости. Флороморфы — одна из них, — подмигнув, Дерек лукаво улыбнулся, открыл портал и шагнул внутрь.

Отправив Шушу отдыхать в согревающем артефакте, я забралась в ванну и, кажется, уснула.

Нет, точно уснула. И даже не спешила просыпаться, ощущая горячие руки, потом губы на своём лице и пушистое одеяло.

— Спи, моя девочка, — прошептал Дерек, укладывая меня в кровать.

После такого испытания я была готова проспать, казалось, целую вечность.

Но нет.

Горячие губы невесомо скользнули по моим, а потом длинные пальцы дракона провели по волосам, мягко поглаживая затылок.

— Амелия, малыш, просыпайся. Скоро тут будет Дарий, — прошептал он в самое ухо.

— Ммм… Дерек, я что, не заслужила полноценный отдых? — недовольно протянула я, потянулась и перевернулась на спину.

Кажется, ночью я вцепилась в дракона и даже спала на его груди. А потом, горячая грудь ректора сменилась на его мягкую подушку. Но мне было без разницы — я была готова спать и на подушке, лишь бы тихо, темно и безопасно.

— Заслужила, Амелия. Но стражи уже закончили, и Дарий возвращается во дворец. Перед этим он хотел с тобой поговорить, — голос Дерека стал серьезнее.

— Поговорить? — переспросила я, открыв один глаз.