Собакин не удивился. Про тёмные дела барона он явно знал.

– Но они были в клетках. Как они вырвались⁈

– Этого я не знаю. Скорее всего, сбой в защите!

Я говорил ровным уверенным голосом. Даже маг с ментальной Ветвью не сумел бы поймать меня на лжи!

Тем не менее, Собакин подозрительно на меня посмотрел.

– То есть хотите сказать, что защита рухнула ровно в тот момент, когда вы сюда пришли⁈

– Ну да. Представляете, какое совпадение⁈

Я позволил себе пустить в голос немного издевательских ноток. Всё равно он ничего не сможет доказать!

Собакин повернулся к своим людям и ткнул пальцем в неприметного мужика в очках. В руках он сжима объёмный чемодан.

– Травников! Проверь энергетические следы на клетках. И записи с камер охраны тоже!

– Будет сделано!

Травников бросился выполнять приказ.

Тем временем Собакин и его люди продолжили обыск.

– Андрей. – Ко мне повернулся Аристов. Он и его люди тоже зашли на территорию имения и сейчас исследовали её вместе с бойцами Собакина. – А почему монстры выглядят так странно? У них нет голов, на телах следы когтей и зубов… Такое ощущение, что их кто‑то терзал!

– Если намекаете, что их мог покусать я, то нет. Я тут ни при чём! – С каждым вопросом я расслаблялся всё больше. – Вообще, это легко объяснить. Мы же говорим про монстров! Они вечно дерутся между собой.

– Это верно. – Аристов присел у тела одного из мёртвых гулей. Осторожно приподнял его лапу и тщательно осмотрел. – Когти спилены очень аккуратно. Не хватает нескольких клоков шерсти… Не похоже на стиль монстров!

– Так, наверное, сам Границкий и срезал! – Миша не выдержал и встрял в разговор. – Он же продавал этих тварей, верно? Наверняка загнал их когти где‑то на чёрном рынке!

Аристов задумался, а затем кивнул.

– Вполне возможно…

Миша посмотрел на меня и улыбнулся, явно довольный тем, что тоже что‑то сделал.

На самом деле, когти и шерсть монстров несколько минут назад срезал я сам. Сейчас эти трофеи, тщательно упакованные, лежали в карманах моей куртки.

Собственно, именно этим я и занимался в ожидании проверки. Все монстры были мертвы. Оставлять их, не забрав трофеи, было просто глупо!

– Товарищ полковник, я провёл анализ клеток, в которых держали чудовищ! – Травников вернулся через пару минут.

– И какой результат⁈

– Никаких энергетических следов барона Гордеева! Единственные следы, которые мне удалось обнаружить, принадлежат Границкому и его людям.

– ЧТО⁈ – Результат полковнику не понравился. – А ты всё тщательно проверил⁈

– Тщательнее не бывает!

Что Собакин хочет найти, мне было понятно. Он хочет обвинить меня в жестоком обращении с врагами, а также в освобождении тварей Искажений.

Получись у него это, и последствия были бы серьёзными.

Понял я и кто такой Травников. У него была редкая магическая Ветвь. В моё время её называли Ветвью исследования, а сейчас использовали новое наименование – Ветвь сканирования.

Одарённые этой Ветви могли видеть то, что недоступно остальным. Иллюзии, магическая маскировка, энергетические следы. Всё это было им доступно.

Использовать такой талант в бою было непросто. Магам этой Ветви просто не хватало скорости и силы.

Но вот при исследованиях они не знали равных. Очень полезный человек, когда нужно изучить какой‑то артефакт или что‑то найти…

– Бесполезный Даррр! – Брысь был со мной не согласен. – Хозяин, я ведь намного лучше. У него нет моих нюха и зрррения!

– Согласен с тобой. В этом ты, глазастый, намного лучше!

Питомец был прав. Пусть маги Ветви исследования и были хороши, они значительно уступали Брысю во всех основных показателях.

Нюх у хвостатого в самом деле был намного лучше!

– Так, а что с камерами слежения? – Собакин не успокаивался. – У Границкого их было столько, что мама не горюй!

Маг замялся.

– Господин полковник, они это, того…

– Что значит «того»⁈

– Понадкусаны…

Собакин не понял, что очкарик пытается ему объяснить и лично потопал посмотреть на записи.

