— Встань, Летиция, — сказала я тем тоном, по которому скучала долгие годы. Властным. Холодным. Уверенным. — Церемонии тут ни к чему. Мы в лесу.

Я не стала отрицать или играть с ними в подруг.

Повернулась к Дионе, ожидая реакции. И крыса опять удивила. Вместо того чтобы подняться или смотреть на меня с почтением, как принято поданным, она скривилась.

— Я должна была сразу понять, — зло зашипела Бретон, встала, сунула руку в карман и активировала какой-то артефакт.

Я не успела даже выдохнуть от её наглости, как всё вокруг заволокло белой дымкой. Её тело вздрогнуло, вспыхнуло — и через мгновение вместо девушки крыса юркнула между корней и исчезла.

— Что за… — выругалась я, глядя на ошарашенную Летицию.

— Белая Мгла, Ваше Высочество, — пожала та плечами. И… робко улыбнулась. — Подумать только… всё это время…

Она опустила взгляд, поправила волосы, и, кажется, даже покраснела.

Да уж, есть что вспомнить. Только сейчас вспоминать некогда. Надо искать путь к переносу. Пока лес снова не проснулся.

Что-то в реакции Дионы мне совсем не понравилось. Не так ведут себя при встрече с принцессой.

— Что скажешь, Шушу? Путь пропал, — я посмотрела на притихшую змейку.

Она ползала вокруг меня, создавая щит и опасаясь реакции моих попутчиц.

— Мгла, но не обычная, тёмная. Блокирует магию, — произнесла она.

Неясно, откуда у Дионы такой артефакт. Их даже на границе почти не используют. Разве только…

— Артефакт оборотней? — спросила я у фамильяра, и щит вокруг уплотнился.

— Но мы же в Донельском лесу! Здесь нет оборотней, — испуганно прошептала Летиция, подходя ко мне вплотную и настороженно озираясь.

— Встань за спиной, как учил магистр, и смотри в оба. Шушу накроет нас куполом, — приказала я дрожащей магессе.

Дарий предполагал, что в Академии слишком опасно, и перенёс испытание в лес, где тренируются стражи. Но что, если предатель последовал за нами?

Отец Дионы вполне мог быть замешан, а его единственная дочь — помогать ему.

Я вспомнила ещё одно заклинание Дерека.

— Оборотни ближе к зверям, чем к магам, — сказала я и прошептала странные слова.

Дракон предупреждал не приближаться к животным в лесу, но не учёл, что те сами могут начать на нас охоту.

Три ярких сгустка магии двигались прямо к нам.

— Летиция, рисуй руну призыва! Быстро! — я сунула девушке нож.

Непонятно, сработает ли руна и как быстро нас найдут с её помощью.

С того момента, как разбушевались флороморфы, я не видела сфер наблюдения. А потом, во мгле, тем более. Если туман оборотней не пропускает магию, значит, мы в ловушке, и сферы уже давно не работают.

Оставалось только ждать, пока Дарий отправит стражей или прилетит дракон.

Но что-то подсказывало: Дерек не станет сидеть сложа руки. Крылатый ректор не зря учил меня всем этим заклинаниям.

Он знал, что в Академии может быть предатель, и, вероятно, подозревал совсем не того. Иначе никогда бы не пустил меня на испытание. Или…

Зная, что я не отступлюсь, в отличие от брата, Дерек не стал закрывать меня в комнате или действовать за спиной. Он отпустил меня, но прежде обучил тому, что поможет продержаться до его прихода.

— Шушу… — начала я, собираясь сказать, что нам нужно держаться до прилёта дракона.

— Надеюсь, он быстро летает, — змейка все поняла без слов и усилила купол.

Щит тихо поблескивал, а лес снова наполнился звуками.

Сначала мы с притихшей Летицией услышали торопливый бег, а потом — осторожные шаги. Сухие ветки и трава шуршали под лапами волков, пока они изучали свою добычу.

Когда из мглы показались сияющие жёлтые глаза, стало по-настоящему жутко. Летиция тихо всхлипнула и прижалась к моей спине, а я крепче сжала короткий нож. Против этих монстров такое оружие нас не спасёт.

