Жалости к нему я не испытывал.

Что поделать, такая у него работа. Работа, которую он сам выбрал. Так что хочет он того или нет, но ему придётся справляться со всеми трудностями.

– Барон, я обязательно с вами поделюсь. Но только не при таких обстоятельствах! – Князь огляделся по сторонам. – Предлагаю поговорить в моём кабинете с глазу на глаз…

Мы с князем стояли посреди холла. Мимо туда‑сюда проходили спешащие по своим делам Охотники. Сейчас же вокруг нас и вовсе собралась полноценная толпа, ловящая каждое наше слово.

Давать очередной повод для слухов я не собирался. Валуев выглядел встревоженным. Значит, разговор и в самом деле был серьёзным.

– Хорошо, князь. Давайте поговорим в вашем кабинете.

Глава Штаба с облегчением выдохнул.

– Андрей, прошу вас, следуйте за мной.

– Я вас догоню.

Князь направился к лифту, а я подошёл к ожидающим меня членам отряда.

– Есть идеи, что он хочет мне сказать? – Я посмотрел не Сергеича.

– Нет, Андрей. Ни единой! – Старый Охотник помотал головой. – Насколько мне известно, всё должно быть в порядке. С шармой мы справились быстро, я уже представил все необходимые отчёты. Других претензий к нам тоже быть не должно…

– Понял. Значит, это не связано с деятельностью отряда.

Я кивнул на прощание и направился следом за Валуевым.

– Андрей, если тебе понадобится помощь, то мы будем здесь! – крикнула Валентина мне в спину.

– Благодарю. Но я справлюсь сам!

В приёмную мы с князем вошли одновременно. Нам навстречу тут же бросилась симпатичная секретарша. Ухоженная, в обтягивающем офисном костюме – девушка выглядела так, будто сошла с обложки модного журнала.

– Ваше Благородие, здравствуйте. Чай, кофе? Может, что‑нибудь выпить?

Я взглянула на закреплённый на её кофточке бейджик.

– Спасибо, Татьяна, но мне ничего не требуется.

Секретарша просияла. На Валуева она посмотрела с осуждением.

– Вот видите, Ваше Сиятельство, барон Гордеев сразу назвал меня правильно! А вы всё никак не можете запомнить моё имя…

– Вообще‑то, он подсмотрел его на твоём бейджике! – Князь бросил на девушку недовольный взгляд.

– Ой, да это неважно!

Секретарша продолжала улыбаться, когда мы с Валуевым вошли в его кабинет и, захлопнув дверь, уселись друг напротив друга.

– Итак, князь. Что вы хотели мне сообщить? Учтите, данное вами Обещание продолжает действовать. Если вы нарушите его и нанесёте вред мне или моим людям, то последствия будут самые серьёзные.

– Поверьте, барон, я отлично это помню. В этот раз мы с вами на одной стороне. – Валуев тяжело вздохнул и достал из ящика стола какой‑то документ с гербовой печатью. – Это сообщение пришло из Императорской канцелярии несколько часов назад. Прочтите. Думаю, вам многое станет понятно.

Я пригляделся к бумаге внимательнее. Это было официальное распоряжение, подписанное лично Его Величеством.

Ничего не скажешь, серьёзная бумажка!

«В связи с особым государственным заданием, порученным барону Андрею Николаевичу Гордееву, приказываю выдать вышеупомянутому аристократу право на проход во все Искажения, расположенные на территории Петербурга и окрестностей. Кроме того, предписываю обеспечить прохождение бароном курса особой подготовки, направленной на раскрытие его скрытого потенциала. О результатах сообщить в Императорскую канцелярию по результатам выполнения».

Я мысленно выругался.

Вот честно, кто заставляет чиновников писать свои документы таким зубодробительным языком⁈ Если бы распоряжение составлял я, то мне бы хватило всего пары предложений.

– Хозяин, Брррысь плохо читает. Соверррршенно ничего непонятно. Что это всё означает? У тебя снова непррриятности?

– Не спеши с выводами, хвостатый. Скорее, всё наоборот. Кажется, мне крупно повезло!

Общий смысл я уже понял. Но для начала будет неплохо услышать мнение самого Валуева.

