Я был уже рядом.

– Сегодня однозначно не твой день.

Взмахнув мечом, я вспорол его практически лишённую защиты тушку.

Кровь хлынула на землю. Огнехвост был мёртв.

В ту же секунду из пространственного коридора рядом со мной появился Брысь. Питомец обнюхал мёртвое чудовище и поморщился.

– Пахнет отвррратительно! Это очень невкусный монстррр… Но, чуррр, следующего я сожррру сам!

– Да пожалуйста. Делай с ними что хочешь. Чем быстрее справимся, тем лучше!

Брысь отправился на поиски новых противников, а я использовал все доступные мне Навыки и огляделся.

Предложение Игнатова устроить поединок оказалось неожиданным. Времени на подготовку у меня не было, так что о Близнецах я не знал абсолютно ничего.

Навыки работали исправно, и спустя полминуты я уже начал понимать, где оказался.

Близнецы находились во внутреннем дворе особняка и захватили как часть дома, так и значительный кусок улицы. Небольшие заросшие травой участки сменялись фрагментами комнат. Кое‑где, без всякой системы, на земле лежали покрытые Искажённой плесенью камни.

Живописно, но не более.

Все основные показатели были в пределах стандартных.

Средний уровня. Базовые аномалии, стандартные монстры.

Выдающимися размерами Искажение тоже не отличалось. От входа до выхода был примерно один километр.

Тем не менее, была в Искажении одна особенность.

Все обитающие в нём монстры были как будто скрыты непроницаемым туманом. Разглядеть, что за ним скрывается, не мог даже Брысь с его магическими глазами.

С подобным я уже сталкивался. Туман был чем‑то вроде особой аномалии и не представлял опасности. Всё, что он мог, – это делать монстров незаметными. Твари могли перемещаться по территории, ничего не опасаясь. Видимыми они становились, только выйдя на освещённые красным солнцем участки.

Это было весьма неприятно и значительно затрудняло передвижение. Но я не паниковал.

Ничего, прорвёмся! Сильных чудовищ здесь быть не должно. А со стандартными монстрами я могу сражаться даже с закрытыми глазами.

Я выбрался из своего убежища и тут же едва не получил в лицо новой волной огня.

– Да чтоб тебя! Откуда вас здесь столько⁈

Сразу четыре огнехвоста приближались ко мне с разных сторон. Особи были крупнее той, с которой я разобрался. И настроены они были очень серьёзно…

– Хозяин, Брррысь спешит на помощь!

Питомец выпрыгнул из пространственного коридора и помчался монстрам наперерез. Твари были относительно слабые. В том, что глазастый с ними справится, я даже не сомневался…

Земля под ногами покрылась инеем.

Обернувшись, я увидел три здоровенные человекоподобные фигуры, вылепленные, кажется, из чистого льда.

Раздери меня аномалия… Да ведь это же ледяные элементали!

Огонь и лёд – две противоположные стихии. В одном Искажении они встречаются крайне редко. А уж в Искажении с резко выраженной стихией земли и вовсе никогда.

Впрочем, я уже понял, что местечко это необычное. Не удивлюсь, если здесь есть и монстры воздушной стихии…

– О, а вот и вы!

Туман рассеялся, и в тёмном небе появилась стая гром‑птиц. Эти злобные твари ненавидели людей и сразу же запустили в меня мощным разрядом молнии.

Броня разлетелась на куски, но прошедшая насквозь молния не нанесла мне вреда. Сшитый Лисицыными костюм принял на себя весь удар и недовольно зашипел. Молния ему не понравилась, но видимого вреда не нанесла. Весь направленный птицами заряд растворился без следа.

Пусть Лисицыны и утратили прежние навыки, свою работу они до сих пор делали на совесть!

Я окинул наступающих монстров взглядом и принял боевую стойку. Делать нечего – придётся драться. Ну а с тем, что здесь происходит, я разберусь, когда с тварями будет покончено.

Учитывая, как сильно они меня разозлили, много времени это не займёт…

– Миш, ты же понимаешь, что здесь происходит?

Юля строго посмотрела на брата. Миша сидел рядом и пил уже третью кружку чая. Его взгляд стал ясным – шампанское перестало действовать, и он снова соображал также чётко, как и всегда.

