Если бы не холодные зеленые глаза и такая же маска на лице, я бы решила, что ящер взволнован. Но нет, он лишь мельком прошёлся по моему наряду, и на лице не дрогнул ни один мускул. Всё тот же безразличный вид, тёмные брови сведены к середине, а губы плотно сжаты в тонкую линию.

Жрец монотонно читал слова ритуала, я старалась не зевать, а статуя моего жениха, казалось, не дышала.

Зелёные глаза сверлили мою вуаль, то ли опасаясь увидеть, что под ней, то ли он был в предвкушении. Ясное дело, за семь лет из девочки я стала молодой женщиной, а будущий жених так и не удосужился явиться раньше, чтобы поприветствовать свою невесту до церемонии.

Ему же хуже. Искать того, кого не видел, будет сложнее. Я улыбнулась, и Дерек шумно вздохнул.

Неужто видел моё лицо даже через вуаль и принял на свой счёт? Только когда мою руку с силой сжали, я услышала слова жреца.

— Амелия Соул, ваша клятва, ваше высочество, — судя по тону, он повторил это уже как минимум несколько раз, пока я сверлила взглядом ящера.

— Клянусь, всё, что там положено, и регулярно портить супругу нервы, — заявила ехидным тоном, и дракон закрыл глаза, скрывая злость и досаду.

Видимо, и правда решил, что я буду клясться ему в вечной любви, верности и почитании.

В зале шумно охнула маменька, а отец тихо зарычал. Только Дарий и Афилия тихо посмеивались. Они давно не удивлялись моим выходкам и частенько прикрывали.

— Не волнуйся, Дерек, через годик-другой, во время консумации, она расскажет тебе всё остальное и даже больше, — выдал брат.

От неприличного намёка я даже немного смутилась и инстинктивно попыталась выдернуть руку.

— Я не трону вас, ваше высочество, не раньше, чем вы будете согласны, — прошептал Дерек, крепче сжал мою руку и успокаивающе погладил ладонь пальцем.

— Сколько там живут драконы? Надеюсь, к тому времени вы не умрете от старости, — так же тихо хмыкнула, намекая, что жених существенно старше.

По крайней мере, мне так всегда казалось. Хотя десять лет — несущественная разница, но не когда тебе 10, а ему 20.

Дерек хотел ответить и на это, но тихий кашель жреца напомнил, что обряд еще не закончен.

— Ваша клятва, командир, — уважительно сказал он Дереку.

Набрав воздуха, жених приготовился произнести нужные слова, но и ему я не позволила сказать набор обычных глупостей. Врать перед алтарем — не лучшая идея. Мы с Дереком никогда не питали взаимной симпатии, и вряд ли он мог искренне мне обещать что-либо, кроме того, что уже произнес.

— Не утруждайтесь, клятва «не трогать» уже прозвучала, больше мне ничего не нужно, — невозмутимо сказала, и вместо клятвы в зале прозвучало несколько рыков.

Дракон шумно выдохнул и слегка блеснул голубой чешуей от злости, Дарий застонал, а отец вскочил со стула.

— Амелия! Прекрати грубить немедленно, — грозно рыкнул злой король.

Ну да, сегодня с хамством я немного переборщила, но я согласилась только на обряд. Вести себя как счастливая невеста уговора не было.

— Протяните мне руки, — обреченно промычал жрец.

Таких обрядов он ещё не проводил, и даже для всегда спокойного старичка это было перебором.

Прежде чем я успела придумать, как испортить и эту часть церемонии, Дерек крепко сжал мои руки и сам протянул их жрецу. Очевидно, понял, что невеста такому жениху не рада. Дракон крепко держал меня, пока жрец связывал нас нитью, рисовал символ на ладони и надевал парные браслеты.

Широкий золотой ободок — пожалуй, самое дорогое, что есть у командира королевского отряда, но хвостатый смотрел на украшение как на удавку.

Наконец-то понял, на что согласился.

Обречённый взгляд моего почти супруга снова заставил улыбнуться.

«Хватит любоваться драконом, ворота вот-вот закроют», — прошипела в голове Шушу.