Здесь всё было ожидаемо.

Все камеры, установленные вдоль периметра имения, были сорваны со своих мест. А серверы (это слово я узнал от Миши), на которых хранились видеозаписи, были искусаны Брысем.

Получить из них хоть какую‑то информацию было невозможно.

На самом деле, питомец погрыз их только для вида. Все камеры и следящие артефакты в имении из строя вывел Миша.

Ну а обкусал их Брысь для того, чтобы никто ничего не заподозрил…

– Как‑то удачно у вас всё складывается, Гордеев! – Собакин ненавидяще на меня посмотрел. – И монстры сами сбежали, и камеры вышли из строя… А сами вы как будто ни при чём!

– Ну вот такой я удачливый парень!

Я улыбнулся и развёл руками.

Со стороны всё, наверное, и в самом деле выглядело подозрительно. Но придраться ни Собакин, ни кто‑либо ещё не сумел бы при всём желании!

Закончив с камерами, полковник отправился осмотреть тело Границкого. Оно лежало там же, где и раньше.

Увидев его, Собакин побледнел. Склонившись, внимательно всё осмотрел, используя магию и артефакты.

Ни следов жестокости, ни каких‑то запрещённых плетений он не нашёл.

Только следы зубов убившей барона химеры.

Заметил он и оставленные моим мечом следы.

– Скажите мне, Андрей Николаевич… – Полковник теперь обращался ко мне по всем правилам. – Как вы сумели его победить? Барон был сильным бойцом и отлично владел кинжалами…

– Если сомневаетесь в моих навыках, то можете лично их протестировать. – Моя ладонь легла на рукоять меча. – Готов продемонстрировать!

Собакин засомневался. Полковник явно прикидывал, как провести проверочный бой и случайно подстроить мою смерть.

Но, наткнувшись на мой взгляд, передумал.

– Как‑нибудь в другой раз…

Пока полковник осматривал тело, его люди обыскали всё имение сверху донизу. Найти документ об объявлении войны между Родами они так и не сумели.

Что так будет, я не сомневался. Сложно найти то, что я уничтожил ещё несколько минут назад…

С каждой минутой Собакин мрачнел всё больше. Он начинал понимать – всё произошло в соответствии с законом.

И обвинить меня ни в чём не выйдет!

Хотя совсем без сюрпризов не обошлось…

– Господин полковник, я обнаружил кое‑что любопытное! – Перед нами возник Травников. – Прошу вас, следуйте за мной!

Собакин и его люди бросились следом за Одарённым. Он вывел их из поместья и остановился у главного входа.

– Я засёк необычную энергию. В этом месте был использован артефакт неизвестной природы! – Глаза мага горели энтузиазмом. – Именно с его помощью защита имения продержалась так долго и не дала монстрам вырваться на волю!

– И где этот артефакт теперь⁈ – Собакин повысил голос.

– Понятия не имею! – Травников развёл руками.

Мы с Мишей переглянулись, и здоровяк судорожно сглотнул.

Очкарик этого не знал, но он говорил о созданном Мишей артефакте. Том самом, что он собрал из привезённых им деталей.

Артефакт мы разобрали и спрятали в мой защищённый рюкзак. Но избавиться от энергетического следа мы не смогли.

Слишком уж заметным он был!

Создав этот артефакт, Миша явно совершил что‑то крайне необычное. Его Талант начинал себя проявлять, и артефакт был всего лишь первым звоночком.

Я не сомневался – дальше всё будет только интереснее…

– Андрей! Миша! Вы живы!

Мы одновременно обернулись. К нам бежала растрёпанная Юля. Подбежав к нам, она умудрилась за раз обнять нас обоих.

– Вы не отвечали на звонки… Я так волновалась… Я уже думала, что вы… Что вы… Что вы того!

– Всё в полном порядке. Мы покончили с Границким. Теперь Николай Гордеев отомщён.

Я ожидал, что Юля вздрогнет или смутится. Но девушка наоборот вскинула голову. В её взгляде была лишь холодная сталь.

– Андрей, я надеюсь, он сильно страдал?

– Скажем так, приятными его последние минуты точно не были!