Скорее всего, за триста лет курс подготовки не успел значительно измениться. А значит, эта милая девушка прошла через настоящий ад…

– Дайте угадаю. Сейчас вы спросите меня про то, как я расправился с Ильёй Мамонтовым?

– Я собиралась так сделать. – Державина вычеркнула из блокнота сразу несколько строк. – Но теперь мне это неинтересно. Ваш подход к врагам мне понятен. Лучше ответьте мне, кто подослал к вам якудзу?

Я улыбнулся. С нападения в поезде прошло всего несколько часов. Официальным властям мы ни о чём не докладывали, но Державиной это и не требовалось.

Источники у неё просто отличные!

– Вы же сами знаете, что я скажу.

– Догадываюсь. – Она снова сделала пометки. – Андрей Николаевич, вам известно, что, по моим данным, этот наёмник считался одним из опаснейших людей Японии? На его счету значатся сотни убийств. И это только те, с которыми его смогли связать…

Вот теперь она меня удивила.

Сотни убийств! Для такого послужного списка дрался он далеко не блестяще…

– Нет, не знал. Но скажу честно – он меня не впечатлил!

Пока мы разговаривали, я каждой клеткой ощущал сканирующие чары. Сильные, умелые, отполированные столетиями, они проникали в мой Источник, разбирая меня на атомы.

Во всяком случае, так думала сидящая передо мной девушка. Пусть прежних сил у меня не было, обойти её ловушки было не так сложно.

Державина сильна. Но она всего лишь девчонка. Пара лет практики – и вот тогда она может стать серьёзной проблемой…

Алина резко подалась вперёд. Её глаза встретились с моими. В отличие от остальных, отворачиваться она не стала и, пусть и не без труда, выдержала мой тяжёлый взгляд.

– Барон, у вас есть скрытый Талант или другие неизвестные способности?

Я ощутил ментальное воздействие. Выдержать его оказалось непросто. Если бы не сила воли, то я выболтал бы ей всё, что она захотела узнать.

– Нет. Никаких тайн. Я совершенно открыт.

Девушка откинулась на спинку кресла и покачала головой.

– Да, Андрей Николаевич, мои источники были правы. Вы крайне любопытный экземпляр!

– Это комплимент? – Я позволил себе улыбку.

– Вероятно. – Она не стала отвечать прямо. – Самое главное – я не чувствую в вас опасности. Считаю, что встреча с вами ничем не угрожает Его Величеству.

– Рад это слышать.

– Но учтите, барон. – Она подалась вперёд. Чары изменились – теперь нас окружала наша собственная Сфера безмолвия. Взволнованные гвардейцы не слышали ни слова. – Малейшая ошибка или проявление неизвестных мне сил – и против вас выступит вся Императорская гвардия. И никакая злость не поможет вам выбраться живым!

Вот теперь это была угроза. Прямая и неприкрытая.

Ну что ж, слышал и пострашнее!

– Принял к сведению. Надеюсь, на этом мы закончили? До встречи с Его Величеством осталось несколько часов. Мне бы хотелось подготовиться.

Державины застыла. От неё и ходила едва уловимая магическая вибрация. Я понял, что она использовала защищённую мысленную связь и сейчас прислушалась к чему‑то, что могла слышать только она.

Спустя минуту она кивнула.

– Да, барон. Ваших родственников допросили и тоже не сочли их угрозой для жизни Его Величества.

Честно говоря, я бы сильно удивился, будь по‑другому. Мои родственники, несмотря на безобидный внешний вид, умели быть угрожающими. Но опасности для Императора они точно не представляли!

Тем временем Державина продолжила.

– Вместе с тем, Андрей Николаевич, планы изменились. Вас уже ожидают во дворце. Так что проследуйте за нами! Можете не переживать – вам дадут время переодеться и привести себя в порядок.

Державина сдержала обещание. Всё также в сопровождении конвоя из гвардейцев я поднял в гостиницу при вокзале. Для моего Рода был арендован просторный номер.

Когда я вошёл, Миша и Юля меня уже ждали.

Едва переступив порог, я использовал Сферу безмолвия. Алина и гвардейцы остались в коридоре, но я не обольщался. Способности и характер Державиных отлично мне известны.