Толстая шкура, огромная пасть и клыки, которые в мгновение растерзают нас с дрожащей за спиной магессой и закусят Шушу.

— Нам конец… — прошептала Летиция, когда волки начали наступать, угрожающе скалясь.

В густеющей, будто живой, мгле их горящие глаза и белоснежные клыки выглядели ещё страшнее.

Три огромных волка вынырнули из мглы и подошли к самому куполу. На какое-то время мы с Летицией замерли, ожидая нападения, однако быстро поняли, что оборотни ещё не наигрались в охоту.

Нас запугивали, как кроликов: бродили вдоль купола, позволяя рассмотреть огромную клыкастую пасть, увесистую тушу и острые когти, которыми демонстративно царапали деревья.

Помимо демонстрации своих звериных прелестей, эти псы-переростки рычали — так громко и грозно, что Летиция каждый раз вздрагивала, упиралась в мою спину и даже цеплялась пальцами в подол.

Но я — не Летиция и не могла позволить себе то, что когда-то могла Мия Лоус.

Вместо страха пришлось осознать, что легенда разрушена, и вести себя следует как Амелия Соул.

Вздернув подбородок, я крепче сжала нож, следя взглядом за самым большим монстром. В отличие от своих друзей, чёрный волк бродил только передо мной, рассматривал, принюхивался и чего-то ждал.

— Кто вы и что вам нужно? Оборотням запрещено находиться на территории королевства Аркам. Я — принцесса Амелия Соул. Подчинитесь и покиньте эти земли, либо будете казнены, — сказала почти не дрожащим голосом.

В ответ чёрный волк, кажется, фыркнул, возможно, даже хохотнул, подошёл к самому барьеру и угрожающе оскалился, сверля меня жёлтыми глазами.

— Вы на территории моего королевства, и я не боюсь, — ответила на странный жест огромного пса. — А с твоих клыков выйдет отличная рукоятка для моего десертного ножа, — добавила почти не дрогнувшим голосом.

Зверь не должен чуять страх. И если я не могла приказать сердцу, то с напускным высокомерием всё-таки справилась.

Кажется, это сработало.

Серый и рыжий волки, которые бродили вокруг, громко зарычали, а чёрный зверь опять фыркнул и сел прямо напротив.

Похоже, он у них главный, и этому вожаку что-то нужно. Они не спешили нападать: бродили, рычали, пугали и будто ждали приказа.

— Если вам что-то нужно, достаточно принять вторую форму и сказать, — опять попыталась я казаться храброй, хотя страшно было так, что дрожали ноги.

К счастью, волки не могли этого видеть под платьем, но наверняка слышали, как часто стучит сердце.

— Сказать проще ртом, а не пастью, — добавила, когда рыжий волк громко зарычал около купола, чем до жути напугал Летицию.

Чёрный волк снова фыркнул, потом вздохнул, и его глаза вспыхнули голубым. Вспышка оборота — и зверь обрёл вторую форму.

Увидев, кто у оборотней за главного, ругнулась даже Летиция.

Из оборота вышел абсолютно голый высокий маг. Очень хорошо знакомый всем в Донельской Академии магии и колдовства.

— Как? — единственный вопрос, который я смогла задать предателю.

Ни один оборотень не смог бы скрыться в стенах Академии так надолго. А сейчас их там было аж целых три.

Три года три оборотня учились со мной в группе, и об этом не подозревал никто. Даже дракон, с его обостренными инстинктами и вечной придирчивостью, не вычислил шпионов.

Да что там дракон — я и сама столько раз чуяла их магию. Она была обычной, и я могла ею управлять. Последнее обеспокоило и одновременно заставило задуматься.

Как именно мне удалось управлять магией оборотня, притворившегося анимагом? С этим только предстояло разобраться, и я надеялась получить подсказку у чёрного, теперь уже лысого, подлого пса.

— Чего ты хочешь, Рори? — задала вопрос уже увереннее.

У меня была одна догадка, почему они не нападали и ее тоже предстояло проверить.

— Тебя, Мия, — предсказуемо ответил оборотень, и я тут же задала другой:

— Почему я не ощутила твою магию? Как ты оборачивался медведем? Так могут только анимаги, — быстро выпалила, но по ответному оскалу Рори поняла, что ответа не будет.