– Итак, князь. Что всё это означает?

– Андрей Николаевич, на территории Петербурга и губернии находятся сотни Искажений различного уровня. От совсем слабых до Высших. Допуск туда осуществляется в зависимости от рейтинга и опыта Охотника.

Он взглянул на меня, подбирая слова.

– Вы, барон, как бы это аккуратнее сказать…

– Говорите как есть. Я стал Охотником недавно и проход в серьёзные Искажения мне заказан.

– Именно так! – Князь с облегчением кивнул. – Вы слишком юны, чтобы получить значительный доступ. Вам был разрешён проход только в самые простые Искажения. Но теперь, с разрешением Его Величества, я обязан обеспечить вам доступ во все Искажения Петербурга, включая закрытые и секретные.

– И никаких ограничений.

– Ни единого. – Валуев усмехнулся. – Скажу откровенно. Барон, у вас теперь самый широкий допуск во всём городе. Даже у меня нет таких прав! Понятия не имею, о чём вы договорились с Его Величеством, но я вам страшно завидую…

– Не стоит, князь. Зависть – плохое чувство. Оно не доводит до добра!

Теперь детали головоломки окончательно встали на свои места.

Император с самого начала дал мне понять, что заинтересован в успехе рейда в Зону. Я должен был стать одним из основных бойцов отряда.

И Его Величество делал всё возможное, чтобы обеспечить мне надлежащую подготовку.

Сначала он через своих посыльных прислал мне оружие и артефакты. Теперь же он предоставил мне возможность посетить любое петербургское Искажение, которое я пожелаю. Видимо, так он пытался обеспечить мне необходимый для рейда опыт.

И, откровенно говоря, это был шикарный подарок!

В своей прошлой жизни я имел право посещать любое Искажение во всех уголках мира. Более того, местные власти были этому только рады. Обычно с моим появлением популяция монстров резко сокращалась. Один мой визит стоил десятка рейдов.

Разумеется, меня хотели видеть!

В этом времени у меня такой возможности не было. Вроде бы мелочь, но, на самом деле, это на многое влияло.

Доступ в Искажения самого высокого уровня открывал передо мной множество новых дверей. Любые ингредиенты для зелий, неограниченное количество кристаллов, сильные монстры с уникальными способностями – теперь всё это находилось в моём полном распоряжении.

Я собирался использовать эту возможность не только для тренировок. С таким доступом мой Род начнёт своё восхождение намного быстрее, чем можно ожидать…

Я положил на стол свой планшет Охотника и многозначительно посмотрел на Валуева.

Князь занервничал.

– Честно говоря, не очень понимаю, что вы от меня хотите…

– Мне нужны карты Искажений. Все без исключений. И с подробными описаниями.

– Понял, Андрей Николаевич. Сейчас, одну минуточку…

Толстые пальцы замелькали над кнопками его планшета. Спустя несколько секунд на экране моего устройства появилось извещение о получении файла.

Я раскрыл его содержимое и довольно усмехнулся.

На экране, сменяя друг друга, замелькали карты. Это были не привычные схемы, на которых точками обозначались Искажения. Нет, присланные Валуевым карты были гораздо подробнее. Искажений на них было в несколько раз больше, чем на картах общего доступа.

И они были очень подробными.

На каждое Искажение было составлено досье с детальным описанием локации, обитающих в ней монстров, аномалий и редких ресурсов, которые там можно было найти.

Помнится, Алиса Игнатова через связи своего Рода заказывала данные об Искажениях в специальном реестре.

Сейчас у меня сведений было больше, чем у неё. Намного больше…

Так, с одним вопросом разобрались. Самое время перейти к следующему!

– В распоряжении сказано, что я должен пройти курс по раскрытию моего скрытого потенциала. Что это такое, химера его подери⁈

На лице Валуева появилась многозначительная улыбка.

– Барон, дело в том, что в нашем Штабе работает уникальный специалист. Благодарю своему Атрибуту он может раскрыть тайные способности любого Одарённого. Обычно с ним занимаются только Охотники самого высокого уровня. Но, благодаря распоряжению Его Величества, вы тоже получите к нему доступ. В любое удобное для вас время!