— Если Шушу с тобой говорила, значит, конфеты были по-настоящему вкусными, — произнесла я, наслаждаясь тёплыми руками Дерека.

— Это был подкуп. Амелия, нам предстоит кое-что сделать, и я коварно усыплял её бдительность, — лукаво улыбаясь, произнёс он.

Я догадывалась, о чём говорит дракон, но не уверена, что была к этому готова.

— Ты поэтому раньше вернулся? — попыталась подтвердить свои подозрения, заглядывая ему в глаза.

— В том числе, а ещё сигналка на комнате подсказала, что ты вышла. Я решил проверить, как идут дела, — всё так же ласково сказал он, легко коснувшись моей руки.

— Дерек, я не уверена… — попыталась отвертеться от того, что предстоит, но дракон прижал меня ближе, его тёплое дыхание коснулось моих волос.

— Мы попробуем, малыш, тянуть до распределения больше нельзя. Ставки выросли, мы поймали сына альфы. Оборотни могут попытаться отомстить. Твоя магия станет сильнее, а наша метка должна работать даже в тумане, — с напором произнес он, поглаживая мои волосы.

— Рори — сын альфы? — я сразу поняла, о ком идёт речь.

— Да, Роланд Северный, младший сын Рихарда Северного, иначе я бы убил его. Дарий не позволил. Они с твоим отцом ведут переговоры с этими мешками шерсти… — почти прорычал Дерек и сжал кулаки, слегка ослабляя объятия.

— Значит, я сильно нужна им, раз они послали самого наследника северного клана, — тихо сказала я, опустив взгляд.

— Как бы не стыдно было это признавать, нам повезло, что ты нужна им. Иначе Роланд мог убить тебя. У него было столько шансов для этого, что я боюсь даже представить… — его глаза на мгновение блеснули магией, выдавая гнев.

— Как и подобраться к дворцу, — добавила, нервно поправляя выбившуюся из прически прядь волос.

— К счастью, они решили шпионить, а не пакостить. Попытались соблазнить бедную, брошенную всеми девочку, а не взять силой или убить. Нам банально повезло, что, кроме инстинктов, у молодого волка были ещё и мозги, — Дерек покачал головой, сжимая мои пальцы в своих.

С этим сложно поспорить: не заметить волка среди анимагов — это фиаско. Непонятно, как он это провернули, но если бы Рори закончил академию и попал во дворец…

Такие ошибки не простительны.

Если бы старого ректора не отправили на отдых раньше, его бы уволили с позором. Даже тут близость Дерека к отцу и брату спасли его от серьезного выговора.

Король любил дракона и закрыл глаза на такую оплошность.

Зная о шпионах, они должны были проверить всех адептов.

— Я не хочу о нём думать. Сегодня такой хороший день, — сказала, поднимаясь с лавочки и расправляя плечи.

— Значит, мы подумаем о чём-то другом. Например, я хочу сделать озеро тёплым, — прошептал Дерек, улыбнувшись уголком губ, и принялся рассказывать всякую ерунду про изменения в Академии.

После прогулки в саду ректор повел меня на ужин, а потом накормил каким-то кислым фруктом.

Только когда за окном совсем стемнело, он снял свой пиджак и что-то прошептал Шушу.

Возмущенно фыркнув, змейка уползла в гостиную, а я ощутимо напряглась.

— Приготовить тебе ванну? — с легкой улыбкой спросил дракон.

То, как он смотрел на меня, его низкий бархатный голос…

Раньше всё это будило бурю эмоций, сейчас же вызывало лишь страх.

— Дерек… — поднявшись, я расправила платье, а потом опустила взгляд.

Признать, что боюсь? Сказать, что не сегодня?

Мягкой походкой дракон молча увел меня в ванну, сам помог расшнуровать платье и сам усадил в тёплую воду.

— Расслабься, малыш, если ты не захочешь — ничего не будет. Ты что, боишься меня? Или думаешь, я сделаю тебе больно? — с улыбкой он поправил мои волосы, а потом коснулся губ. — Расслабься, согрейся и выходи. Если ты захочешь спать — значит, мы будем просто спать, — прошептал Дерек в мои губы и вышел.

Почти полчаса я решалась вылезти из остывшей ванны, а потом вздохнула, встала и укуталась в халат.

Спать не хотелось, но и не спать было страшно.

Я усердно убеждала себя, что тянуть больше нельзя, и, судя по тому, что застала в спальне, не только я.

