Сейчас это было совершенно неуместно и больше напоминало глупость, чем язвительность.

— Кажется, я понимаю, почему в отчёте указано, что у тебя нет ни одной подруги. Если ты со всеми такая любезная, это неудивительно, — вздохнул дракон.

Вот зря он это сказал. Очень зря и по больному.

Сомнения о том, что я слишком резка с подкидышем, сразу отступили, а маленькая обиженная девочка взяла на себя смелость говорить.

Он всегда делал мне больно — непонятно, по глупости или намеренно. Этот безродный наглец с самого детства попадал в самые болезненные раны.

— О-о, нет, тебе достается вдвойне, подкидыш. Остальные — просто недостойные простолюдины. Они не знают, что я принцесса, но зато это знаю Я! — высокомерно произнесла, набрала воздуха и попыталась нырнуть прямо у Дерека под носом.

Я достаточно согрелась, и связь с Шушу уже звенела слабой нитью. Вероятно, если я подплыву ближе, смогу выплыть сама.

Не смогла. Доплыла ровно до арки и даже несколько метров дальше, а потом попала в поток и совсем потеряла направление. Злость и обида снова сыграли со мной злую шутку. Изо рта вырывались пузырьки, а со спины меня обхватили руки дракона.

Губы Дерека не позволили наглотаться воды.

Будто куклу, меня утянули обратно в пещеру и позволили глотнуть воздуха.

— Ты не применял магию, — часто дыша, я цеплялась за дракона, пытаясь успокоиться и не наговорить грубостей.

В этот раз он просто закрыл мне рот, и это больше напоминало поцелуй, чем попытку не дать задохнуться.

— Она была не нужна, — не стал спорить Дерек.

Прижав меня к скале, хвостатый крепко держал, чтобы спасенная жертва часом не надумала снова убежать.

— Это точно был поцелуй, — почти шёпотом сказала я, уловив, как наглый ректор то и дело посматривает на мои губы.

Чего доброго, ему понравится так меня спасать. К этому я точно была не готова. Даже попыталась оттолкнуть дракона, но кто бы мне позволил?

— Я же говорил, Амелия, ты почувствуешь разницу между попытками не дать тебе утонуть и поцеловать, — так же тихо сказал Дерек.

Зрачок дракона снова сузился и запульсировал, а одна рука медленно поползла вверх по спине.

Поток колкостей рвался наружу, но зелёные глаза напрочь выбили все мысли. Я ощущала горячее дыхание на лице, смотрела на губы дракона и зачем-то облизала свои.

— Покажи, — прошептала, слегка подавшись вперед.

По правде говоря, я никогда не желала поцелуев Дерека Родерика.

Да и в целом ничьих поцелуев не желала. Но как только горячие губы дракона аккуратно прикоснулись к моим, тело прошибло магией браслета.

Сама того не желая, я вцепилась в шею хвостатого, запустила пальцы в его мокрые волосы и прижалась так, будто пыталась приклеиться к мощному телу.

— Дерек, — неприлично простонала в губы дракона, и он перестал водить своими губами по моим, будто всё ещё ждал, пока я передумаю и оттолкну.

— Хорошо, Амелия, — ответил этот невыносимый, высокомерный наглец. А потом слегка наклонил мою голову, зафиксировал руку на затылке и по-настоящему поцеловал.

Дерек не обманул: я почувствовала разницу. И, как ни странно, это вовсе не было противно.

Мягкие губы сминали мои, по телу бежали искры от магии браслета, а в холодной пещере вдруг стало жарко.

Невыносимо жарко. Настолько, что я пожалела, что мы не в спальне и нет возможности избавиться от ставшей лишней одежды.

Хотелось почувствовать, как руки дракона коснутся моей кожи, как моё тело обожжет жар, исходящий от ящера. Хотелось ещё чего-то большего, но понять, чего именно, я не успела.

Магическое наваждение и поцелуй закончились так же быстро, как и произошли.

— Для первого раза этого достаточно, — хрипло прошептал Дерек, отстранился и провел холодным пальцем по моей щеке. — Нам пора, принцесса. Открой глаза и постарайся поглубже вдохнуть, — добавил уже обычным холодным тоном.

