Звонко цокая по каменному полу, в комнату вошла женщина.

— Рииик, у тебя такая большая комната, а ты выделил мне каморку в другом крыле. Позволь остаться тут, — прозвучал женский голос, от которого я чуть не выронила скрывающий нас с Шушу артефакт.

Я хорошо помнила эти капризные нотки и это её противное «Рииик!».

В Академию явилась любовница Родерика, бывшая фрейлина моей матушки, белобрысая лиса Маэль Пера. Ещё в моём детстве она увивалась за Дереком, и, судя по слухам, когда дракон отправился на границу, всё-таки получила желаемое.

Но что эта падаль забыла в Академии, когда её место в доме ночных утех?

Было желание выползти и спросить, но лёгкий хлёст хвостом привёл меня в чувства.

Уверена, эта магесса сейчас сама всё расскажет и даже больше, чем если я устрою явление невесты изменнику ректору.

Глубоко вздохнув, я устроилась удобнее, настраиваясь подслушивать и не вмешиваться.

— Маэль, это не обсуждается. Или ты забыла, зачем приехала, и желаешь вернуться на север? — прозвучали уже мужские шаги, и, судя по звуку, на стол полетел пиджак Дерека.

Значит, он специально вызвал любовницу в Академию. Осталось выяснить, зачем.

— Я помню, дорогой, помню больше, чем хотелось бы. Но дело утехам не помеха. Я не задержу тебя надолго, — прозвучал противный голос любовницы наглого дракона.

От осознания того, что именно предлагает моему дракону эта бесстыжая лиса, внутри зазвенела злость. Мне не было дела до того, с кем проводил ночи хвостатый, если бы не проклятый браслет.

«Дыши, иначе ты превратишь её в ночной горшок,» — зашипела в голове Шушу.

Судя по возне, которая происходила в гостиной ректора, Маэль пыталась добиться утех прямо сейчас и не доходя до кровати.

— Помнишь, как когда-то? Снова и снова до самого утра. Позволь остаться, Рик, я так соскучилась, — настаивала магесса на разврате.

В этот момент я пожалела, что не могу видеть то, что происходит, и посмотрела на Шушу.

«Дракон может учуять,» — предупреждающе прошипели в голове.

«Ну и пусть. Вообще-то это я застала его с любовницей, а не наоборот. Ему должно быть совестно, что, надев браслет на принцессу, он таскает в постель всяких бродяжек,» — возразила я и кивнула Шуше на щель в перегородке.

Для меня она была мала, а вот для наблюдательной зеленой змейки — в самый раз.

Просунув голову, Шушу отзеркалила картинку на меня.

Примерно так я и представляла себе встречу любовницы и женатого мага.

Дерек стоял в одной рубашке, а на нем висла блондинистая магесса в неприличном и слишком открытом платье.

Нужно будет узнать, не сбегала ли девушка из дома ночных утех, потому что приличные магессы такое не носят.

Острыми коготками Маэль водила по груди моего горе-жениха, который скоро станет бывшим, а дракон сверлил любовницу взглядом.

Можно было только предполагать, о чём он раздумывает: сомневается, стоит ли спровадить Маэль или всё-таки утянуть её в постель.

К моей досаде, по лицу Дерека невозможно было ничего понять. Всё та же маска статуи дракона. Точно такое же лицо, как у фигуры, украшающей двор главного корпуса.

Если и целует её он с таким же видом, я почти сочувствую. Хотя, вспоминая наш первый поцелуй, ничему не удивлюсь. Тогда вид Дерека был более живым, но всё таким же холодным.

Следом Шушу показала картинку, как рука Маэль тянется к брюкам дракона, сопровождая это гневным шипением.

«Ты точно готова это увидеть? Потом глаза нужно будет с мылом мыть неделю,» — предупредила меня змейка.

Нет, такие подробности личной жизни почти бывшего дракона мне были не интересны. И, к счастью Дерека, я о них не узнала. У хвостатого всё же имелись базовые понятия о чести.

Остановив руку Маэль, он наконец отстранил её и указал на дверь.

— Пойдём, я провожу тебя до комнаты. Кое-что вспомнил, нужно заглянуть в библиотеку, — холодно произнёс Родерик, заправил рубашку и, как ни в чём не бывало, набросил пиджак.

Попытка соблазнения Маэль провалилась.

Красивое лицо магессы исказила гримаса недовольства, от чего она стала похожа на крысу.

