– Андрей, должен признать, у вас множество талантов. Вы великолепно умеете находить неприятности. – Он улыбнулся. – А ещё вы искусно решаете вопросы! То, что вы говорили, произвело на меня впечатление… Я даже заслушался!

– Что есть, то есть.

Аристов и в самом деле оказался здесь очень вовремя. Благодаря ему, я не просто освободил Валентину от долга. Самое главное – он мог обеспечить наказание для этих троих. Больше они никому не нанесут вреда.

И мне даже не понадобилось их бить…

На прощание мы с Аристовым пожали друг другу руки.

– Андрей, сейчас параллельно идут некие процессы… – Он многозначительно улыбнулся. – У меня есть основания считать, что скоро мы встретимся снова. Причём при весьма необычных обстоятельствах!

– А вы умеете интриговать!

Расспрашивать Аристова я не стал. Он сам мне всё обязательно расскажет, когда сочтёт нужным.

Стоило графу скрыться, как Валентина посмотрела на меня.

– Андрей, спасибо тебе огромное! Даже не знаю, что было бы со мной без тебя. Я – твоя должница… – Девушка крепко меня обняла, окатив густым ароматом своих духов. – Ну, я, наверное, пошла…

Она и в самом деле развернулась и пошагала по улице.

– А ну стоять! Ты что, думаешь, я отпущу тебя после такого? Ну уж нет! Сегодня ты переночуешь у меня. А затем я придумаю, что делать. Мне кажется, я могу тебе помочь…

Валентина пыталась возражать, но я её уже не слушал. Юля и Миша окружили её и едва ли не силой затащили смущённую девушку в имение.

Я пошёл следом, мысленно прикидывая варианты.

Валентина – член моего отряда и мой боевой товарищ. Неумелый, неопытный, но зато верный.

Бросить её в беде я не мог!

И, если как следует подумать, её проблему с деньгами совсем не сложно решить…

Все вместе мы вошли в имение. Нас дружным рёвом приветствовали растущие во дворе Искажённые растения. Манглория, словно верный пёс, потёрлась отростком о мой сапог.

– Ну‑ну, будет… – Я потрепал её в ответ.

Ощущение было приятное. После сложного дня вернуться домой… Незабываемое чувство!

Миша сразу отправился в свою мастерскую, а девушки, несмотря на поздний час, принялись что‑то готовить на кухне. Я не возражал – подкрепиться не помешает…

Пока все были заняты делом, я быстро принял душ, смыв с себя кровь, и нанёс на свежие раны исцеляющую мазь. По коже тут же побежал приятный холодок.

Ух, хорошо!

Закончив с гигиеной, я поднялся на чердак.

И вовремя!

Жёлтая гипноящерка носилась по своей клетке с грохотом, достойным слонопотама. Увидев меня, она завиляла хвостом. На её мордочке появилось облегчение.

– Опасность! Смертельная опасность! Смерть повсюду !!!

Слова вылетали одно за другим, но я не чувствовал в них силы. Это было не само предсказание, а его тень. Отзвук .

Скорее всего, пророчество ящерка произнесла, пока меня не было. И сейчас просто его повторяла.

Догадаться, что она имеет в виду, было несложно.

Да ведь она пыталась предупредить меня о нападении Ильи!

– В следующий раз, хвостатая, постарайся произносить предсказания вовремя! – Я поднял крышку клетки и, положив свежей зелени, погладил питомицу по голове. – Договорились?

Ящерка понятливо кивнула.

– Хозяин, а ты можешь дать Брррысю свой планшет? – Питомец вывалился из пространственного коридора и умоляюще заглянул мне в глаза.

– Разве ты умеешь им пользоваться? У тебя же лапки!

– Очень ловкие лапки! – Глазастый завилял хвостом. – Хозяин, ты же сам дал Брррысю задание пррридумать этой ящерррице имя. Мне нужны свежие идеи!

– Да не вопрос!

Я дал питомцу свой планшет. Как оказалось, лохматый и в самом деле отлично умел им пользоваться. Видеть его сидящим за устройством было непривычно, но лапы питомца орудовали весьма ловко. Пару раз он ошибся и перешёл не по той ссылке, но в целом работал очень уверенно.

Неплохо для обладателя таких массивных лап!