Распахнув глаза, я осмотрела лицо невозмутимого хвостатого.

Если бы не хриплый голос и слегка учащенное дыхание, я бы решила, что магическое наваждение накрыло только меня. Но нет, Дерек ощущал нечто похожее, а потому решил побыстрее выбраться из пещеры и избавиться от своей тайной невесты-жены.

С видом безразличной статуи ректор обхватил мою руку, опять приказал вдохнуть, и в следующее мгновение утащил под воду.

На поверхность мы с господином ректором всплывали согласно приличиям.

Я, с видом неразумной, самоуверенной и слабой адептки, отапливалась от воды, которую успела глотнуть. А дракон — с видом разумного и опытного мага — вытолкнул меня на платформу к группе и величественно отступил.

Всё согласно статусу.

Также, согласно статусу, вернее, согласно установленной за два с лишним года традиции, меня пронзали злые взгляды проигравшей команды в ожидании плачевных результатов.

— Группа три не прошла испытание и добыла только три сферы, — громогласно заявил магистр.

Очень преждевременно объявил, ведь сферу я всё-таки достала.

Прежде чем Рори и его команда успели обозвать меня бесполезной обузой, в ладонь магистра легла сияющая сфера.

— Группа три достала все четыре сферы, — подсказала магистру Терою нужные слова.

Победы нам не видать, но Мия Лоус оказалась не такой уж бесполезной, как все считали.

— У адептки Лоус проблемы с магией, а потому мы добавим им балл за усердие, — неожиданно вмешался в разговор уже одетый в камзол ректор.

Такого моя группа никак не ожидала. По лицам однокурсников я читала: проблемы у Мии Лоус с головой, а не с магией. Но все, с видом сдержанного недовольства, приняли похвалу ректора и так же молча направились в сторону жилого корпуса.

Все, кроме меня, магистров и ректора.

Я ждала, пока Дерек отдаст мне Шушу, а он не спешил отпускать ни меня, ни других преподавателей.

— Почему никто не проверил уровень магии принцессы без фамильяра? — тихо прорычал Дерек, обводя взглядом своих новых подчиненных.

— Но как же? Она не может пользоваться магией без своего помощника, и уровень не важен, господин ректор, — ответила одна из магистров.

Помнится, она была главной на факультете целителей.

— Нет, магистр Ноуш! Это значит, что магию что-то блокирует. Осталось выяснить, что и как это исправить, — ледяным тоном заявил Дерек, и магесса побледнела.

Старый ректор занимался представительскими вопросами и редко вмешивался в учебный процесс. Тем более, он никогда не обращался к магистрам, как к стражам в казарме.

Но Дерек — не Зади Фурай. Он привык командовать и к тому, что его команды беспрекословно выполняются.

Обводя магистров взглядом, он сложил руки на груди и блеснул зелёными глазами. Всегда безэмоциональный дракон выглядел устрашающе и зло.

— В случае, если с фамильяром что-то случится, ваша принцесса останется беззащитной и беспомощной. Разберитесь с причинами отсутствия магии. Считайте, что это приказ Его Величества Алама, — угрожающе произнёс он. — Если кто-то и способен помочь любимой дочери короля, он находится в стенах этой Академии. Мы тут не для того, чтобы готовить слуг и стражей для королевства, но и чтобы решать вот такие необычные вопросы. Амилан Соул тоже обладал фамильяром и наверняка оставил записи. Решите этот вопрос! Через неделю я жду ваши версии, — грозно приказал ректор, достал из кармана Шушу и протянул ее мне.

— Вы свободны, адептка Лоус, — так же строго добавил он.

Непонятно, зачем Дерек отдал приказ магистрам в моем присутствии. Что-то подсказывало, что сделал он это специально.

Чтобы что? Показать всем, что принцесса-адептка находится под его покровительством?

Покровительством, в котором Я, как мне казалось, не нуждаюсь.

Снова ничего не понятно, но времени разбираться не было. В Академии назревали перемены, а новый ректор оказался не только высокомерным, но ещё и дотошным, и излишне деятельным.