У них везде есть глаза и уши…

– Максим, можешь не переживать – всё прошло хорошо. – Заметив мой строгий взгляд, Юля тут же поспешила меня успокоить. – Господа гвардейцы были очень вежливы. Они совсем не такие мерзкие, как та Благородная злюка, которая встретила нас у поезда…

– Ага! Хорошие ребята. – Миша тоже выскочил мне навстречу. – Спрашивали про тебя, а ещё интересовались артефактами. Они хотели знать, что я умею делать!

– Надеюсь, ты ничего им не сказал?

– Андрей, я наивный, но не идиот! – Здоровяк хитро улыбнулся. – Весь допрос косил под дурачка. Они ничего от меня узнали!

Юля закивала, соглашаясь с братом.

Я в них не сомневался. Допрос с Державиной они бы не выдержали, но уж пройти обыкновенных гвардейцев им было вполне по силам.

К тому же секретов у них куда меньше, чем у меня…

Не тратя время на разговоры, мы по очереди приняли душ и облачились в подготовленные Лисицыными костюмы.

– Андрей, а артефакты во дворец можно взять? – Миша посмотрел на меня с надеждой.

– Можно. Но только те, к которым не возникнет вопросов. Ну или хорошенько их спрячь!

– Понял тебя. Спрячу так, что никто не найдёт!

Спустя десять минут мы вышли из вокзала. На парковке нас уже ждали Державина и Аристов. Оба были в окружении своих людей.

Увидев меня, граф с облегчением выдохнул.

Неужели и в самом деле переживал?

– Андрей, всё прошло хорошо?

– Лучше не бывает.

Пусть Державина и не нашла, к чему придраться, она на всякий случай посадила нас в свою машину. Аристов ехал за нами следом. Я не возражал. Сути дела её действия всё равно не меняли.

Никто не мешал мне смотреть в окно, и я, подняв шторку, разглядывал город через стекло.

Как же похорошела Москва при нынешнем Императоре! В моё время это был средний городок с ужасными дорогами и неприметной архитектурой.

Теперь же передо мной возвышался современный мегаполис. Дороги в несколько уровней, небоскрёбы, крыши которых теряются в облаках, мощная магия, сочащаяся из каждого угла.

И огромные, прямо‑таки бесконечные потоки людей!

Петербург на фоне столицы и вправду казался провинцией…

Путь до дворца был неблизкий. Все пробки расступались перед нами, но дорога всё равно заняла около трёх часов.

Державина несколько раз заводила разговор, невзначай пытаясь разузнать новую информацию. Все её попытки я считывал на лету и тут же обрубал.

Так что когда мы добрались до цели, защитница Императора была в плохом настроении и через раз бросала на меня недовольные взгляды. Она села в машину со мной, чтобы невзначай выведать дополнительную информацию. Но вместо ценных сведений она получила только потраченное время.

Ничего, пусть позлится! Ей будет полезно. Над навыками допроса ей в самом деле стоит поработать…

За прошедшие годы Императорский дворец не изменился. Всё такой же величественный и сияющий от переполняющей его магии.

Я направился к главному входу, но Державина покачала головой.

– Нет, Андрей Николаевич, мы войдём через чёрный ход.

– Позвольте узнать, почему?

– Личное распоряжение Его Величества!

Причин спорить не было. Чёрный ход так чёрный ход. Не имеет значения!

Но даже войти через чёрный ход оказалось делом непростым. У дверей дежурили крепкие гвардейцы, у каждого в руках – такой же сканирующий артефакт, которым пользовались бойцы полковника Собакина.

Я ничего не опасался и совершенно спокойно предъявил им свой рюкзак. Оружия и артефактов там было более чем достаточно, но пропитанная слезами василиска кожа надёжно защищала содержимое рюкзака от посторонних глаз. Та же история была и с вещами Юли и Миши.

Впрочем, кое‑что проносить во дворец я не стал по доброй воле.

– Хвостатая, тебе лучше побыть здесь. – Я достал из рюкзака клетку с Кассандрой и протянул её обалдевшим гвардейцам. – Господа, приглядывайте за ней со всей тщательностью. Она смирная, но лучше её не злить. А то мало ли что…