«Хедер ядовитый. Прожорливый паразит, а твоя подружка крыса активно кормит её магией, чем только придаёт силёнок,» — прошипела в кармане Шушу.

Я и сама это знала. А потому достала нож и, пока магессы впадали в панику, обошла ствол, казалось бы, обычного дерева и вырезала на коре руну сна, приправив её магией.

— АкСепто, — шепнула я руне, и та засияла.

Обойдя дерево, я заметила рыдающую Летицию и запыхавшуюся рядом с ней Диону. Да, в этой команде я определённо была самым сильным магом, а значит, мы обречены.

— Стоит держаться рядом с тропой и ничего не трогать, — сказала магессам то, что из раза в раз повторял мне Дерек вечером.

— Какой тропой? — хором спросили они.

От такого Шушу в кармане застонала, а я удивлённо указала на сияющую прямо под ногами линию.

Кажется, это не помогло.

Ни Диона, ни Летиция не догадались произнести простое заклинание, чтобы определить путь к ближайшему портальному переносу.

— Куда же вы шли? — решила уточнить, как именно они определили направление.

— За солнцем, куда же ещё? Мы перенеслись на север, значит, нужно идти на юг, — указала она на сияющий диск в небе, и Летиция согласно кивнула.

— Солнце движется на запад, Диона, — уточнила я и произнесла вслух заклинание. — Повторите: нам стоит следовать к переходу, а не за солнцем. Видимо, на лекциях по ориентации на местности вы думали про женихов, — не удержалась от хамства.

Рассказ Дионы окончательно отбил всякое желание играть в глупую богатую аристократку.

Хотелось выбраться отсюда и устроить братцу и дракону допрос. Не простой, а с магией подчинения, чтобы не могли соврать. Плевать на последствия и статусы.

Нехотя магессы повторили заклинание, а над нами снова проплыла сфера наблюдения.

— До окончания испытания три часа. Первая команда прибыла к переходу: адепты Рори, Фриц, Лерой, — прозвучал голос магистра Тристана.

Диону от прозвучавшего имени передёрнуло, а я вздохнула. Это только подтверждало, что мы обречены.

На потоке были ещё одарённые простолюдины, и если они тоже попали в одну команду, то отстали недалеко от Рори.

Кажется, Дарий усложнил всё только для меня. В то время как другие с легкостью справлялись с простыми заданиями.

Ещё около часа, мы с Дионой и Летицией шли по сияющей тропе. Шли — и ничего не происходило.

— Это странно, — наконец заговорила Диона.

— Слишком просто, — согласилась я с крысой.

— Может, задание и состояло в том, чтобы определить тропу. Она и была безопасным путём. Те, кто не смог и ринулся через лес, попадают в ловушки, — предложила свою версию Летиция.

Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

С другой стороны, это заклинание вчера мне подсказал Дерек. Вначале я решила, что упустила его на лекции. Но сейчас…

Коснувшись метки, скрытой костюмом, я вздохнула и улыбнулась.

Хитрый ящер всё-таки нашёл, как обойти клятву, данную принцу. Ведь это заклинание было одним из многих, которые он вчера повторял, но по какой-то причине намертво врезалось в мою память.

Даже рассказ про роман Дерека с Ванессой, вдруг показался не столь значимым.

Ради меня он пошёл против своего лучшего друга, которому был верен с детства. Это вам не цветочки с конфетками под дверью оставлять. Зная Дерека и его верность моему отцу, я не стала недооценивать подобный поступок.

«Если всё так… Не такой уж он ящер, этот твой дракон,» — тихо согласилась в кармане Шушу.

От неё это была высшая похвала из всех возможных. А значит, моя догадка не такая уж нелепая.

Спустя ещё час я осознала, что совсем не нелепая.

Сферы летали над нами, сообщая о том, что время уплывает, а мы просто шли. Медленно и стараясь не сходить с тропы. Это всё больше походило на простую прогулку по лесу, если бы не мерцающие сферы и тот факт, что лес казался бесконечным.

Когда до конца испытания осталось чуть менее получаса, вдалеке показалась поляна. Вероятно, та самая, на которой был круг переноса.