Не без удовольствия я наблюдала за тем, как, раздосадованная отказом, любовница покидала шикарную комнату. И, видимо, слишком увлеклась, поскольку неожиданно хрюкнула от рвущегося наружу смеха.

Совсем тихо хрюкнула, тут же закрыла рот руками, но меня всё-таки услышали.

Уже почти покинув покои, дракон замер, обернулся и посмотрел точно на стол. Пришлось быстро задернуть Шушу назад, чтобы не попасться.

Как-то после всего устраивать эффектное появление расхотелось. Да и зачем пришла в спальню к Дереку, я совершенно забыла.

Какое-то время хвостатый изменщик ещё постоял в дверях, а потом, наконец-то, ушёл, намеренно громко хлопнув дверью. Видимо, решил, что ему показалось.

Мы с Шушей одновременно вздохнули.

— В разведку к волкам, я бы с тобой не пошла, — прошипела моя змейка.

— Ты видела её лицо? Ну и как тут не хрюкнуть? Она была совсем как крыса, хоть и лиса, — не удержавшись, я снова слегка прихрюкнула от смеха, а потом выползла из-под стола.

Отпустив Шушу лазать по бумагам ректора, сама устало упала в кресло.

И зачем я только сюда пришла? Хотела что-то важное, но совершенно забыла, что именно.

Все мысли теперь занимала блондинистая любовница Дерека.

Представляю, какие слухи утром наполнят Академию. Самый завидный холостяк королевства, любимчик короля Алама, самый молодой ректор Академии привёз и поселил у себя любовницу.

Интересно, как на такие новости отреагирует отец?

Может, другим магам и позволено иметь связи на стороне, но вряд ли король будет в восторге от вероятного появления бастардов у кого-то, связанного с королевской семьей.

— Может, они наконец поймут, что это была ошибка, и найдут ритуал, чтобы расторгнуть обряд, — сказала я Шуше, потирая виски.

Во всём, что случилось, определённо были плюсы. Дерек не оценил оказанную честь, а значит, у отца есть веский повод всё аннулировать.

Мне бы радоваться, но почему-то не радостно. И следующее открытие фамильяра сделало настроение ещё более заунывным.

— Никакой ритуал вам не нужен. Твой дракон уже всё нашёл. Не просто так он просиживает штаны в библиотеке. Постарался, — прошипела змейка.

Пока я думала о том, что увидела, моя верная помощница не скучала. Судя по хаосу на столе ректора, она изучала бумажки и нашла очень полезную книгу.

— Связь с истинной аннулирует обряд, если в союзе нет первенца. Потеря чистоты с другим аннулирует обряд. Гибель аннулирует обряд. Потеря магии ослабляет связь. Выжидание от другого аннулирует обряд, если союз не закреплён, — читала Шушу, пока я в шоке сверлила страницу глазами, не видя текста.

Старый фолиант времён основания Академии. Наши предки уже давно изучили случаи, в которых обряд мог быть аннулирован.

Но зачем эта книга Дереку? Он что…?

— Похоже, пока ты злишься, думаешь о поцелуях и плюёшься ядом, муженёк нашёл способ от тебя избавиться. Вон жирненьким обвел и на листочек выписал: связь с истинной, потеря чистоты, выжидание, — добила меня Шушу, подтолкнув ближе листок с ровным почерком дракона.

Попятившись, я села в кресло. Нет, я не была против разорвать нашу связь и снять проклятый браслет Родерика. Но не так же!

Публично привести любовницу, показательно ткнуть меня в неё носом, а потом объявить, что обряд аннулирован?

Непозволительная наглость!

Из всего, что было написано в книге, Дереку подходил только один пункт. Или два?

— Что такое выжидание? — спросила я у Шуши.

— Это процесс вынашивания потомства, — объяснила моя верная подружка.

Иногда, чтобы о чём-то узнать, и в библиотеку ходить не нужно. Моя змейка, казалось, знала всё обо всём, и тем сложнее мне было без неё.

— Вряд ли Маэль внезапно стала его истинной. Значит, он выбрал беременность. Не лучший выбор матери для своего ребёнка, — грустно улыбнулась, продолжая рассуждать. — Видимо, Дерек спешит расторгнуть обряд, пока отец не потребовал консумацию. Кресло ректора — максимум, чего безродный может добиться в Аркаме. Получив высокий статус, проблемная принцесса стала ему не нужна, — тихо проговорила свои выводы и посмотрела на стол.