Оставив питомца заниматься, я спустился вниз. Юлия и Валентина уже накрыли на стол, и нам с Мишей только оставалось присоединиться к ним.

– Андрей, ещё раз большое спасибо… – Валентина чувствовала себя невероятно смущённой. – Я ведь не хотела навязываться. Мне просто нужна была небольшая помощь…

– Просто расслабься и наслаждайся салатом. – Я подвинул ей большую миску. – Все дела обсудим завтра.

– Хорошо…

Трапеза не заняла у нас много времени. День был сумасшедшим, и всем требовался отдых. Сил на то, чтобы помыть посуду, у нас уже не было. Один за другим все разбрелись по своим комнатам.

Валентине мы выделили одну из бывших комнат Постоваловых. Судя по довольной улыбке, её всё более чем устраивало.

Я тоже не стал засиживаться. Внимательно осмотрев все защитные контуры, поднялся на чердак и наконец‑то разместился на своём матрасе.

Ну наконец‑то заслуженный отдых!

Сон был мягким и обволакивающим. Мне снилось, что я летел по небу на пушистом драконе, который почему‑то требовал называть себя Кышем. Подо мной проносились облака, и я чувствовал себя абсолютно свободным…

– Пррридумал! Хозяин, Брррысь пррридумал!

Рычание было таким громким, что я вскочил с матраса, полностью готовый к бою. Только оглядевшись, понял, что опасности нет, а передо мной довольно скалится мой питомец.

– Хозяин, Брррысь пррридумал ящерррице имя. Хочешь услышать⁈

Я уже собирался ответить, когда ощутил всплеск незнакомой энергии.

– Подожди, глазастый. Не сейчас!

Подойдя к окну, я выглянул во внутренний двор и застыл на месте, не веря своим глазам.

Чего‑чего, но такого я от нашей гостьи точно не ожидал…

Капитан охранки Пётр Андреевич Громов распахнул дверь и кивнул сидящей в приёмной секретарше.

– Доброе утро, Ниночка! – Он ослепительно улыбнулся и, не отдавая себе отчёт, расправил и без того широкие плечи.

– И вам доброе утро, Пётр Андреевич, – прощебетала в ответ секретарша, глядя на него томным взглядом. – Вы сегодня рано!

– Ну а как иначе? Спешил увидеть вашу красоту…

– Ох, льстец! – Девушка игриво погрозила ему пальцем. – А вы мне что‑нибудь принесли?

– Ну конечно, Ниночка! К вам и без подарка? Да ни за что!

Запустив руку в карман кителя, Громов вытащил небольшую плитку шоколада. Пока он шёл, обёртка слегка примялась, но в целом сохранила товарный вид.

– Держите, это вам!

– Ох, как же приятно! – Девушка благодарно кивнула и ловко спрятала лакомство в ящик стола. – Приходите пить чай.

– Обязательно, когда появится минутка.

Секретарша раскрыла ящик всего на мгновение, но капитан успел разглядеть с десяток шоколадок и коробок конфет. Явный признак, что к Ниночке с подарками ходит не только он…

Громова это не расстроило. Женатый человек, он не испытывал к девушке никаких чувств. Ну да, симпатичная и весьма милая, но не более того.

Весь этот флирт и подарки были нужны совершенно с другой целью.

Ниночка – личный секретарь его непосредственного начальника, полковника охранки Геннадия Ивановича Собакина. Благодаря близости к шефу, девушка раньше остальных узнавала важные новости и свежие слухи.

За вкусную шоколадку и добрую улыбку она была готова щедро ими поделиться…

Вот и сейчас Нина наклонилась вперёд и хитро улыбнулась.

– Полковник ожидает вас с утра. Сказал, что хочет серьёзно поговорить!

Громов насторожился.

– Он что‑нибудь уточнил?

– Ничего конкретно! – Девушка поправила обтягивающую блузку, заставив дыхание капитана на мгновение сбиться. – Только упомянул некого Гордеева… Вам эта фамилия о чём‑нибудь говорит?

– О да… Ещё как!

Эта фамилия не просто что‑то ему говорила. Над делом барона Громов провёл несколько недель. Вот только ничего найти против Андрея он так и не сумел.

Впрочем, не сказать, чтобы он сильно старался…

Впервые он встретил Гордеева в его доме. Собакин направил капитана для того, чтобы он провёл осмотр имения барона и изучил его Дар перед Испытанием.