– Да, сестрёнка. Чувствую аромат подставы!

– По‑другому и не скажешь.

Алиса Игнатова предупреждала их о планах Родиона, но Юля до последнего не хотела ей верить. Такой хороший приём, улыбчивые аристократы, вкусная еда и красивые танцы…

Всё просто не может закончиться плохо!

А сейчас, ожидая, когда Андрей вернётся из Искажения, она начинала понимать, – Алиса была права. Здесь и в самом деле происходило что‑то недоброе.

Со стороны казалось, что это всего лишь обычное соревнование Охотников. Но буквально везде чувствовалось влияние Игнатова и Добролюбского. Сейчас её брат был внутри Искажения, и она понятия не имела, что с ним происходит.

В силе Андрея Юля не сомневалась и точно знала – он способен на такие подвиги, о которых обычные люди не смеют и мечтать.

Но сейчас начинала волноваться даже она. Слишком уж быстро всё произошло…

Переведя взгляд на стоящего около Близнецов Добролюбского, девушка вздрогнула.

С первой же встречи с ним Юля поняла – председатель Совета аристократов очень неприятный человек. Лживый и трусливый до мозга костей, ради выгоды он был готов на любую подлость.

Сейчас он улыбался счастливой и довольной улыбкой человека, который чётко знает, – всё будет так, как он хочет.

Что бы сейчас ни происходило в этих Близнецах, Андрею там точно нелегко…

– Что, только сейчас всё поняла? – Знакомый голос прозвучал совсем рядом. – А я говорила, что вам сюда лучше не приходить!

Юля обернулась и столкнулась взглядом с Алисой.

В первую встречу Игнатова ей совсем не понравилась. Сейчас Юля смотрела на неё другими глазами. Несмотря на репутацию своего Рода, Алиса совсем не похожа на родственников. В ней нет знаменитой фамильной жестокости, да и убийством монстров она совсем не одержима.

Более того, она искренне пыталась помочь Андрею!

А значит, ей можно доверять…

– Поняла. Я бы ни за что не пошла! Но это Андрей… Он предпочитает решать проблемы, а не бежать от них!

– Да, ваш брат особенный. Ни на кого не похож… – Алиса мечтательно вздохнула. – Никогда не встречала таких, как он!

Наверное, она хотела произнести это нейтральным тоном. Но фраза получилась слишком личной. Ощущение было такое, будто она говорила о чём‑то сокровенном…

Игнатова поняла, что сказала слишком много, и смутилась.

Вместе с ней почему‑то смутился и Миша. Здоровяк подавился чаем и пролил половину чашки себе на брюки. Сработала магия Лисицыных – ткань испарила влагу, мгновенно просохнув.

Андрей снова оказался прав. Одежда и в самом деле потрясающая!

– Ты знаешь, что задумал твой брат?

– Нет. – Алиса печально помотала головой. – Но я хорошо знаю Родиона. Он – патологический жулик. Искажения никто предварительно не проверял. Можешь мне поверить – там что‑то точно не так!

– Эх, жаль нет возможности узнать, что там происходит… – Юля печально вздохнула.

И тут Миша, откашлявшись, наконец‑то заговорил.

– Камеры! Там должны быть камеры…

– Камеры в Искажении? – Юля недоверчиво прищурилась. – Они очень дорогие. В Искажениях их почти не ставят…

– В обычных Искажениях – да. Но не в тех, что находятся в жилых зонах! – Миша с каждым словом заводился всё больше. – Закон Империи обязывает владельцев устанавливать в таких Искажениях камеры слежения. Считается, что это обеспечивает дополнительную безопасность и снижает угрозу вторжения…

– Мало ли что написано в законах! Добролюбскому на них наплевать…

– Возможно. Но не в этот раз! – Миша хитро улыбнулся. – Я заметил пульт управления системой слежения. Так что камеры там точно есть!

Он ткнул пальцем куда‑то в сторону. Юля перевела взгляд и в самом деле увидела в дальней части двора какое‑то сложное техническое устройство. Что это такое, понять было невозможно. Но Миша в таких вещах разбирался. Ему можно было доверять…