Слишком уж наглым был ящер, возомнивший себя равным принцу.

Последняя мысль заставила меня ещё раз внимательно взглянуть на Дерека. Кажется, его всё происходящее в кабинете забавляло. Точнее, забавляла моя реакция.

Наглый хвостатый подкидыш стоял и едва сдерживал самодовольную улыбку, наблюдая за мной так, как наблюдают за адептами во время испытаний.

И столько в нём было гонора, столько величия… ну, истинный драконий принц.

Неет. Это глупая игра.

Наверняка они затеяли всё это из-за того, что я игнорировала приглашения и вызовы во дворец. Вон и Дарий сидит со скучающим видом.

В голове всплывали их тренировки и прогулки. В отличие от меня, ни Дарий, ни Афилия никогда не называли Дерека подкидышем или безродным. Они всегда обращались к нему как к равному.

Про матушку и вспоминать не стоило — у меня часто складывалось ощущение, что в Дереке она видела самого любимого и благодарного сына.

— Если это шутка, то она не смешная. Да, я сбежала. Да, игнорировала ваши приглашения и приказы. Но это уже слишком, — скрестила руки на груди и обвела всех строгим взглядом.

Отец закрыл лицо рукой, мама тяжело вздохнула, а Дарий устало потёр переносицу.

Зато Дракон шагнул ко мне и уверенно привлёк в объятия.

— Значит, ты принц? — посмотрела я в его наглые зеленые глаза.

— Принц, — уверенно кивнул Дерек.

— Драконов? — уточнила я.

— Драконов, — подтвердил он.

— И всегда им был? Не обрёл вдруг каких-то утраченных родственников, не получил титул от прадедушки, не загрыз короля?.. Родился принцем и всё это время помнил об этом? — перечисляла я, перебирая в голове хоть какие-то объяснения.

Мало ли. Может, Дерек не знал родителей. Или был бастардом короля, и только вчера узнал о своём происхождении.

Но какие бы версии ни приходили в голову, все они разбивались об одно-единственное признание подкидыша:

— Малыш, можешь звать меня безродным подкидышем, если тебе так нравится, — снисходительно улыбнулся наглец. — Но нет. Я родился принцем. Я всегда знал, кто я. Я сам решил остаться в Аркаме. Я поклялся служить твоему отцу и дал клятву верности, — произнёс он уверенно, но удивительно мягко.

— Значит… когда ты сказал, что отправишься в Акихико за драконом… — начала я, всё ещё пытаясь убедить себя, что это невозможно.

— Я говорил правду, — всё так же довольно подтвердил Дерек. — Просто прикажу кому-нибудь из советников или их сыновей. Кому-то с магией не намного слабее моей. Они не посмеют отказать своему принцу, — ласково проговорил он, поглаживая меня по щеке.

Я убрала его руки и отступила на шаг, обхватив голову.

— Всё это время… и вы все всё знали? — перевела взгляд на родителей и брата.

— Прости, милая. Но ты слишком ревновала к Дереку. Мы не могли рассказать — иначе он оказался бы в опасности, — подтвердила мои догадки мама.

Снова они скрывали от меня что-то важное. От всех этих мыслей в голове буквально закипало. Я шагала по кабинету отца, пока не ощутила тошноту.

— Амелия! — вскочила мама, когда я покачнулась и схватилась за книжный шкаф.

— Всё хорошо… нормально… Всё это время… — я ещё раз осмотрела теперь уже обеспокоенных родственников и остановилась на Дереке.

Он больше не улыбался. Похоже, ждал истерики или выговора.

Не дождутся. Я всё это переварю, порыдаю, покричу и, возможно, что-то сломаю — но не тут.

Не перед ними.

Не сейчас.

— Меня буквально тошнит от всех этих тайн. Я навещу Афилию и вернусь, когда вернусь, — сказала я, глядя в глаза своему супругу.

— Если тебе это необходимо, — смиренно произнёс Дракон и устало взъерошил волосы, избегая моего взгляда.

Мне просто нужно было уйти. Подышать. Остыть.

— Камни переноса, — строго сказал отец, протягивая мне несколько камней.

Видимо, вид у меня был достаточно убедительным, раз никто из родственников не стал спорить или отговаривать.

