— Пришлось играть в адепта. Ты была очень юной, а отправлять молодняк на такую охоту было бы глупо. Я и так самый молодой кандидат из тех, кому подошёл артефакт, — наигранно безразличным тоном бросил он, прохаживаясь по камере.

— Артефакт, значит… — сделала я вывод и задумалась.

Как еще задать вопрос, чтобы уточнить, о каком именно артефакте идёт речь?

Но Рори, как и прежде, не был глуп. Он специально скормил мне каплю информации, не выдав главного секрета.

— Может, поиграем, Мия? Я тебе ответ на вопрос — и ты мне ответ на вопрос, — лукаво улыбнулся он.

— Ты ошибся, волк. Я не обязана отвечать. Ты либо всё расскажешь, либо с тебя сдерут шкуру, — строго заявила.

Играть с диким зверем — значит попасть в его ловушку. Оборотни всегда играют с добычей, и как только ты соглашаешься на их правила, ты уже проиграл и погиб.

Этому нас учили в Академии, и это я хорошо запомнила.

На лице Рори мелькнула досада. Он рассчитывал, что ради того, чтобы узнать детали или имена предателей, я попадусь на его уловки.

Всматриваясь в наглые глаза волка, который явно не собирался ничего рассказывать, я вздохнула, а потом вспомнила слова Дерека.

Раз он бесполезен, я могу поиграть. Только вот эта игра псу не понравится.

— А знаешь, Рори, я всё-таки поиграю, — зло прошептала я.

Тёмная бровь Рори вопросительно поползла вверх. Пёс учуял подвох, но даже не предполагал, в чём именно он заключался.

— Только играть мы будем в мою игру и по моим правилам, — так же тихо добавила, лукаво улыбнувшись.

Не дожидаясь реакции предателя и не объясняя правил, я сделала то, чего желала с того самого дня испытания, — начала мстить.

Отпустить магию и направить её на волка было несказанным удовольствием, и я не сдержала стон облегчения.

Сила неприятно жгла внутри, а страх и бушующие инстинкты только усиливали дискомфорт.

В отличие от меня, Рори игра не понравилась.

Вначале он угрожающе рычал, потом попятился к стене, а сейчас упал на колени и тяжело дышал.

— Хватит!!! Ты же знаешь, что я не могу защищаться и навредить тебе, — стонал волк, царапая камень выступившими когтями.

— Знаю, пес, и наглым образом пользуюсь. Ты заслужил мою маленькую месть! — довольно сказала я.

Тихий скрип за спиной, и в дверях показался Дарий.

— Амелия? — оценив картину валяющегося на земле сына Альфы, он вопросительно посмотрел на меня.

— Он соврал, очередной раз соврал. Он ничего не скажет, вот я решила поиграть. Уйди, не мешай! Ты всё равно сдерешь с него шкуру. Дай отомстить, я заслужила хотя бы это, — рыкнула я на брата, одаривая волка очередной порцией своей силы, смешанной с остатками магии дракона.

Рори заскулил, потом зарычал и снова заскреб когтями по камням.

Какое-то время принц сомневался, наблюдал за мучениями зверя, а потом кивнул.

— Если он не заговорил, он бесполезен, не сдерживайся. В Академии так разгуляться тебе никто не позволит. Надоест — постучи, — сухо произнес он и захлопнул дверь.

Кажется, Рори надеялся, что про шкуру брат пошутил, а когда принц не стал мешать моей импровизированной расправе, озверел окончательно.

— Ты делаешь глупость, Мия! — почти выл он, принимая частичный оборот.

Мало кто из стражей видел такое.

Даже Шушу вылезла из кармана с любопытством, посматривая, как маг медленно превращается в полуволка.

— Я Амелия! А ты подлый облезлый пес! — исправила я его и усилила напор.

Кажется, у Рори затрещали кости. Тело пыталось защититься от опасной магии, инстинкты велели ему обернуться зверем. А моя сила удерживала на грани, не позволяя принять истинный облик.

Судя по хриплому стону, это было больно.

— Хорошо, я скажу!!! — провыл полуволк, устало падая на камни.

Вспомнив, что Дарий не обрадуется, если я выйду с пустыми руками, пришлось ослабить напор — перестать ломать волю волка, но продолжать сдерживать его оборот.