Жрец осыпал нас пожеланиями, родители облегченно вздохнули, а мой жених сверлил взглядом свою удавку и, наконец, отпустил руки.

Собственно, этого момента я и ждала.

Если Дерек Родерик думал, что веселье закончилось, он понятия не имеет, с кем связался.

Как там он называл меня в детстве — «мелкая ходячая проблема»?

Ну вот, проблема выросла и научилась не только ходить, но еще и пользоваться порталами.

«Артефакт, Шушу,» — мысленно приказала своей верной помощнице, и с бокового входа показалась зелёная блестящая чешуя.

Жрец завёл свою песню, браслет на руке слегка засветился, и Шушу удалось незаметно проползти и забраться на платье.

Магия в часовне была запрещена, только та, что творил жрец. Именно по этой причине никто не ждал, что одновременно со вспышкой свершения ритуала раздастся ещё одна.

Прямо за моей спиной открылся портал, и прежде чем отец или брат успели среагировать, я шагнула назад.

— Удачи на границе, дорогой жених, пишите письма, может, однажды я отвечу, — сказала я насторожившемуся дракону.

Дерек мог остановить меня, но, как всегда, его подвела услужливость. Вместо того чтобы рвануть к невесте и оттянуть ее от портала, он ждал реакции короля.

К сожалению дракона, папенька был слишком шокирован подобной наглостью своего чада, чтобы отдать нужный приказ.

Портал схлопнулся, Шушу обвилась вокруг талии, описывая лица моих родственников, а я осмотрела огромное здание, которое на следующие пять лет станет мне новым домом.

Донельская Академия магии и колдовства.

Огромное здание, которое когда-то служило королевским дворцом, но мой пра-пра… В общем, предок, отдал его под учебное заведение.

Теперь здесь обучаются все маги Аркамы, независимо от статуса и положения.

Мои старшие родственники тоже закончили это заведение, и, как говорила маменька, получив брачный браслет, я могу отправиться сюда, чтобы пополнить ряды адептов.

Что я и сделала.

Документы на поступление Шушу заранее спрятала у забора, как и поддельное удостоверение личности и деньги на первое время.

Единственное, что моя змейка не смогла унести, была одежда. Но и с этим я что-нибудь решу. На первое время придется мириться со стандартной формой первокурсников.

Подойдя к воротам, я оценила вид ошарашенных стражников.

Не каждый день в Академию являются адептки в свадебном платье, увешанные драгоценностями и с вуалью. Ошарашенно переглянувшись, маги проверили мои документы, как-то слишком услужливо поклонились и излишне быстро проводили к ректору.

Если бы не постоянные сетования маменьки, что младшую принцессу никто не знает в лицо, я бы подумала, что меня узнали. Но нет, маги оценивали не моё лицо, а дорогой наряд и украшения, на которые не обратил никакого внимания наглый жених.

Единственный дракон, который в день обряда оценил мои старания, был ректор Донельской Академии.

Старый дракон, один из немногих, кто точно бывал во дворце и знал меня в лицо.

Зади Фурай, тяжело вздохнул, пристально изучил документы с королевской печатью, а потом осмотрел моё платье.

— Его Величество Алам Соул не против, говорите? — очередной раз уточнил ректор, будто в Аркаме мог быть другой правитель.

— Не против. Это было их условие: свадьба, а потом Академия. Вот браслет. Видите, как я жажду знаний — даже на праздничный ужин не осталась, — показала ректору брачный браслет, отчего его лицо стало еще более печальным.

Мне, очевидно, здесь были не рады.

Похоже, слава о моей репутации «ходячей проблемы» разлетелась далеко за пределы дворца.

Ну и что, что я решила подружиться с оборотнем и приняла тайный подарок от эльфов?

Это же не повод сажать меня под замок и оберегать как ценную вазу. К тому же, эти сюрпризы каким-то образом оказались во дворце. Вряд ли сонный артефакт и юный служка-волчонок могли бы передать меня в руки врагов Аркамы.

Никто не стал слушать мои возражения — заперли, и всё тут. А потом начали искать подходящего защитника. К сожалению, отец решил, что лучшим вариантом будет передать свою любимую дочь в руки безродного, наглого, хвостатого командира пограничного отряда.