Что‑то тут явно нечисто!

Он шагнул вперёд.

– Ваше Сиятельство, стойте! – крикнул Умник. – Там барьер!

Предупреждение запоздало на долю секунды. Не почувствовав опасности, Аристов ударился головой о невидимый купол.

– Да чтоб тебя!

Использовав магическое зрение, он пригляделся внимательнее.

Так и есть! Участок леса был отрезан энергетическим барьером. Туман вращался внутри, не выходя за его пределы.

Граф нахмурился. Кто‑то специально отделил немаленький участок и наполнил его магическим туманом. Чтобы сделать это, требовались огромные ресурсы…

Но зачем кому‑то это делать? Это же просто не имеет смысла!

Аристов пригляделся внимательнее и увидел, как в тумане проступают очертания чудовищ. Среди деревьев промчались три химеры, а ветер принёс вой голодного гуля.

Но это ещё ничего. Гораздо хуже было то, что граф ощутил очень нехорошую энергию.

Так, подождите… Там же не может быть дракон!

– Гордеев там? – Он повернулся к Умнику.

– Да, Ваше Сиятельство! – Боец кивнул. – Барон и вся его семья…

Теперь детали наконец‑то начали складываться.

Кто‑то специально заманил Гордеева в эту ловушку. Фактически, запер барона наедине с десятками разъярённых чудовищ.

Каким бы сильным ни был Андрей, выбраться оттуда будет сложно даже ему…

Аристов почувствовал, как внутри нарастает решимость. Барон был ему симпатичен. Да что там! Он фактически относился к нему как к сыну.

И если что‑то с ним случится, он себе это никогда не простит…

– Сможешь взломать? – Граф повернулся к Умнику и указал на барьер.

– Да… Но только понадобится время… И нужны кристаллы из специального резерва…

– Даю разрешение на всё, что требуется. Просто приступай!

– Есть!

Умник и его команда принялись за работу. Аристов же внимательно вгляделся в туман.

Кто‑то другой в таких условиях наверняка бы не уцелел. Но Гордеев – не кто‑нибудь. Этот барон умеет удивлять!

Так что, вполне возможно, он ещё жив…

– Андрей, просто подожди ещё немного. Мы скоро будем! Просто постарайся не умереть…

Усилив мышцы дополнительной энергией, я бросился монстру наперерез. И чем ближе я к нему становился, тем более ощутимой становилась исходящая от него сила. Тварь двигалась не очень быстро, но каждый шаг был настолько тяжёлым, что под ногами тряслась земля. Даже верхушки столетних дубов, и те, кажется, вздрагивали им в такт.

– Хозяин… – Голос питомца охрип. – Это кто такой⁈

– Понятия не имею, как его называют сейчас. – Я пожал плечами. – Но в наше время его звали огнедыхом.

– Как⁈ – На мордочке питомца появилась ухмылка.

Видимо, название монстра показалось ему забавным.

– Огнедыхом. И, если что, имя ему придумал не я! – В голове одно за другим вспыхнули воспоминания. – И напрасно улыбаешься, мохнатый! Пусть имечко у него и не из лучших, он – ближайший родственник драконов. И в силе он им уступает совсем немного…

– Ого…

Питомец выглядел впечатлённым. И для этого была причина.

Сила этих тварей была огромна. Мне приходилось сталкиваться с парочкой, и, надо сказать, те сражения были одними из худших в моей жизни.

Единственный плюс драконов – их крайне мало. Увидеть за жизнь хоть одного – само по себе большое везение!

Или не везение. Тут всё зависит от точки зрения…

Вот отличие от них, огнедыхи встречались куда чаще. Но лично мне убивать никого из них пока не доводилось.

Этот будет первым…

Туман наконец‑то расступился, и я увидел огнедыха во всей красе.

Издалека он действительно был похож на дракона. Огромная ящерица, покрытая стальной чешуёй и со сложенными крыльями за спиной.

Но, как говорится, был один нюанс.

Огнедых уступал полноценному взрослому дракону по меньшей мере раза в три. Крылья за его спиной, несмотря на внушительный вид, были скорее декоративными. Да и магические способности у него практически отсутствовали.

Он, конечно, опасен. Но у меня хотя бы был шанс его победить…

– Хозяин, дай я попррробую! Брррысь ещё никогда не жрррал дррракона!

