Я понимала, что рано или поздно мне придётся вернуться. Но не думала, что у Дерека хватит наглости явиться сюда и что-то требовать.

В конце концов, он мог раньше снять клятву и всё рассказать. Но почему-то тянул.

Где-то внутри, голосом Шушу, разум подсказывал: Дерек ждал тех самых слов, которые всё это время требовала я. Убедившись, что добыча надежно поймана и уже не сбежит, он наконец раскрыл тайну.

Вздохнув, я сделала вид, что загораю, игнорируя мужские шаги.

— Как ты, Афилия? — прошуршал строгий голос крылатого ректора.

— У меня-то всё в порядке, а вот тебе — удачи, — едва слышно ответила сестра.

Сначала шаги Дерека замерли совсем рядом. Потом зашуршала одежда — и в озере всплеснула вода.

Похоже, прежде чем объясняться, дракон решил искупаться.

Что ж, я тоже не спешила начинать разговор.

Сначала делала вид, что не замечаю, как он выбирается на берег, ложится рядом, потом снова уходит в воду.

Он вёл себя так, будто меня здесь вовсе нет.

Вот только его прохладная, влажная кожа почти касалась моей, вызывая мурашки на руке. Но при этом он будто намеренно избегал настоящих прикосновений.

Наглый ящер ложился слишком близко — то ли дразнил, то ли испытывал мое терпение.

После третьего раза, как он улегся рядом, я не выдержала и резко села.

Солнце тут же стало каким-то особенно палящим, а воздух — обжигающе тяжёлым.

Смерив взглядом почти голого и слишком расслабленного дракона, я почувствовала, как внутри начинает закипать злость.

— Принц Дерекон, вы случайно ничего не перепутали? — намеренно чётко назвала его имя, загораживая солнце.

Скривившись, будто от зубной боли, Дерек открыл один глаз.

— Нет, принцесса Амелия. И прошу — называй меня Дерек. Имя, данное мне отцом, звучит только в его дворце. За его пределами я просто Дерек. Или безродный подкидыш, если тебе так угодно, — с лукавой улыбкой заявил этот гад.

Кажется, это прозвище он будет припоминать мне ещё долго.

Щеки вспыхнули от злости, а грудь начала вздыматься от нехватки воздуха.

— Ну знаете, принц… — выпалила я, наклоняясь к Дереку, и в следующее мгновение оказалась на спине, прижатая к земле массивным, мокрым драконом.

— Знаю, малыш. Я дико соскучился. А твоё полупрозрачное платье и возбуждение, смешанное со злостью… — он наклонился, втянул воздух у моего уха и утробно зарычал. — И запах кожи, разогретой на солнце… — почти довольно промурлыкал.

А потом, самым неприличным и постыдным образом, лизнул мою шею.

— Фу! — пискнула я, упираясь руками в его голую грудь. — Ты ведёшь себя как похотливый пёс, — уже тише добавила.

Дракон рассмеялся, а потом коснулся моих губ и снова посмотрел в глаза.

— Скорее, развратный дракон, моя злюка, — довольно добавил.

Ни капельки стыда в зелёных глазах. Ни капельки раскаяния.

Только довольная улыбка и взгляд, горящий страстью.

— Ты же принц, а ведёшь себя хуже простолюдина. Даже не думай меня соблазнять. В этот раз я не поддамся, — уверенно заявила я.

Судя по блеснувшему взгляду, Дерек воспринял мои слова как вызов.

— Один раз, Амелия. А потом снова можешь дуться. Один поцелуй — и после я не прикоснусь к тебе, пока сама не попросишь, — прошептал он, скользнув губами к моим.

Что ж, один поцелуй я могла потерпеть. Наверное… Я так думала.

И совершенно не ожидала, что настолько соскучилась по ласкам Дерека. И уж точно не планировала вцепиться в его шею и начать целовать первой.

— Хм… Амелия, малыш, кажется, ты соскучилась, — довольно пропел этот наглый дракон, медленно задирая юбку моего платья.

— Это неприлично, — остановила я его руку.

— Зато очень приятно, — прошептал он в ответ, а потом глаза вспыхнули магией.

На несколько мгновений Дерек замер, сосредоточенно вглядываясь в сад, проверяя, нет ли поблизости слуг, и только потом чуть разочарованно вздохнул.