Интересно, Дарий знает, что так можно?

Жаль, что он один владеет силой подчинения. Имея десяток таких магов, волки быстро убрались бы от наших границ.

Какое-то время я наблюдала, как Рори дышит, а потом опять попыталась его подчинить.

— Да хватит уже! — зарычал он. — Это эльфийские артефакты. Запасные спрятаны в Академии у подножья статуи дракона. Я почти такого же возраста, как твой брат. Что ещё? — выпалил он, и, пользуясь передышкой, тяжело дышал, из-под лба, наблюдая за моей реакцией.

— Как вы попали в Аркам? — подсказала псу вопрос.

Кивнув, он попытался приподняться, но тут же рухнул обратно.

Видимо, облезлый хвостатый предатель переоценил свои силы.

Понимая, что ещё одного потока магии он не выдержит, волк продолжил отвечать.

— У нас был уговор, с драконами, они отвлекали вашу стражу, пока мы прокрались в Аркам. Потом надели амулеты, подкупили простолюдинов и поступили в Академию как их старшие сыновья, — хрипло выдал он ещё одну полуправду, которую нам стоило проверить.

Сомневаюсь, что драконы стали помогать Северной стае. Если бы знали про амулет, они бы сами пробрались в Академию. Правду выдал предатель или нет, пусть выясняют Дарий и Дерек.

Меня же волновала не только сохранность границы. Точнее, не столько сохранность границы, как моя личная.

— Почему ты не убил меня и не похитил? Почти за три года, ты мог сделать все что угодно, — задала я другой вопрос.

Рори улыбнулся и наконец сумел сесть, опираясь головой на стену.

— Мы не знали, как выглядит принцесса, только то, что она на нашем потоке. Ты — последняя, на кого бы я подумал, — хрипло произнес он, наблюдая за мной из-под прикрытых ресниц. — Точнее, я до последнего сомневался. Бедная, никому не нужная девочка. Ты была такой беззащитной, одинокой и потерянной. Это совсем не была та принцесса, которую нам описывали шпионы, — снова выдал он полуправду, явно ожидая, что я спрошу о шпионах.

Но я не спросила. Пока нет, и точно не в тот момент, когда от меня этого ждали.

— Продолжай, — вместо этого сказала я волку.

— Высокомерная и капризная Амелия Соул… Я искал девушку, которая прожигает золото быстрее, чем оно поступает в казну. Ту, что не считается с магами, задирает нос так высоко, что не видит ничего ниже подбородка. Безвкусно одетую, слишком яркую, вызывающую, красивую, но холодную, как ледяная глыба, — с улыбкой, он пересказывал всем известные сплетни о младшей принцессе.

Это было даже не обидно. Я знала о своей репутации и плевала с самой высокой башни на то, что думают обо мне остальные.

— Но я так и вела себя, разве нет? — спросила я у волка.

Вначале он вопросительно посмотрел на меня, не скрывая удивления, а потом улыбнулся почти с жалостью.

— Может, ты пыталась, но для других все выглядело иначе. Ты была жалкой, Мия. С первого дня, как пришла на лекцию. У тебя даже пера не было, — почти ласково произнес волк.

В глазах Рори я видела искренность. Не высокомерие, не насмешку, а чистую жалость. Ему правда было жаль Мию Лоус. По крайней мере в начале. Это было даже обиднее любых оскорблений.

— Просто я поступила позже остальных, — произнесла я, вздернув подбородок.

Только жалости от облезлого пса из темницы мне не хватало.

— Без золота, чемодана, посылок от родственников и с брачным браслетом. Это и сбило нас со следа. Я начал догадываться накануне бала. Уж слишком часто в твоей комнате пахло драконом. Окончательно убедился тогда в оранжерее, но было уже поздно, — продолжал свой рассказ волк.

Он все так же сидел у стены, смотрел на меня, не мигая, и, кажется, полностью погрузился в воспоминания.

— Поздно для чего? — решила уточнить.

Рори как-то странно улыбнулся.

— Поздно для меня, — произнес, будто озвучил свой приговор. — Я хотел тебя, я дал клятву перед Верховной. Я влюбился, — перечислял обреченно, рассматривая меня как бутылку от выпитого яда.

Но я не верила словам Рори. Его поступки говорили об обратном.