Питомец вынырнул из пространственного коридора и на полной скорости бросился в бой. Сверкнули когти. По опыту я знал – несмотря на небольшой размер, их остроте позавидуют лучшие магические мечи.

Когти моего питомца могли с поразительной лёгкостью кромсать камень и металл.

Но вот с чешуёй огнедыха они не справились.

– Ая‑яяяй!

Когти проскребли по чешуе, не оставив на ней даже зазубрины. Монстр лениво взмахнул хвостом, и мой питомец отлетел в сторону. Я успел прикрыть его собственной Бронёй, так что за его здоровье можно было не переживать.

Если что‑то и пострадало, то исключительно его гордость.

– Хозяин, Брррысь должен пррризнать – этот монстррр силён! – Растрёпанный питомец вывалился из коридора рядом со мной. – Как ты собиррраешься его побеждать? У тебя плохой меч. Ты не сможешь пррробить его прррочную чешую!

– Вообще‑то, хвостатый, я даже не собираюсь это делать.

Я сконцентрировал всё своё внимание на противнике.

Огнедыхи никогда не отличались скоростью. Эта особь не была исключением. Чудовище слишком медленное и неповоротливое.

Вторая особенность тоже была связана со скоростью. Несмотря на мощный огненный поток, к каждому выдыханию пламени монстру требовалось как следует подготовиться. В среднем, перерыв между потоками составлял две‑три минуты.

И, судя по бурлящему в пасти чудовища огню, огнедых как раз приближался к завершению цикла. Пламя должно было появиться с секунды на секунду.

– Просто идеально!

Заметив меня, монстр радостно затрубил. Он повернулся ко мне и распахнул пасть.

Огнедых явно планировал выдохнуть весь накопленный огонь прямо в меня.

– Химерий хвост тебе, а не моя жизнь!

Вместо того, чтобы броситься на него в лобовую атаку, я использовал Броню. Обычно я применял её для собственной защиты. Но, при желании, Броню можно было использовать и на расстоянии. Энергии, конечно, уходило гораздо больше, но прочность всё равно оставалась на высоте.

Сосредоточившись, я набросил Броню прямо на огнедыха. Точнее, не на всего монстра, а только на его морду.

Брысь непонимающе на меня посмотрел.

– Хозяин, ты в порррядке? Ты должен убить этого монстррра, а не защищать его! Если ты ударррился головой и не понимаешь, что делаешь, пррросто скажи. Брррысь тебе поможет…

– Лохматый, хватит паниковать! Просто смотри.

Огнедых распахнул пасть ещё шире. Пламя заплясало у него между зубов и кипучей струёй вырвалось наружу.

Точнее говоря, должно было вырваться.

Броня не подвела.

Пламя ударило… и застряло, не сумев её пробить. Броня дрожала, но со своей задачей справлялась на отлично. Из пасти монстра не вырвалось ни единого языка пламени.

Огнедых инстинктивно вдохнул и за раз втянул всё пламя в себя.

Всё кипучее пламя оказалось внутри него. Но теперь это был не тот огонь, что раньше.

Теперь он был опасен и для него.

Огнедых посмотрел на меня страдальческим взглядом.

– Ну а что ты хочешь? – Я развёл руками. – Нечего было на нас нападать!

Чудовище рухнуло на землю. Из его ушей валил чёрный дым.

Огнедых был мёртв.

– Хозяин… Ты как это сотворррил⁈ Брррысь не понимает…

– Всё просто! – Я приблизился к мёртвому монстру. – Чешуя огнедыха неуязвима снаружи. Но вот его внутренние органы практически не защищены. Всё, что мне требовалось, – это направить его же оружие против него самого.

– То есть ты выжег ему внутррренности?

– Вообще‑то, он сам их себе выжег. – Я усмехнулся. – Но вообще да, ты прав. Именно это с ним и произошло! И кстати, глазастый, хватит болтать. Для тебя есть задание!

– Что ты хочешь, хозяин? Брррысь готов!

Я объяснил ему, что мне нужно. Питомец кивнул и, перескакивая из коридора в коридор, принялся носиться по территории. Площадь здесь приличная, так что несколько минут у меня точно есть.