— Но в одном ты права. Слуги услышат твои стоны, а я слишком соскучился, чтобы вести себя тихо, — заявил он с уверенностью, по-хозяйски подхватил меня на руки и понёс к озеру.

Прежде чем я успела что-то возразить или вырваться, Дерек нырнул, утянув меня следом.

Наглый ящер крепко прижимал меня к обнажённой груди — и, чтобы добыча не наглоталась воды, закрыл мой рот своими губами.

— Дыши, Амелия. Просто дыши, — прозвучало в моей голове.

Кажется, в полуобороте связь работала только в одну сторону. Как бы я ни бранилась и ни кричала в мыслях, он ничего не слышал. Продолжал погружаться всё глубже, как ни в чём не бывало.

Только в пещере хватка ящера ослабла, и мне наконец позволили глотнуть воздуха.

Прохладный воздух, блики воды на каменных сводах — всё вокруг казалось почти завораживающим.

— Ты говорил — один поцелуй, — напомнила я Дереку, выбираясь на берег.

Холодный песок под босыми ногами немного отрезвлял, но не настолько, чтобы остудить жар, разливающийся по телу.

— Я просто позволил тебе отдышаться, — лукаво улыбнулся он, проводя рукой по своим темным мокрым волосам.

Чёрные пряди прилипли к коже, дорожки воды стекали по голой груди, исчезая под тонкой, почти просвечивающейся тканью брюк.

Я не позволяла себе смотреть ниже, но именно туда и скользил предательский взгляд.

Походкой хищника Дерек вышел из воды, явно наслаждаясь моим вниманием. За эти дни я почти забыла, насколько он привлекателен. А, может, таким я его ещё не видела — уверенным, сильным, опасным.

На фоне каменной пещеры он был совсем не похож на принца — скорее, на истинного дракона, поймавшего добычу.

— Даже не думай сбегать, — усмехнулся он, обошёл меня и обнял со спины, касаясь губами шеи.

Горячее дыхание обжигало влажную кожу, посылая дрожь вдоль позвоночника. Но я всё ещё пыталась сопротивляться желанию.

— Хм, странно. Как только я узнала, что ты принц, ты стал вести себя как дикий ящер, — попыталась подколоть его, чувствуя, как руки скользят по талии, оставляя после себя горячие следы.

Дерек хрипло рассмеялся и прижал меня ещё крепче.

— Похотливый ящер, моя злюка, — даже не пытался возражать. — Видимо, это инстинкты. Ты либо ругаешься со мной, либо сладко стонешь. А стоны слышать куда приятнее, — промурлыкал он, уводя меня дальше от воды.

Горячее мужское тело обжигало, губы скользили по коже, разгоняя по телу стаи мурашек.

Его пальцы — сильные и уверенные — сжимали юбку, недвусмысленно намекая, что одним поцелуем этот похотливый самец не ограничится.

Я всё же попыталась возразить:

— Но ты обещал… — пискнула, прежде чем Дерек ловко развернул меня и уложил на заранее постеленное одеяло.

Самонадеянный мерзавец всё спланировал. Пока я отвлекалась, он всё подготовил.

— И выполню. Это всё ещё один поцелуй. Просто ты такая сладкая, моя Амелия, что я не могу остановиться, — прошептал он.

Его губы, мягкие и требовательные, очертили линию моей шеи, поднимаясь к уху.

— Подлый ящер, ты всё спланировал, — зашипела я ему в губы.

— Прости, жена. Но ты так сладко пахла… Не на голых же камнях заниматься с тобой любовью, — ни капли не раскаиваясь, произнёс дракон. — Согласись, ты тоже соскучилась, — прошептал, задирая мою юбку и проводя рукой по бедру.

Мой резкий вдох и то, как я сжала ноги, звучали красочнее любых слов.

Предательское тело. Оно жаждало мужских ласк, и не позволило соврать.

— Это будет только один раз, запомни. Ты дал слово, — выдохнула я, вцепившись пальцами в его шею, чувствуя под подушечками пульс.

Дерек самодовольно улыбнулся.

— Моя любимая, гордая злюка, — понизил голос до хриплого мурчания.

Его голос ласкал слух так же умело, как горячие руки.

Каждое слово, каждый выдох отзывались в теле дрожью, заставляя замирать и ловить дыхание, будто это было прикосновение.

В этот раз Дерек не томил меня ожиданием.

Пальцы крепко обхватили мои бедра, не позволяя отстраниться, а дыхание стало ещё более рваным.