Взяв камни, я осмотрела родителей, хмурого дракона и остановила взгляд на брате.

— Я знаю про Ванессу. Это подло, Дарий. Подло и жестоко. Ты мог хотя бы предупредить меня или рассказать всё маме. Не думаю, что они заставили бы меня проводить обряд с тем, кто влюблен и страдает по другой, — сказала я, и его маска безразличия наконец спала.

Брат посмотрел на дракона, а потом перевёл взгляд на отца.

Собственно, задавать другие вопросы или развивать тему не имело смысла. По одному вопросительному взгляду отца я поняла: родители не были в курсе любовных похождений Дерека.

Видимо, принц просто сообщил, что возвращается в своё королевство — не уточняя, почему.

— По меньшей мере ему бы дали время пострадать. А мне — возможность узнать о Дереке хоть что-то большее, чем детские воспоминания, — сухо бросила я и покинула кабинет отца.

Дальнейшие объяснения теперь предстояли Дарию и дракону.

Они огорошили меня тайной, от которой мне едва удавалось подавить тошноту. Пусть теперь узнают, что у тайн бывают последствия.

Маленькая месть неожиданно подняла мне настроение — как и прохладный ночной воздух.

Осталось только порадовать Шушу, что мы едем греться, и собрать вещи.

В Академии не хватало магистров, а значит, по меньшей мере несколько недель я смогу погостить у Афилии.

Палящее солнце, тихое шуршание воды и спокойствие.

Никогда еще я не чувствовала себя так спокойно, как последние несколько дней.

Или это было так давно, что я просто забыла.

В любом случае, стоило намного раньше наведаться к Афилии. А ещё я узнала, что ребенок будет не только у Мины.

— Отец шутил, что мы с Миной договорились, — улыбнулась сестра. — Намекал, что три внука лучше, чем два. Слишком много счастья не бывает.

От её слов что-то внутри больно кольнуло. Нет уж. Заводить ребёнка от принца драконов я не планировала.

Слишком много тайн хранит этот наглый ящер. И кто знает, что еще он скрывает в своём королевстве. Может, у них там, как у оборотней, по две жены и куча любовниц.

Я вздохнула и подставила лицо солнцу, игнорируя слова сестры.

— Прости… — тихо прошептала Афилия, коснувшись моего плеча прохладной рукой.

— Не стоит, Афилия. Всё же быть замужем за принцем лучше, чем за безродным. Зато теперь понятно, почему отец так переживал за наш союз. И высокомерие Дерека уже не кажется таким уж безосновательным, — перечисляла я вслух всё, в чем убеждала себя целую неделю.

Вышло слабо.

После всех тайн, интриг и лжи… Только рядом с сестрой я поняла, насколько устала. И что больше не хочу — ни в Академию, ни дракона. Ничего не хочу.

— Можно я останусь у тебя до родов? — неожиданно спросила я.

Афилия села и вздохнула:

— Не думаю, что тебе позволят остаться, — тихо сказала она. — Теперь все знают, что вы с Дереком женаты.

Нахмурившись, сестра опустила взгляд и провела рукой по округлившемуся животу.

— Драконы снова заговорили о союзе с оборотнями. И, скорее всего, отец разрешил Дереку раскрыть тебе своё настоящее имя потому, что вскоре официально заявит: он уже породнился с королём Акихико. Решил утереть нос псам и эльфам. Дать понять, что никакого союза с драконами у них не будет.

Афилия на секунду задумалась, а потом с сочувствием провела рукой по моим волосам:

— Боюсь, скоро тебе придётся вернуться к мужу…

— Даже скорее, чем скоро, — перебил её голос из травы, и на мою ногу выползла Шушу.

— Просто не сопротивляйся чувствам, Амелия. Ты сама говорила, что он признался тебе в любви, и ты чувствуешь то же самое. Просто не сопротивляйся — и всё наладится, — тихо сказала сестра, бросая взгляд в сторону дома.

Я тоже ощутила магию переноса.

Не трудно было догадаться, кто пожаловал.

Дракон пришёл за своей добычей.

— Иди отдохни. И забери Шушу — ни к чему вам слушать ругань, — прошептала я сестре и легла, закрывая глаза.

Судя по быстрым шагам, к нам спешил сам принц драконов.