Дракон уже ждал, он мерил комнату шагами, то запуская руки в волосы, то обратно приглаживая их и часто дыша.

— Дай мне минуту, Амелия, — обходя меня, Дерек быстро скрылся за дверью.

Минута тянулась бесконечно.

Я куталась в одеяло, пытаясь согреться. Потом, подумывала вытащить камень из его шухлядки и сбежать к себе в комнату или во дворец. Но придумать отговорку или решиться на побег так и не смогла.

Дверь ванной распахнулась, и в спальню вошёл дракон.

Черные волосы Дерека были растрепаны, по лицу и торсу стекали капли воды, а на бедрах слабо держалось пушистое полотенце.

Медленно, позволяя себя рассмотреть, он подошёл к кровати, сверкая зелёными настороженными глазами. Обычно в моменты страсти он смотрел на меня совсем иначе. Но не сегодня.

Сегодня во взгляде дракона читалась решимость. Не страсть, не любовь, не нежность, а уверенность и решимость.

«Интересно, на свою ведьму в первую ночь он смотрел так же? Или клялся в любви и засыпал комплиментами?» — мелькнуло в голове, и я мысленно дала себе пощечину.

Сейчас совсем не время для подобных мыслей.

Плотнее укутавшись в одеяло, я наблюдала, как Дерек забрался на кровать и присел рядом.

— Пустишь меня в свой тёплый кокон? — с натянутой улыбкой спросил он.

— Ты голый? — зачем-то спросила, заметив, как полотенце лишь слегка скрывало то, что ниже его накачанного торса.

Когда-то я наслаждалась, водя по его груди рукой. От одного прикосновения к шелковистой коже в теле вспыхивало желание.

Когда-то, но не сегодня.

Сегодня, я смотрела на красивого мужчину как на угрозу и никак не могла расслабиться.

— Хочешь, я оденусь? — прошептал Дерек, присел ближе и поднял мой подбородок, пытаясь поймать взгляд.

Он не пылал от желания так же, как и я, но всё ещё не собирался отступать.

— Нет, если ты уверен, мы попробуем… — сипло ответила, заглядывая в его зелёные настороженные глаза. В них были отголоски магии, но не было ни намека на страсть.

Дерек улыбнулся, молча выпутал мою руку из одеяла и провёл ею по своей груди. Он ощущал, как я дрожу — дрожу настолько сильно, что подрагивали губы и слегка дрожал подбородок.

— Амелия, моя маленькая напуганная злюка. Просто дыши и доверься мне, — прошептал дракон, подался вперёд и коснулся моих дрожащих губ.

Мягкие губы дракона аккуратно сминали мои, будто боясь напугать и вызвать панику. Потом он завел руку на мой затылок и запустил пальцы в волосы, нежно поглаживая. Пришлось ослабить хватку и пустить его под одеяло.

Горячая кожа дракона коснулась моей в том месте, где разошлись полы пушистого халата. Я вздрогнула, и Дерек замер.

— Ничего, малыш, не бойся, мы не спешим, и я не настаиваю, — прошептал он в губы, слегка ослабив напор.

Мышцы на мужской груди были твердыми, а руки напряглись. Он был как хищник на охоте — аккуратно подкрадывался, манил, увлекал, боясь спугнуть добычу. А я была испуганным, вздрагивающим от каждого движения кроликом.

То и дело я готовилась то ли сбежать, то ли устроить истерику и грохнуться в обморок.

Дерек, будто был в моей голове. Он мягко целовал, поглаживал и замирал каждый раз, когда я уже была на грани и готовилась его остановить.

— Всё хорошо, малыш, это я, ты в безопасности, — шептал дракон, опускаясь поцелуями на шею.

Незаметно мой халат спустился с плеч, и наши тела коснулись друг друга, вызывая волну новых ощущений, заставляющих чаще дышать и еще больше напрячься.

В одно мгновение Дерек целовал мою шею и нависал сверху, едва позволяя коже соприкасаться. В следующее, я оказалась накрыта могучим мужским телом. Дерек мягко завёл мою ногу на своё бедро и снова замер, позволяя привыкнуть к новым ощущениям.

Я чувствовала его пылающую кожу, частое дыхание на своей шее, руки, мягко поглаживающие бедро. Страх медленно отступал, уступая место любопытству. То, что мы делали, было новым, и это совсем не больно.