— Не может быть! Мы что, вторые? — выдохнула Летиция и, ринувшись вперёд, попыталась обойти Диону.

Крысе такое не понравилось, и она пихнула Летицию в сторону, сталкивая с тропы прямо в куст.

Мы с Дионой даже не успели понять, что происходит, когда вокруг начал твориться хаос.

Лес внезапно ожил, всё начало двигаться, а земля буквально уходила из-под ног вместе с безопасной тропой. Летиция, упавшая в куст, уже летала между деревьями, и в следующее мгновение была подхвачена и Диона.

— Шушу, щит! — завопила я, падая на землю и прикрываясь руками.

Только чудом удалось избежать столкновения с лианой и не присоединиться к вопившим над головой Дионе и Летиции.

— По-мо-ги-те! — кричала Летиция, пытаясь освободить ногу из корня флороморфа.

— Да заткнись ты, дура! — орала на неё Диона, безуспешно пытаясь зацепиться за ветку соседнего дерева.

Брат всегда питал особую любовь к магии растений и приготовил несколько сюрпризов тем, кто не разгадал его уловку с тропой. Или тем, кто, увидев поляну, потерял бдительность.

Судя по тому, что испытание прошли только вымогатели Рори, остальные совершили ту же ошибку, что и мы.

И всё бы ничего, но с флороморфами нелегко справиться. Им не страшна магия оборота, атакующие заклинания. А вырезать руну, как на дереве, зараженном хедерой, не выйдет. Они полурастение, полуживотные.

«Если ты не успокоишь их, мы скоро будем висеть с твоими подругами,» — зашипела Шушу, ползая вокруг меня и помогая спрятаться от корней.

Как долго я смогу уворачиваться, прикрываясь слабым щитом? Полагаю, недолго.

В отличие от меня, растения могут видеть во тьме, у них не две руки и не одна голова.

— Магия подчинения, — прошептала я фамильяру.

Это и была главная ловушка Дария.

Братец не желал меня покалечить и позволил подобраться достаточно близко, чтобы почувствовать вкус победы, но достаточно далеко, чтобы до неё не дойти.

Всё, что могло усмирить разбушевавшиеся деревья, — моя сила. Сила рода Соул, которую увидят две сплетницы, и непременно расскажут об этом всей Академии.

Оставалось два выхода: проиграть и мотыляться на ветках, пока не придут магистры, или раскрыть свою магию и вернуться домой.

В обоих случаях — вернуться домой.

— Думай быстрее, Амелия. Будешь ты проигрывать позорно, повиснув на ветвях, или войдёшь в перенос с гордо поднятой головой, — поторопила меня Шушу.

Спустя несколько вынырнувших прямо подо мной корней, остатки гордости взяли верх над упрямством.

Под визг Летиции и ругань Дионы, я приложила руку к земле и сосредоточилась.

— СПИ, — выдохнула я и отпустила магию.

Волнами сила подчинения разлетелась по лесу, окутывая флороморфов и заставляя корни клониться к земле.

Даже Диона и Летиция запнулись и ошарашенно наблюдали, как сияют мои ярко-фиолетовые глаза. Как та, кого считали отверженной женой, жалкой разорившейся аристократкой, пустышкой без магии, которую по непонятной причине держат на факультете, применяет силу, самую могущественную во всех королевствах.

Я бы сумела сдержать и направить её незаметно, но годы без практики выталкивали магию волнами.

Всё, на что хватило контроля, — не зацепить своих одногруппниц, чтобы с непривычки не лишить их магии и разума.

Не боялась я навредить только дракону. На крылатых ящеров магия подчинения воздействует слабо и подчиняет только тело. С магами всё сложнее. Им проще стереть память или, вместо того чтобы связать силу на время, лишить её насовсем. Я редко использовала свою силу, а потому лишний раз не рисковала применять её на магах без особой нужды.

Корни флороморфов опустились, деревья уснули, а я, наконец, вздохнула, поднялась и поправила волосы.

После такого играть Мию Лоус не выйдет. Если они и не видели, то однозначно ощутили мою магию.

— Ваше Высочество… — первой опомнилась Летиция.

Сидя на сухих корнях, она склонила голову, глядя на меня так, будто видела впервые.