Для них я исчез, провалившись в Искажение после боя с желтоглазым якудзой. Где я был и что делал, они не имели ни малейшего представления. Меньше всего они ожидали, что я вылезу из пространственной аномалии. Да ещё и не один, а в компании оглушённого Высшего.

У этих ребят, конечно, богатая фантазия. Но не настолько же!

Впрочем, они тоже нашли, чем меня удивить.

Первым из оцепенения вышел лорд Пэмберли.

– Всем назад! – Лицо британца исказилось от ненависти. За его спиной полыхнули языки пламени. – Это перевёртыш! Он захватил барона и сейчас пытается нас обмануть!

Не успел я даже понять, что к чему, а в меня уже ударила волна пламени.

– Да чтобы тебя грифоны покусали!

Вся моя защита была уничтожена ещё в аномалии. Пламя Пэмберли ударило по мне, но жара я почти не почувствовал. Созданная Лисицыными куртка отлично справлялась со своими задачами и надёжно меня защищала. Огонь щипал кожу, но настоящей боли он не приносил.

Даже этого было более чем достаточно.

Использовав Шаг, я возник рядом с британцем. Не ожидавший этого Пэмберли попытался меня ударить. Его кулак просвистел в миллиметрах от моего лица.

Рядом! Но всё‑таки мимо.

Рывок – и моя ладонь сомкнулась на горле британца.

– Перевёртыш, говоришь⁈ Разве я похож на перевёртыша, сто химер тебя раздери⁈

Пэмберли закашлялся, и я разжал пальцы. Британец потёр покрасневшее горло и неожиданно улыбнулся.

– Господа, я его узнал. Это точно барон Гордеев. Он живой!

Стоящие вокруг Охотники расслабились. Но оружие на всякий случай опустили далеко не все.

Сюрпризы и не думали заканчиваться.

– ЖИВОООЙ!!!

Не успел я даже моргнуть, как на меня рыжим ураганом налетела Алиса. Игнатова заточила меня в крепкие объятия. Тот факт, что я был перепачкан кровью монстров и вонял как стадо гулей, её, кажется, совсем не волновал.

– Дочь, что ты творишь⁈ Ты позоришь наш Род!

Голос князя Игнатова прогремел совсем рядом. Алиса вздрогнула и отшатнулась. Поддавшись эмоциям, она забыла, где находится. И сейчас ей было очень стыдно за свой поступок.

Что ни говори, но бросаться на парней не принято даже в Искажениях…

– Гордеев! – Князь принял самый строгий вид, на который только был способен. – Что ты тут устроил⁈ Где ты был? И что всё это значит⁈

Ответить я не успел. Пространственная аномалия, из которой я только что выбрался, раскрылась, став намного шире. Вырвавшаяся оттуда энергетическая волна сбила нескольких Охотников с ног.

А затем оттуда попёрли монстры. Пять секунд – и всё пространство перед аномалией оказалось заполнено тварями различных уровней.

Мишины артефакты унесли жизни сотен чудовищ. Но оставшиеся монстры явно были нацелены на то, чтобы со мной расквитаться…

– Проследите за Высшим. Он нужен мне живым! И убейте этих тварей!

– А что будешь делать ты⁈ – Денис Мамонтов смотрел на меня с недоверием.

– А я перекрою им проход!

В отличие от Мамонтова, больше никто глупых вопросов мне не задавал. Официально, в среде Охотников я считался зелёным новичком. Никто из присутствующих не был обязан прислушиваться к моим командам.

Возражать никто даже не пытался. Перестроившись, Охотники тут же вступили в бой. Воздух Искажения закипел от магической энергии.

Вот так бы сразу!

Надёжно прикрытый дружеским огнём, я приблизился к аномалии. Присев на корточки, вытащил из кармана энергетический кристалл и начертил вокруг него связку из блокирующих Рун.

Аномалия вздрогнула, и поток монстров прекратился.

– Отличная работа, Андрей! – Волк радостно мне улыбнулся. – Ай!

Не выдержав нагрузки, кристалл взорвался.

Из распахнувшейся аномалии выстрелило толстое щупальце. Оно обвило ногу Волка и потащило его за собой. Охотник ударил по нему мечом, но на щупальце не возникло даже малейшего следа. Шкура твари оказалась слишком прочной для обычного оружия.

– Дай мне!

К нему подскочила Алиса. Использовать свой меч она даже не пыталась. Вместо этого она раскрыла ладонь и ударила тварь напряжёнными пальцами.

Со стороны удар казался простым и даже слабым.

Зато эффект у него был гораздо выше среднего.

Щупальце вздрогнуло и разлетелось на сотни кровавых ошмётков. Вибрация пробежала по нему до самой аномалии и проследовала дальше. До моего обострённого слуха донёсся приглушённый вой неизвестной твари.

Я очень удивлюсь, если чудовище останется в живых…

– Ты где этому научилась⁈ – Не удержавшись на ногах, Волк рухнул на землю и сейчас изумлённо смотрел на Алису.

– Да были учителя… – Рыжая скромно улыбнулась.

Кто был её учителями, мне было понятно без дополнительных объяснений. Приятно видеть, что уровень обучения в Храме не стал ниже!

Уверен, что Игнатовой ещё найдётся, чем меня удивить…

Первый способ блокировки не сработал. К запасному плану прибегать не хотелось, но, видимо, у меня не было выбора.

– Лохматый, ты ведь не забыл прихватить из того Искажения парочку сувениров?

– Конечно же нет, хозяин! Брррысь сделал всё, что ты пррриказал. Сувениррров несколько. Они все в твоём рррюкзаке.

– Отличная новость!

Запустив руку в рюкзак, я вытащил кровавый камень с зеленоватыми прожилками. Пока я сражался с Вестником, питомец умудрился спереть несколько штук. Уникальный артефакт, за которым мы охотились на протяжении нескольких месяцев, наконец‑то был у меня в руках.

Кстати, говоря о руках…

Стоило мне коснуться камня, как кожу обожгло болью. Чувство было такое, будто мне на ладонь щедро плеснули кислотой. Вены набухли и пульсировали.

Сожри меня виверна! Этот камень явно не был создан для того, чтобы служить людям. Сама его природа казалась мне противоестественной.

Ну ничего, и не таких подчиняли…

Я окружил ладонь несколькими Щитами и дополнил их частичной Бронёй. Защита трещала и прогибалась, но с удержанием камня справилась.

Оценив обстановку, я положил камень у аномалии и начертил вокруг ту же последовательность из Рун, что и до этого.

В этот раз всё сработало. Вокруг аномалии возникло что‑то вроде небольшого энергетического барьера. Аномалия продолжала дрожать, но новые монстры из неё не появлялись.

Как я и рассчитывал, особые свойства кровавого камня оказались весьма полезными…

– ААА!!!

Крик прозвучал резко и неожиданно. И это было не предупреждение или удивлённый возглас.

Это был предсмертный крик.

Оглянувшись, я увидел, как Вестник поднимается на ноги. Короткий взмах когтистой лапы – и сразу два бойца азиатского отряда лишились своих голов.

– Да чтобы вас всех химеры сожрали! Я же сказал вам за ним присмотреть!

Погрузившись в блокировку аномалии, я временно не смотрел, что происходит у остальных. Высший оставался оглушённым и к тому же был надёжно обёрнут ловчей сетью. По моим расчётам, этого должно было хватить.

Но Вестнику ещё было чем меня удивить. Монстр пришёл в себя куда быстрее, чем я рассчитывал. Сеть, способная сдержать дракона, треснула и сейчас болталась на его бледном теле, нисколько не затрудняя его движений.

– Сейчас мы его остановим!

Наперерез Высшему бросились Пэмберли и несколько его бойцов. Вестник топнул ногой, и Охотников разбросало в стороны, словно они ничего не весили. Устоял только сам лорд, но, судя по гримасе боли на его лице, ему это тоже далось нелегко.

Высший зарычал. Его лапа дёрнулась и потянулась к лежащему в метре от него костяному мечу. Монстр выронил свой клинок, но сейчас собирался его вернуть.

Он вскинул голову. Его глаза встретились с глазами стоящего перед ним Дениса Мамонтова.

Я был уверен – Высший схватит своё оружие и одним движением прикончит зазевавшегося паренька. Честное слово, я бы даже не стал ему мешать!

Внезапно произошло кое‑что неожиданное.

Высший и Мамонтов застыли на месте. Они буравили друг друга взглядами, и ни один не шевелился. На морде лысой твари я отчётливо видел презрение…